いつか魔法が解けるまで

祟られた写真部事件 問題編⑦

「悪いね。写真部で大体のことは聞いてきたから、手短に済ますよ」

　ベッドの綾瀬さんを見ながら空先輩は言う。

　しかし綾瀬さんは首を横に振った。

「いえ、お気遣いいただかなくて結構です。もう何ともないので」

「そうかい。それじゃあ、少しお言葉に甘えさせてもらおうかな。とりあえず確認だ。君が綾瀬さんで、君が緒方さん」

　空先輩はベッドの上の女子生徒、次いでベッドの傍に立つ女子生徒を見る。どちらも、空先輩の確認に頷いた。

「部長の浦畑先輩という人もいると聞いていたけれど」

「浦畑先輩なら、部室に戻ると言って先ほど出ていきましたよ」

「入れ違いだったか。まあ、いいだろう」

　空先輩は浦畑さんの件について軽く流す。綾瀬さんに直接尋ねる以上に有力な情報源はないだろうから、気持ちはわかる。

「それで綾瀬さん、今日は朝から体調が悪かったりはしたかい？」

「いえ、むしろここ最近の中では一番調子が良かったです」

「元から体が弱かったりは？」

「全然。ほとんど毎日ジョギングしてるので」

　それはまた熱心な鍛え方だ。これで虚弱体質という方がおかしいだろう。

「君はおまじないの雰囲気が苦手だったりするかな。何かの儀式の最中、意識がどこかに引っ張られるような体験をしたことは？」

「ないですけど……」

　そんなことあるのか、と疑わしげな様子だった。

　空先輩曰く普通にあり得ることらしいけど、僕もやや懐疑的ではあった。空先輩がわざわざあんな嘘を吐く理由もないから、おそらく本当のことだろうけれど。

「今日倒れた原因は、眩暈がしたからだと聞いたけれど」

「まあ、はい、そうですけど」

「……？」

　突然、綾瀬さんの声音が少し硬くなったような気がした。

　単なる事実確認だから、特に触れられたくない話題というわけでもないはずだ。

　空先輩もそれに気がついたようで、「ふむ」と呟き、そのまま視線を緒方さんの方に向ける。

「倒れた直後の受け答えははっきりしていたかい？　話が食い違ったりは？」

「なかったです。そういうのは」

「となると失神したわけでもなさそうか……」

　空先輩は綾瀬さんが症状を隠したと睨んだようだったが、どうやらそれは不正解らしい。

　アテが外れたせいか、空先輩は少しだけ考え込む。

「君たちは、今回の件の原因を何だと思っているのかな」

「別に。ただ、急に眩暈がしただけです」

「幽霊！　幽霊の仕業です！　あの写真部、やっぱり呪われてたんです！」

　冷静に答える綾瀬さんとは対照的に、気の弱そうな緒方さんの方が、なぜだか熱を込めて主張する。その様子に空先輩は苦笑していた。

「やっぱりっていうのは？」

「だってうちの部活、変なおまじないとかありますし」

「おまじない自体はただのおまじないだよ。幽霊の仕業じゃない」

「写真を撮ってるとよく人の視線を感じますし」

「人は、カメラを構えている人には注目してしまうものだからね」

「部室でご飯食べると妙においしいし」

「うん呪い関係ないねそれ」

「みんな妙に部活に熱心ですし！」

「いいことじゃないか」

　なんか、緒方さんはちょっとズレていた。空先輩はそれに笑いながら言う。

「そういうのはオカ研に言うといい。あることないこと、たくさん吹き込んでくれるはずだよ」

　自分たちはそういうのとは違うと、先輩は言外に仄めかした。

「まあ呪い云々は頭の片隅くらいには置いておくとして。他に何か、写真部で異変というか、特別な出来事があったりしたかい？　先週か、今週辺りで」

「え？　えーっと、それは……」

　緒方さんは綾瀬さんの顔をチラリと窺った。

「特に言いふらしたりはしないよ」

「……アヤちゃん、話しちゃってもいい？」

「まあ、オガがいいなら」

「じゃあ、あの。先週、アヤちゃんが檻に閉じ込められてた狐を連れてきたんです」

「狐？」

　空先輩が強く興味を引かれたように身を乗り出す。

「この子です」

　緒方さんはスマホを操作して、一枚の写真を表示した。

　写っている狐にはどことなく見覚えがあった。どこで見たのだろうと考えて、すぐに思い至る。そういえば写真部に、狐の写真が貼ってあった。視点や狐の姿勢が違ったりしているが、被写体は間違いなく同じだ。