第23話、現場検証
眠がレギオンを倒してから1時間後。
現場である市ヶ谷防衛省前の道路沿いに、8名の男女が集まっていた。
先の事変で生き残った者たちと、支援要請を受けて駆け付けた者たちである。
彼らは皆一様に難しい顔をしていた。
「もう一度説明して頂きたい。この場で何が起こったのか」
内局統括官にして現場最高責任者の長谷が尋ねる。
彼が尋ねているのは、ボロボロの戦闘服に大剣を背負った中年の男だった。
1時間前に眠をパーティに誘った探索者である。
「はい……ですから、若い青年がスマホを投げまして……!」
中年探索者が言い難そうに答える。
「スマホで倒せるわけがなかろう!!
ミサイルでも倒せなかった奴だぞ!?」
長谷の隣に立っていた軍服姿の男が激しい剣幕で聞き返す。
今聞き返したのは、事態を知って駆け付けた陸上自衛隊陸将の
探索経験が無いために、普段から探索者を蔑視している彼には、現代兵器が効かない相手というのが想像しづらかった。
「でもスマホがレーザーを切り裂いたんです。
それがそのまま敵の
「そんな訳あるか!?
冗談もいい加減にしたまえ!!
人が死んでるんだぞ!!」
「じょ、冗談ではないのですが……!」
報告している探索者自身も、自分の言葉を疑っている。
そもそもBランク深層クラスのモンスターであるスケイルレギオンを倒せる探索者など殆どいないのだ。
そんな強敵を、スマホを投げて倒してしまったというのである。
しかも高校生ぐらいの青年が。
常識的に考えて、錯乱していたと思われるのが普通だ。
一同沈黙してしまう。
「どう思うかね? 一流探索者の諸君」
統括官の
「俺ならできる」
即答したのは、国内3位のAランク探索者にして超巨大
彼は裸の上に直接紫の高級バスローブを着ていた。
美女とよろしくやっていた最中に呼び出されたからである。
「スマホだか紙ヒコーキだか知らねえが、レギオンぐれえ訳ねえだろ。
だからAランク下位かBランク上位ぐらいの奴がやったんじゃねえか?」
「いえ、今関東にいる上位探索者は僕ら3人だけのはずです。
だからこそ僕らが呼び出されたんですよ」
獅子神の言葉を遮ったのは、短い銀髪に糸目が特徴の男だった。
国内ランク10位に位置している
「僕の予想では、レギオンを倒したのはBランク下位の方ではないでしょうか?
それくらいなら市ヶ谷にもお勤めでしょうし」
「Bランク下位如きがレギオン倒せんのかよ」
同じランク帯でも上位と下位とでは雲泥の差がある。
とりわけ高ランク帯になればなるほど、その差が顕著であった。
消費スタミナが増え、レベル上げが難しくなるからである。
「そこは、武器を使ったんじゃないでしょうか。
仲嶋エアロスペース社製の新型兵器を使えば何とかなるはずです。
先日のイギリス
あれを使えばレギオンを撃破できるはずです」
「ふむ。
だが仮にその新兵器を使ったとしても、レギオンの
仮に当てるとすれば、最低でもBランク中位クラスの
新作兵器とレギオンの両方を知る長谷が言った。
市ヶ谷に務めていた対三種作戦群市ヶ谷分遣隊のメンバーにはBランク下位クラスのスナイパーがいたのだが、彼でもコアには当てられなかったのである。
「それじゃ、この場に自力で倒せる探索者はいなかったっつうことか。
だが現にレギオンは倒されているじゃねえか」
獅子神の言葉に、一同は再び沈黙してしまう。
「……夏目くん。君はどう思うかね?」
長谷が女性探索者用のバトルスーツの上に白衣を羽織った少女に問いかけた。
国内ランク2位にして国内最高権威『ライドビリティ高等ダンジョン学研究所』を預かる若き女所長、
夏目は答えない。
ただ資料として回収されたスマホの残骸が入れられたビニール袋をジッと見つめていた。
透き通るようなその碧眼が紅色に発光している。
「いや、彼の言う通りだ。
本当にこのスマホで倒した。
黒いジャージを着た少年が」
「どうしてそんな事が分かる?」
奈良原が尋ねた。
夏目はまるで実際に現場を見たような言い方をしている。
「夏目さんは固有スキル『
他人のステータスが見えたり、その人の過去を部分的に映像で見えたりするらしいんですよ。『ステータス』アプリの開発も、その力を元に行われたとか」
奈良原の質問に頬白が答えた。
「チッ。研究者には便利なスキルだぜ」
それに獅子神がボヤく。
「はい。探索者としても優れておいでです」
言って、頬白がニコニコと微笑んだ。
ランクで負けている獅子神に対する嫌味である。
「……」
夏目は黙っている。
彼女は仕事柄、全世界94万8239人の探索者の顔と名前とステータスを暗記しているのだが、その誰にも一致しない。
ちなみにDランク以下は省いている。
彼らがレギオンを倒せる可能性など万に一つもないからだ。
「……どうやら私の知らない探索者がまだ存在するらしい」
滅多なことでは笑わない夏目が、珍しく微笑んでいた。
やがて彼女は頬白の方へと向き直り、
「ちなみに頬白。
スケイルレギオンを倒した青年のランクだが、恐らくBの中から上位。
キミの少し下だ」
言った。
レベルイーターの国内ランキングは堂々の10位だが、それよりも少し下らしい。
「それは面白い」
頬白は糸目を少しだけ開いてそう呟くと、右手の骨をコキリと鳴らした。
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