固有スキル〈大食い〉のエドワールは、理不尽に攻略パーティーから追放されるも、モンスターの肉を喰らって最強の勇者に成り上がります。

第17話 説教はジビエ料理の味

「貴様ら、何者だ。名をなのれ！」

　猪は、有無を言わさぬ態度で誰何する。

「すげえ。喋るモンスター、初めて見たわ」

　エドワールは、目の前の猪の知性に、感服せずにはいられなかった。　

　今までのモンスターは、会話はおろか、意思の疎通すらもできなかったのだ。

「ワシを何者だと思っておる？　ワシは、皆からヌシ神と呼ばれ、慕われておるのだ。そんなワシの問いを無視するとは、一体どういう了見だ？」

　猪は、あたりに唾をまき散らしながら、鬼のような形相で、そう喚く。

「エドワール、この猪、なんだか息が臭い」

　聖女クレナの訴えに、エドワールは賛同せざるを得なかった。

　生ごみのような匂いが、猪から漂ってきて、四人は思わず、鼻を指先でつまむ。

「ワシはな、相撲大会のチャムピオンなんだぞ。分かるか、小僧？　この界隈に生息するモンスターの中でいちばん強い、チャムピオンだっ！」

「スモウ？」

　エドワールは、猪の口から飛び出した聞いたことのない単語に、首を傾げた。

「そうか、そうか。相撲を知らないのか。……よし、世間知らずのうぶな貴様らに、ワシが社会の厳しさを教えてやる」

　すると猪は、やけに上機嫌に顔をホクホクとさせながら、聞いてもいないのに、なにやら説教を始めた。

「若造には分からぬだろうが、社会は、そんなに甘くはないモノなのだよ。先輩や上司の言うことを聞けない馬鹿な奴は、この先一生、出世することができないのだっ！　いいか、社会というモノは、貴様らのような生ぬるい連中を抱擁してくれるほど、優しくはないんだぞ……」

　ああ、それにしても、ペラペラとよく喋る猪だ。

　美女三人が、鼻を摘まみながら、目配せをする。『鬱陶しい』という気持ちを共有しているのだ。

　エドワールも、同感だった。

「コラ、ワシの言うことを聞いているのか、阿呆ども。世間知らずな若造の貴様らに、相撲のチャムピオンであるこのワシが、社会の厳しさを教えてやっているのだぞっ！」

　ここで、固有スキル〈大食い〉が発動！　

　ぐうと腹が鳴り、たちまち飢えがエドワールを襲う。

　ちくわと化した耳は、猪の説教を右から左へ受け流す。

　ざると化した頭に、もはや猪の言葉を理解し咀嚼する余剰などない！

　ヌシ神だか、社会の厳しさだか、なんだか知らないが、エドワールにとって眼前の猪は、もはや、『調理前の肉』としか目に映らなかった。

「……腹が減った」

　思わず心の声が漏れ出る。

「え、腹が減っただって？　自分の飯くらい、自分で用意しろ、この腐れめ！　貴様のような生ぬるい若造にタダで飯をやると思ったら、大間違いだぞ。食いたければ、働けっ！　馬車馬のように働けっ！　社会の先輩たちは、そうやってやり過ごしてきたんだぞ」

「エルネット、アメリエル、聖女クレナ、ここらで飯にしよう」

　エドワールは、猪の言葉を無視して、そう告げた。

　三人は兎みたく「やったー」と無邪気に飛び跳ねる。

「けっ、ワシが貴様ら若造に飯を寄こすとでも思っているのか？　愚か者め！　いいか、社会はそんなに甘くはない……」

「違う、てめえを喰うんだよ」

　キョトンとする猪。

「アッハッハハッ！　ワシを喰う？　そのちっぽけな脳ミソと肛門みたいな口しか持ち合わせていない、貴様がか？　ワシの凄さが分らぬというのならば、今ここで、相撲の勝負をしてやってもいいのだぞ？　ふんどしの巻き方も知ら

ない、生意気な若造め！」　

　猪は、太い二本の前足で地面を掘り掘り、余裕の威嚇を見せつける。

　ああ、相撲チャムピオンである自分が、まさか目の前の若者に『喰われる』などとは、夢にも思っていないのだろう。

　もう我慢できないエドワールは、「煉獄の超咆哮、発動！」と唱えた。

　するとたちまち、エドワールの周囲に火の粉が迸る！　

　森の薄闇を切り裂く眩い光を放ちながら、エドワールの口から巨大な炎の柱が放たれた。

　ブワアアアッ！！！！　まさに、超火力のクッキングバーナーッ！！

「ヘイヘイ、猪さん。ふんどし巻くだけで一丁前に強くなれるほど、社会は甘くないんだぜ？　後悔先に立たず。ジビエ料理に湯気は立つ。アンダースタンド？　エエア？」

　もはや絶叫する暇もなく、自らをヌシ神と名乗る猪は一瞬のうちにこんがり焼け、ほっかほかの上質なステーキと成り果ててしまった！

　次いでエドワールは、間髪入れずに猪の肉にかぶりつく。

　旨い！　グレートな火入れ！　高レベルモンスターの肉は格別っ！　

　まさに、叙○苑クオリティ！　

　先まで元気よくペラペラと説教を垂れていた猪が、一瞬のうちにジビエ料理と化してしまった様子は、女性にとっては多少刺激が強すぎたのか、三人の美女はしばらくの間、魂が抜けたようにぼうっと立っていた。

「三人も食べるか、旨いぞこの肉」

　エドワールの声にハッとすると、聖女クレナは恐る恐る、猪の肉にかぶりつく。

「あれ、思いのほか旨いわね。うるせえジジイを黙らせた上に、こんなに上手に調理してしまうなんて、さすがはエドワールさんだわ」

　聖女クレナに続いて、エルネット姉妹も、猪の肉を堪能する。

　四人仲良く、猪の肉を綺麗にペロッと平らげてしまうと、念のためエドワールは、ステータスを確認する。

「ステータスオープン」

エドワール・ルフレン

レベル：９９

体力：１０００

攻撃力：５００

防御力：５００

素早さ：５００

【固有スキル】

大食い

【特殊スキル】

鋭爪連斬＋１００

煉獄の超咆哮

転送魔法・上級

豪雨風ノ手裏剣

猪突猛進

効果

　自らの肉体を硬化させ、敵に向かって音速で突撃する。その勢いは、何者にも止めることができない。全てのアーマー効果を無視してダメージを与える。

　ああ、カンストカンストッ！　

　この世界のどこを探しても、エドワールよりも強いステータスの持ち主は、存在しないのだ！

　すると、ふとエドワールの足元に、見慣れない衣服が落ちていることに気づいた。

　そっと拾い上げてみる。

【獣衣の隠蓑】

レアリティ：Ｓ

防御力　×５

特殊効果

　装備中、敵から発見されなくなる。

「あ、レアアイテムだ」

　猪を討伐したことで、どうやらドロップしたらしい。狩人が着ていそうな、獣の毛皮でできた衣服だ。

　運よく、同じアイテムが三つもドロップしていた。

　ステータスは既にカンストしているので、もはやエドワールに装備アイテムは必要ない。

　特殊効果も、あまりメリットを感じられるものではなかった。

「この服、あったかそうですよ。着ますか？」

　エドワールは、ドロップしたアイテムを三人に手渡した。

「ありがとう。大切にするね。エドワールさん、大好き！」

　大事そうにプレゼントを抱えて、ご満悦の美女三人。

　エドワールたちは、村を目指して、ふたたび森の中を歩き始めた。