固有スキル〈大食い〉のエドワールは、理不尽に攻略パーティーから追放されるも、モンスターの肉を喰らって最強の勇者に成り上がります。

第1話 追放は理不尽の味

「乾杯！」

エドワールはたんまり酒の入ったジョッキを、天高く掲げた。

「ダンジョン中層に到達した祝いの最中だが、ここで一つ、忠告しておかなければならないことがある」

　パーティーのリーダーである剣士のハンスが、突然そう切り出した。

　聖女のクレナも、魔術師のカエサルも、暗殺者のセバスターも、皆、テーブルの料理には目もくれず、しんと静まり返って、ハンスの言葉を待っている。

　そこには、洞窟の岩壁を照らすロウソクの炎が爆ぜる、ごく僅かな音があるのみであった。

「これは、他の三人と決めたことなのだが……」

　ついに昇格か？　危険極まりないダンジョンが乱立するこの世界に転生して早一年、女神の采配に従いダンジョン攻略のパーティーに参加し雑用をこなしてきた苦労が、ようやく報われる時がきたのか。

「エドワール」

「はい！」

　大きな声で、返事をする。きっと両目は、キラキラ輝いていたに違いない。

「只今をもって、このパーティーから出て行ってもらう」

「……え？」

　頭の中が真っ白になった。視界がガクンと揺れる。周囲の音が遠のいてゆく。

「それって、つまり……」

「追放だ」

　ハンスの厳しい口調が、嘘や冗談ではないことを物語っていた。

「そんな、あり得ない。……クレナ。このパーティーの副リーダーだろう？　なんとか言ってくれよ」

「これは、みんなで相談して決めたこと。残念だけど、認めてもらうしかない」

　艶のある黒髪をかき上げながら、容姿端麗なクレナはそう言い放つ。

　パーティーにおいて、リーダーの意志は絶対。例外は存在しない。つまり、ハンスの口から直接宣言された以上、誰がどう足搔こうと、追放の事実は変えようがないのだ。

「ほかの皆は？　ここまで一緒にダンジョンを攻略してきた仲じゃないか」

　バン！　とテーブルを両手で叩きつけて、魔術師のカエサルが立ち上がった。先のとがった帽子の下から、鋭い眼光でこちらを睨みつける。

「いいか、俺たちはもう、我慢の限界なんだよ。この先、まだ半分もダンジョンが残っているというのに、食料は底をつきかけている。ただでさえ戦闘で体力を消耗しているうえに、食事まで切り詰めなくちゃならない。そこで、だ。お前の固有スキルはなんだっけ？」

　有無を言わさぬ態度に、思わず萎縮してしまう。……仕方ない。僕はしぶしぶ「ステータスオープン」と唱えた。

　とたんに文字情報が視界中央に浮かび上がる。

エドワール・ルフレン

レベル：３

体力：２０

攻撃力：５

防御力：５

素早さ：５

【固有スキル】

大食い

「なあ、よーく見えるだろう、使い物にならない、いや、むしろ足手まといになる、最低最悪の固有スキルがよお。ただでさえピリついてんのに、横でむしゃむしゃ貴重な食料をむさぼられたら、こっちはどんな気持ちになると思う？　ええ？」

　言い返す言葉がなかった。

　戦闘に利用できる固有スキルを持ち合わせていない自分は、モンスター討伐において、ろくに活躍ができない。

　ゆえに、モンスターが倒されても、その低い貢献度から、貰える経験値はすずめの涙。

　そのため、レベルは一向に上がらず、他のパーティーメンバーとの戦力差は広がる一方だった。

　今まで、料理や雑用をこなして、誤魔化しながらも、なんとか自分の居場所を確立してきた。しかし、それすらも、限界がやってきてしまったのだ。

「噂では、この世界に転生する前は、暴飲暴食で心筋梗塞を起こして、ぶっ倒れたって言うじゃねえか」

　チクショウ、あの女神、余計なことを言いふらしあがって。

　あの女神とは、この世界に転生し、ダンジョン攻略パーティーの一員になることになった、その原因を作った張本人なのだが……まあ、それはいずれ説明するとしよう。

「話の途中で申し訳ないが、こちらへ敵が迫ってきている。早く移動した方がいい」

　漆黒のマスクの下から、暗殺者のセバスターは警告する。暗殺者のセバスターの固有スキル〈暗所索敵〉が発動したのだ。

「わかった。祝いは中断だ」

　ハンスの号令を聞くと、パーティーメンバーは急いで支度を始めた。

「まさか、ここに置き去りにするつもりですか」

　ハンスは、鬱陶しそうにため息をつくと、

「なんど言ったら分かる。追放だ」

　と吐き捨て、荷物をまとめてダンジョンの奥地へ歩きはじめてしまった。

「ああ、急いで支度する必要はないぞ。ここでお別れなんだからな」

　カエサルは意地の悪い顔を見せると、ヒョイと荷物を背負って、ダンジョンの奥へ進む。

　他の者も、ハンスとカエサルの後を続いていく。

「待って。置いて行かないで」

　せめてクレナにだけは、見捨てられたくない。一年間ものあいだ、ひそかに想いを寄せていたのだ。こんな別れなんて……あんまりじゃないか。

　懸命に腕を伸ばして、クレナの肩を叩く。

　クレナが振り返る。惚れないわけにはいかぬ、美しく整った顔。

　だが次の瞬間、その美しい顔が、まるであざけ笑うかのように、グニャリと歪んだ。

「ずっと黙ってたんだけど。弱いくせに食意地だけは旺盛で、なんだか、あなたって、ひどく無能よね」

　クレナは、ふたたび前を向き直すと、名残惜しさなんて何もないといった様子で、スタスタ歩きはじめる。

　後頭部をバットで殴られたような衝撃に、思わずその場でよろめく。

　あっという間に、パーティーメンバーは、洞窟の細道の先へ吸い込まれていった。

「一人になってしまった……」

　呆然と立ち尽くしながら、そう呟くので、精一杯だった。