インビンシブル・レコード

エピソード１：魔法時代の平和な日常

０１：夢と願いと現実

「ごめんなさい」

　ぼんやり揺らめく記憶の中で、誰かの声が聞こえた。

　今にも霞んで消えてしまいそうな、一人の少女の声だった。

「私、何も守れなかった。何も残せなかった。あんなにたくさん、あなたに救われたのに、私、ずっとずっと貰ってばかりで、何も返せなかった」

　記憶の中の世界は、何もかもが朧げだった。

　霧に包まれたみたいに曖昧で、逆光を浴びているみたいに視界がかすれていて。

　だけど、鼻の奥を焼き焦がすような血の匂いだけは、どこまでも鮮明だった。

「―――『　　　　　』は、生きて」

　不意に名前を呼ばれ、一瞬だけ、意識が冴える。

　体のあちこちに血を滲ませる少女が、ぎこちなく笑っていたのを見た気がした。

「今さらだけど……何もしてあげられなかったけど……でもせめて、あなたのお願いだけは、絶対に叶えてみせるから」

　夢が終わる。世界が暗転していく。

　記憶の奥に閉じ込めた『あの日』の景色が、どんどん暗闇に落ちていく。

「あなたを一人にして、ごめんなさい」

　多分、それが終わりの合図だった。

　色を失っていく世界に、少女の声だけが響く。

「今までありがとう。さよなら、『　　　　　』」

　その瞬間、何もかもが崩れ去り、黒一色の世界を真っ逆さまに落ちていく。

　次に意識を揺さ振ったのは、目蓋の隙間から差し込む光だった。

　目が覚める。

　　　　　　　　＊＊＊

　―――――まずは簡単な歴史から振り返ってみようか。

　これまで一〇〇年近く、人類の存続を脅かしてきた謎の敵性生命体『魔獣』。その恐ろしさは、君も知っての通りだよ。

　彼らは神出鬼没な上に、めちゃくちゃ強くてね。

　しかも、普通の兵器じゃ傷一つ付かない。

　初めて魔獣が現れたのは一九七〇年頃だけど、その数年後には、人類の総人口は一〇分の一になっていたって話だ。それくらい、人類にとっては無茶苦茶な存在だったんだよ。

　でも、人類だってやられっぱなしじゃなかったんだよ？

　後退を余儀なくされながらも、魔獣と戦う技術を必死に磨いてきたんだ。

　そう、その通り。

　それが、僕らの使っている『魔法』さ。

　正式名称は『魔術法則運用法』。自然現象や物理法則を意図的に変質させて、色んな現象を起こす最先端科学技術。

　人類はこの魔法で、ちょっとずつ魔獣を退けていった。

　最初は、指先から火の粉を出す程度のものだった。

　でも、それがいつしか炎になり、山よりも大きく膨れ上がり、気付けば魔獣の侵攻を押しのけるほどの力になった。立派な兵器として成長していったんだ。

　奪われた土地を、だんだんと取り返せるようになって。

　人々は、より大きく一致団結できるようになって。

　もう二度と大切なものを奪われないように、魔法の力をますます強く、鋭く尖らせていった。

　そして、一〇年前の事だ。

　ついに人類は、本格的に魔獣への反撃を始めたんだ。