睡眠不足の次期領主様は嫁が欲しい

第21話 俺は嫁が欲しい③

「……ルチアナではない？」

「ええ、魔道具でそう出ましたよ。それからもう少しで［竜の目］に触ってしまうところでした――」

　さっきの女の子が「報告書のルチアナ」とは別人であることを知った俺は、ばあやが部屋を出て行ってから拳を握りしめて喜んだ。

　七色に光る魔鉱石は魔術式を大量に組み込むことができる。

　この魔鉱石で、対象者の「名前と年齢と出身地」を表示する魔道具が作られた。その表示と申告の内容が合わなければ、ベスフィーオの領境を通ることはできない。犯罪者などを領内に入らせないための魔道具だ。

　迎えの馬車の中で、ばあやがその魔道具を彼女に使ってみたところ、グラーツィア・バローネという名前が表示されたそうだ。

『グラーツィアお嬢様は、伯爵家の血を引く、唯一の……』

　あの痩せた執事はそう言っていた。

　つまりあの女の子は、バローネ伯爵の実の娘なのだ。ばあやはそれを俺に知らせたかったらしい。

　なんという幸運。今なら俺は神の存在を信じてもいい。おそらく何らかの間違いが起きて、あちらが手放したくない方の娘が来ているのだろう。

　後になって「間違っていたからその娘を返せ」などと言われても、絶対に返さないぞ！　絶対にだ！

　ひとしきり喜んでから、俺はふと、さっきのばあやの言葉を思い出していた。

　たしかあの女の子が［竜の目］に触ってしまうところだった、と。それからばあやは続けてこう言っていた。

『もし呪いを解く条件が「好きになった相手と結ばれること」だとしたら……厄介なことになると思って、止めたのですよ』

　厄介とは何だ、と俺は聞いた。するとばあやは急に声を小さくして、

『これは仮定の話ですが、もしあのお嬢さんに……心に決めた人がいる場合、石を触ってしまったら、そちらの人と結婚しなくてはならなくなりますから――』

　と、ほとんどささやくような声で答えた。

　そんなことはないだろうと思って聞き流していたのだが……。

　冷静になって考えたら、そういうこともあるような気がしてきた。

　しかし他に好きな男がいるのなら、こんなところまで来るわけが……いや、親父に脅されているから来るだろうな。

　あんなに頬が赤かったのは、あれはどう考えても俺を意識していたからでは……いや、熱があったら顔は赤くなるかもしれない……。

　俺は胸にモヤモヤしたものが広がっていくのを感じた。

　吐き気がするような、気分が悪いような。

　頭が痛くて考えがまとまらない。これも寝不足のせいなのか？

　俺はイライラした。そうでなくても眠れないのにますます目が覚めてしまった。このままベッドに入っても身体が休まる気がしない。

　湧き上がる感情に任せて俺は廊下を歩くことにした。

　まるで変質者だ。人間、眠れない夜が何か月も続けばおかしくもなるのだ。

　カツン、カツンとリズムよく靴音を響かせて歩き回る。

　何週目だろうか、誰も起きてこないと思っていたのに、どこかの部屋の扉が開いたのは。

　俺はうんざりした。

　誰かはわからないが、おそらく廊下をグルグル歩く理由を聞いてくるに違いない。

　どうして自分自身の奇行の説明をしなければならないんだ！

　謎の怒りに突き動かされて俺は声を出した。

「何をしている？」

　本来そう聞かれるべきなのはこちらの方なのだが、機先を制すというやつだ。

　声に驚いて振り返ったのは――先ほど見た女の子だった。

　寝ていたのか、髪を横に流している。目を見開いた表情も非常に美しく、俺の乾いた目に染みるようだった。少し湿った髪とほんのり上気した頬。風呂上りの良い匂いがする。もっとしっかり嗅いでみたい。

　まさに変質者だ。

　しかしこれは俺がおかしいのではない。こんな美人が近くにいて何も思わない方がどうかしている。

　時間にしたら一秒かそこらでそんなことを考えて、とりあえず彼女と話をしようと無理やり部屋に入った。

　自分で言うのも何だが、かなり無理があったと自覚している。

　彼女は少し戸惑っているように見えた。しかし何も言わなかった。

　俺のことを何とも思っていない女性であれば、叫んだり殴ったりして部屋から叩き出しているはずだ。

　ということは……。

　やっぱり彼女は俺に気があるんだな？