陶酔と狂乱②
『草薙さんは事故に遭われて以降、足に麻痺が残り、車椅子で生活されていると聞きましたが……本当ですか？』
「――――」
『本当なんですね』
「――――」
『ごめんなさい、不躾な質問をしてしまって。でも許してくださいね？ だって草薙さんも不躾な質問をしているんですから』
おかしい――なにがおかしい？
いやだって、おかしいじゃないか。
『じゃあ、今度はわたしから質問させてください。いいですよね？』
ぴーぽーぴーぽー、ぴーぽーぴーぽー……。
まるで真横を通過したような大きさで、今、救急車が通り過ぎる音が聞こえた。
岩倉女学院で昼休みを過ごしている彼女のそばで、聞こえるはずのない音が。
『部屋は――二〇一号室で間違いないですか？』
「ッ大和くん、鍵閉めて!!」
通話を切断するや否や、草薙さんがぴしゃりと叫んだ。
弾かれるようにして防音室の鍵を閉めると、得も言われぬ静寂が漂った。
「なんですか、あの子……おかしな言動を、」
「しっ」
草薙さんは車椅子を壁際へと進める……まるで、出入口の引き戸を警戒しているように。
まさか、家を特定したとでもいうのだろうか？ 仮に本当だとして、オートロック式マンションに乗り込もうとしているなど、にわかには信じられなかった。玄関にも鍵をかけてあるのだ。多少なりとも同年代より筋力がある陸上部だろうが、少女の腕力でしかないのは揺るぎない。特殊な工具が手に入ったとしても、そんな暴挙が――――。
こんこん。
「っ！」
こんこん。
こんこん。
鍵を閉めた引き戸から、ノックの音がこだまする。
こんこん。
こんこん。
空耳ではないと訴えかけるように、ノックの音は連なって響く。
「ま、じかよ……」
……おかしいのだ。
今現在、この草薙初音の家に上がり込んでいるのは、俺と、咲弥を除いて他にはいない。草薙さんもここにいる。
こんこん。
こんこん。
じゃあ――このノックは、誰がしている？
こんこんこんこん、こんこんこんこん。
こんこんこんこん、こんこんこんこん。
どんどんどんどん、どんどんどんどん。
どんどんどんどん、どんどんどんどん。
がちゃがちゃがちゃがちゃがちゃがちゃがちゃがちゃ――。
「あらあら、絶体絶命ね」
「なに
ハッとして言葉を
「それに、車椅子で自由に身動きが取れない草薙さんまでいる」――思いがけなかったとはいえ、俺は言ってはならないことを言おうとしてしまった。
「いいんだ。事実だしね」
「……肯定しないでください。それを言ったら、この間の俺の失態まで認めざるを得なくなっちまう」
がちゃがちゃがちゃがちゃ――。
がちゃがちゃがちゃがちゃ――。
音は話している最中も続いている。引き戸特有のフック状の金具もおかまいなしに、音の主は無理矢理こじ開けようとしていた。常軌を逸した執念だ。
ただの偵察ならば、ここまでの強硬手段には及ばないだろう。つまるところそれは、凶器に類するものを所持している危険性が高いということ。
「大丈夫よ。ボク達は」
「――――は、」
俺の冷や汗を無視して、咲弥は涼やかに歌う。
「ヤマトの疑念は、『相手が【エス】じゃないか』ってことだろうけど、ボクは違うと思うわ。本物の【エス】なら、ボク達が【ギロチン】だと知ってようと知っていまいと、隠密を心掛けるはず。警察は怖いからね。だからあの藤原紫貴って子は、手先が関の山よ」
「で、その関の山を安全に無力化できるってのか？」
「百パーセントの安全は保証できないけど……」
言葉尻を引くように、咲弥はセーラー服のスカーフを紐解いた。
「成功率の底上げはできる、かもね？」
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