花束の約束

【第17話】『 息吹 』

　18.花束の約束【第0章】- episode of zero -〈第17話〉『　息吹　』

【天界・月の栄（ソロモン宮）】

　ここは、天界・月の栄と呼ばれる精霊の都。ソロモン宮“王帝の間”である。

　そこには数多くの精霊達と共に、知恵を司る王、オレア・エウロパエア・ソロモン栄国王が住んでいる。

　その日、王宮内では数多くの噂が流れていた。

　その話題で都中が騒ぎとなっていた。

「ソロモン王よ、誠なのですか？“時の権能”の獲得者が新たに誕生したと言うのは。」

「俄（にわか）に信じられませんな。我々が800年もの間、現世（げんぜ）を探し続けてきた逸材（いつざい）が、まさか人間の中から生まれてくるとは。」

「尚且つ、その体には悪魔を宿しているなんて‥‥‥。」

「じゃが、これも運命の導きかも知れん。全ては王の御心のままに。」

　そして彼らは、ソロモン王へ謙（へりくだ）った。その様子を、ソロモンは鋭い目つきで見下ろした。

「王よ、お聞かせください。あなたのご判断を！！」

　王宮大臣達の声の元に、ソロモン王は肩肘をつきながら答えた。

「奴をココへ呼べ。」

◇

【天界・日の栄（箱庭）】

　そこは日の栄の王都から少し離れた美しいお庭の園。青い草原に沢山のお花が咲いている場所である。

　そしてそこには、数多く子供達が力を合わせて暮らしていた。

　その中でも、最年長の2人の子供。マーフとグレウスは、庭の草原で空を眺めながら話していた。

「ねぇ、グレウス。聞いた？あの噂」

　アイヴォリー色のクルクルとした髪が特徴的な少女、マーフはグレウスに問いかけた。

「あぁ、聞いた。やっぱりお爺様の言う通りになっただろう？」

　マーフの問いかけに、黒髪に片目を隠した少年グレウスは、安堵した様子で答えた。

「ホントだね。でも、僕の予言通り、彼は男の子だったよ！」

「顔を見たの？」

「んーん、ちょっとだけ。と言っても、ほとんど死にかけてだけどね。」

「ふーん。」

「でもその人ね、髪が長くて凄く綺麗だった！人間とは思えない程だったよ〜。」

「そっか、じゃあその人の処分はもう決まったんだ？」

「それがまだ決まってないみたい。お父さんは、彼が目覚めるまで待つのだ！って言ってたから、あの子が起きるまでは何もしないと思う。」

「でもお爺様の予想だと、彼は異孵世界（パラレルワールド）に行くかもね。」

「えぇ？！どうしてさ！！」

「だって彼はあくまでも人族なんだから、きっと神様になんてなりたく無いはずだよ。」

「なにそれ〜！！超勿体ないじゃない！！」

「でも、皮肉な話だよね。神界の連中は人に力だけ与えて見て見ぬふりなんだからさ。」

「まぁ、それが神様のお勤めだからね。」

「僕が神になったら、人も霊体も分け隔てなく救ってみせる。」

　グレウスは空に手を伸ばして言った。

　そんな少年の事を少女はニコッと微笑みながら見ていた。

「慣れるといいね。神様。」

◇

【神界（カナン・リコリス邸）】

　そこには、生成色でサラサラとした髪を持つ女性が住んでいる。彼女の名はカナン・リコリス。熾天使の階級を持つ神の使いである。

　熾天使（セラフィム）とは、名だたる天使達の中でも、唯一神と同じ権限を持つ事が出来る最高位の天使の事を指す。

　そしてここは、神界、神々が住まう場所である。

　バシャン　バシャン

　暖かいお湯の中でゆったりと水浴びをしている女性の元に、メガネをかけたメイドがトントンとドアを叩いた。

「‥‥入れ」

　その一言を聞き、メイドはドアを開けて中に入る。

「リコリス様、見つかりましたよ。あなたの探していたお人が。」

　その一言を聞きつけ、リコリスと呼ばれた女性は急に立ち上がった。

　その瞬間、水浴びに使用していたお湯が大きな音を立てて散らばっていった。

「本当か？本当に、本当なのか？！私は、ヤツに会えるのか？！」

　女性は嬉しそうな様子でメイドに言った。

　そしてメイドもその様子を見ると微笑みを浮かべ、女性へ伝えた。

「えぇ、本当で御座います。束咲（つかさ）様。」

「‥‥‥そうか、ついにあいつが見つかったのか！！すぐにココへ呼べ。今すぐにだ。」

「しかし、彼は今、大事な時期、と言いましょうか‥‥‥。」

「なんだ。はっきりしないのは嫌いだ。申してみろ。」

「はい、実は彼を見つけたはいいものの、今は天界におりまして‥‥‥。」

「‥‥なんだと？！」

◇

【獄界】

　そこは獄界と呼ばれる世界、生前悪い行いをした魂達の行き着く場所である。

　ドロドロに溶けた人々の産声と悲鳴が合わさるこの世界は、まさに地獄と呼ばれる場所である。

　そしてそこには、黒いローブを纏った2人組が燃え上がる世界を見ながら岩山に座っていた。

「そろそろ準備をしよう、ジェヘナ。エリアが待ってるよ。」

「あぁ、行こう。」

　2人は立ち上がり、黒く長いローブを揺らしながら、真っ暗な世界へと歩いて行った。

「ねぇ、ジェヘナ。次はどの世界を消してしまおうか。」

「自分に聞きなよ」

「そんな連れないコト言わずにさぁ‥‥」

　そう言って2人は、暗い闇の中へと消えて行った。

　2人とも同じような仮面を被っており、耳には特徴的なイヤリングを身につけていた。

　1人は蒼い瞳を持ち、髪が長く後ろで括っている少年。

　もう1人は赫い瞳を持ち、黒髪にピエロのマスクをしている少年であった。

◇

【魔界・バベルの塔】

　そこは魔界、崩落した一つの大きな塔が存在する地域。そこに時間と言う概念は無く、そこに住む者達はゆっくりと堕落した日々を送っていた。

　そして、その塔の最上階に住んでいる1人の男が存在していた。

　彼の名はバール・エビネ大公爵。

　魔界には、ありとあらゆる悪魔達が存在しているのだが、彼は“始まりの悪魔”と呼ばれる程の最古の悪魔である。

　そんな最古の悪魔の容姿はとても紳士的で、黒いタキシードに身を包んでいる。

　口角は常に上がっており、女性のように整った顔立ちをしていた。

「クフフ、アンフェルは死にましたか？まぁいいでしょう。先の皇帝戦において、彼は最も不利なお方だったのですから。またいずれ会えるでしょう。」

「おっかないなぁ〜旦那は」

　バール大公爵の隣には、強装束（こわしょうぞく）を着た男が1人。なんとも古風な着物を纏い、上品な佇まいを見せていた。

「もうちょいライバルに優しゅうしてあげればええのに」

　古風な男は少し訛りのある喋り方をしている。そして、その男の目は、とても細長いのが特徴的であった。

「私は手加減が苦手でね。いつだって本気を出してしまうのさ。それより酸漿（ぬかづき）、私の部下達を集めてくれないか？どうやら新たな権能者が誕生したようだ。」

「そら、えらいこっちゃなぁ〜。権能者は僕らにとって厄介モンですから。にしても、なんでこないにもポンポン権能者が現れるんやろか？バーゲンセールやろか？」

「クフフ、それは恐らくアレが原因でしょう。突如として現れた謎の天災。“時の崩壊”とはよく言ったモノだ。１つの異孵世界（パラレルワールド）をそのまま消してしまうのだから、焦るのも分かります。」

「せやけど、ウチらは妖（あやかし）やさかいな。そんな事、気にしてられまへんて。」

「クフフ、そうだね。私達は悪魔なのだから、欲深く目指そうじゃないか。先人があんなにもなりたいと言う“皇帝”には魅力を感じないがね。」

「ほな、なんの目的で、そないなイジワルしはりますの？」

「もちろん決まっているじゃないか。僕が目指すのはただ一つ。全統一世界（セカイセイフク）さ。」

「おー、コワイコワイ。旦那がそないな事言うと迫力がありますわ。まぁ、僕は旦那の手助けしか出来まへんのやけど。」

「クフフ、時期に新しい皇帝が現れるだろう。その時は、私が彼を推薦しよう。」

【グランドワールド（異孵世界）】

　そこはパラレルワールドの中の一つの世界。

　薄水色の髪を２つ括りにした少女が、薄暗い部屋で眠っていた。

「‥‥‥ち‥さと‥‥」

　少女は、大きなモニターが沢山並ぶ部屋の中心で、その眠りから目を覚ます。

　そして少女は１つのモニターを起動させて、ある単語を調べ始めた。

　カチカチカチカチカチカチカチカチ‥‥

「‥‥あ、あった。これだ。」

　そう言って少女はモニターに釘付けになる。

　そこには、2018年8月25日土曜日にあった事柄が多く記されている。

「‥‥アカミネチサト‥‥、この日に、死亡？」

　少女はそう言ってさらにモニターを多く起動させて、その日の事を詳しく調べ始めた。

◇

【天界・月の栄（ソロモン宮、地下牢）】

　そこには1人の少年が捕らえられている。

　真っ白な長い髪に、ピンク色の目を持った異端者として、少年はずっとその場所で泣き続けていた。

「‥‥うっ‥うっうぅ‥‥」

　少年は酷く怯えた様子で自分の頭を抱えている。

　そんな少年の様子を、小さな窓から赤い瞳を持つ真白（ましろ）が除いていた。

「‥‥ちさとくん。」