空の色は変化し続ける、という不変。～群青と茜色の空～

第38話 彼の矜持

　しばらく撃ち合いが続いた後、2人は銃を構えて向かい合っていた。どちらも微動だに動かない。

　膠着状態が続く中、先に口を開いたのはショウだった。

「さすがだよ、リュウジくん。ここまで僕を追い込むなんて。やっぱりきみには敵わないや」

ショウはそっと銃を下ろした。 一方のリュウジは鋭い目で銃を構えたまま言った。

「もう諦めるのか。その甘さがお前の弱点だ」

「その言葉、そっくりリュウジくんに返すよ」

　ショウはにやりと笑った。

「何？」

「きみはあの時、僕を殺さなかった。何故だい？　きみの腕なら簡単にできたものを」

　リュウジは何も答えない。ショウは諦めたような笑顔を浮かべ、続けた。

「どっちにしろ、このままじゃきっと、僕たちは逃げ切ることができないだろうね。ならばここで僕を殺して、レイラだけでも助けてくれないか？」

　リュウジは顔を顰める。険しい表情が一層と曇った。ショウは構わず続ける。

「きみとレイラが出会ったことは、何か意味があるはずなんだ。きみならレイラを任せることが……」

「ふざけるなっ！」

　ショウに詰め寄り、拳銃を持っていない方の手で彼の胸ぐらをつかんだ。

「レイラを任せるだと？　お前の気持ちはその程度のものか？」

　2人は数10センチの距離で相対した。ショウは動じない。じっとリュウジを見据えて口を開いた。

「僕はきみを撃たない。絶対にね。いくら甘いと言われようが、撃たないよ。僕は今までどんな理不尽なことがあっても、絶対に人を殺さなかったんだ。殺人兵器として作られたけれど、まだ誰も殺していない。だから、これからも絶対に誰も殺さない。それが僕の矜持だ」

　ショウは拳銃を放り投げた。黒い塊は平行感覚を失ったカラスのように宙を舞い、雪の積もった白い地面に落ちた。

「俺は警察官だ。指名手配犯であるお前を逃がすことはできない」

　リュウジはショウから手を離した。数歩下がり銃を構えなおす。

「分かっているよ。知らない誰かに殺されるなら……きみがいいや」

　ショウは降参と言わんばかりに両手を挙げた。

「その態度は信用ならないな。以前、降伏すると見せかけて、俺の気が緩むだろうと誘い出し、反撃した奴がいた。お前が望むなら、今すぐ叶えてやる」

　ショウにもう一度、銃口を向ける。厳しい表情のリュウジとは対照的に、ショウは穏やかな顔で微笑んだ。

「人工的に造られた僕の力なんて、たいしたことないんだ。結局、何の役にも立たないよ。僕はきみになりたかったよ。きみのような強い人間に」

「俺は強くない。お前は誤解している」リュウジは即時に返す。

「きみは強いよ。そして、もっと強くなるよ。それが、遺されたリュウジくんの試練だ。人間である、きみのね」

「遺された、俺？」

　怪訝な顔をしたリュウジにショウは黙って近づく。

次の瞬間、リュウジが構えている銃口に自分の身体を押し付けた。ショウは彼の右手を銃ごと掴んで引き金に親指をかけ、少しだけ身体を離して自ら引き金を引いた。　　

　爆音と同時に、思わぬ反動がリュウジを襲い数メートル後ろに倒れた。撃たれたショウもあお向けに倒れこんだ。

　ショウはリュウジの銃で己の腹部を撃ち抜いていた。雪の上に真っ赤な鮮血が滴り落ちている。

　リュウジは立ち上がり、怒りと憐れみが混ざったような顔でショウを見下ろした。

「おまえ正気か？　これは何の真似だ」

「これで……いいんだ。僕はこの先も……絶対に、誰も殺したくはない……だから……レイラを……頼む……」

　リュウジは静かに首を振る。

「それはできない。レイラはずっとお前と共にいると決めているんだ。俺はあいつの意思を尊重する。すぐにお前の元に返してやるから、待っていろ」