花束の約束

【第6話】『 予言 』

⒎花束の約束【第0章】- episode of zero -〈第6話〉『　予言　』

　研究施設ではずっと警報音が鳴り響いていた。なぜなら、被検体a06“アカミネチサト”の意識が完全に無くなったからだ。

　ドクター達は慌てた様子で防護服を着用し、赤嶺知束（アカミネチサト）の部屋へと入って行った。

　するとそこには、うつ伏せの状態で倒れている被検体a06赤嶺知束と、一冊の本が置かれてあった。

「赤嶺君、赤嶺知束君！！しっかりしなさい！！」

　ドクター達は必死に彼を起こそうとするが、全く反応が無い。

「被検体Aの06番を発見いたしました。このままアクアリウムへ連れて行きます。」

　防護服を着用した1人のドクターがそう言うと、赤嶺知束の体を担ぎ上げ、そのまま研究室へと連れて行った。

「様子はどうだ？」

「ええ、全く反応は有りません。彼の体は死んでいるように冷たいです。体温は異常な程に低く、心拍数はほとんどありません。」

「そうか、ならやむを得ない。彼を連れて来たら作業に取り掛かれ。」

「分かりました。」

　ドクター達はそのまま知束を連れて行った。

　同時刻、研究施設の上空には、黒いローブを着た謎の集団が宙に浮きながら絨毯（じゅうたん）の上に立っていた。

　彼らは全員、顔に布を巻いており、そこにはそれぞれ違う文字が記されていた。

「萩」「薺」「椿」「薊」「天」「茨」「藤」「鬼」「蓬」

　月明かりに照らされ、彼らの中心にいる「天」が世界に向けて言い放った。

「《　カタストロフィ《時よ滅べ》　》」

　◇

　ドクター達は“被検体a06（アカミネチサト）”を大きな水槽の様な装置が置かれている部屋へと連れてきた。

　そこはまるでSF映画に出てくるような真っ暗な部屋に、多くの医療機材やライトが設置かれている。

　部屋の奥の方には、青色に光るアクアリウムがあり、それを稼働させる為の装置やモニターが幾つも動いていた。

　そしてドクター達は意識の無い赤嶺知束にAEDを施し、バイタル反応を確認する。しかし、全く反応は無い。

　科学者達は一同に何が起きているのかを議論し始めるが、結論は出なかった。

「彼に脈拍は無く、数値で言えば死んでいる状態とも言えます。しかし、彼にはまだ息がある。これは一体どう言う事でしょうか？」

　真っ白な白衣を着た科学者達は、完全に理解が追いつかなくなっていた。

　すると、そんなドクターの中の1人が、他の科学者達にこう告げた。

「諦めるな、この子を生かすも殺すも我々次第だ‥‥。この子をアクアリウムに移せ、私が赤嶺くんの治療をする。」

　そう言って赤嶺の体は、服を着たまま透明な謎の液体が入ったプールの中に入れられる。

　アクアリウムとは、正面から見ると縦に長い長方形、上から見ると円の形をしている水槽のような装置だ。

　そして、そのアクアリウムの前に立っていたのは、1週間前に知束に声をかけたあのドクターである。

「機材チェックを怠るな！彼に精神安定剤を打ち込め、何としても彼のバイタルを正常値に戻すぞ！」

　彼の名前は“雛川修（ヒナカワシュウ）”、明医大のゴッドハンドと呼ばれている名医の1人だ。

　そんな彼が尽力を尽くすこのプロジェクトには、赤嶺知束の知らない多くの理由がある。

「まさかこんな日が来るとは‥‥。」

　そう言って雛川ドクターは、青色にライトアップされたアクアリウムを眺めていた。

　知束はそのアクアリウムの中で、腕や首筋に沢山の管が通されている。そこから赤嶺のバイタルや血圧を測定しているのだ。

　その姿はとても痛々しく、右目は半分だけ開いており、ピンク色に光沢している。

「雛川ドクター、彼の正体は一体なんですか？」

　1人の新人ドクターが雛川に問いかけた。そして雛川は、このプロジェクトの真実を語り始めた。

「3ヶ月前、彼の体を調べた時の事を覚えているか？」

「はい。第一回身体調査ですよね？」

「その時、彼の体には何の変化もなく、健康体である事がわかった。右目に関しても異常は無く、むしろ平均より視力が高いはずの数値だった。」

「はい、当時は我々の間でも議論の対象となりました。」

「だが、もう一つ分かった事がある。それは、彼の体は“ある日を境に成長が止まっている”と言う事だ。」

「成長が止まっている？どう言う事ですか？」

　疑問を抱く新人ドクターに、雛川は、これまでの数値や結果をホワイトボードに書き出して説明し始める。

「本来なら、思春期を迎えた子供の体は第二次成長期と呼ばれる段階にある。子供の体から大人の体へ成長する為に体細胞分裂を繰り返し、少しずつ変化していくはずなんだ。しかし、彼の体のDNAはある日を境に細胞分裂を一切していない。」

「細胞分裂をしていない？！じゃあどうやって彼の体は健康を維持しているのですか？」

「恐らくだが、彼のDNAに問題があると思われる。近代ではゲノム編集技術があるくらいだ。しかし、彼は身に覚えが無いと言っている。」

「そんな、じゃあ彼の病気とは？」

「我々にもまだ決定的な事は何も分かっていない。しかし、彼の唾液や血液から採取したDNAを調べた結果、ある日を境に彼のDNAは変化したようだ。」

　そう言って雛川は他のドクター達にパソコンのモニター見るように指示した。

「コレを見てくれ、彼のDNAの染色体と、一般的な人の染色体を比較した物だ。彼の染色体は、明らかに我々が持つXY染色体とは異なる。コレは明らかに稀なケースだ。仮に彼の持つ染色体をHと名付けよう。このH染色体を持った人間はこれまで人類史の中には存在しない。つまり、彼は細胞単位で進化を遂げた存在か、はたまた人間では無いかのどちらかだ。」

　雛川はドクター達に説明した。

　そして、知束の様子を眺めながら、また同じ口調で語り始めた。

「3ヶ月前、とある預言者が私の元にやってきてこう告げた。」

『異界より来たりし悪魔の再臨に気をつけよ。薄桃色の目を持った少年の肉体を巡って、魔物はこの地へやってくる。多くの災いと共に。2028年8月25日土曜日、無常の天災により、この世界は消えてしまうであろう。しかし、少年の選択次第では、この世界に再び平安が訪れるであろう。』

「その少年こそが赤嶺知束。日本で生まれ育ち、普通の高校生として生活する少年の正体だ。」

　それを聞き、ドクター達の感じる空気が一変した。

　悪魔などと科学的ではない単語を、あの雛川ドクターが言うわけがない。

　しかし、そんな雛川ドクターの今の言葉に、彼らは底の見えない恐怖を覚えていた。

「‥‥‥世界が消えてしまうと言うのは、一体どう言う事なのでしょうか？」

　また新人のドクターが、恐る恐る雛川に問いかけた。

　しかし、雛川は眉間に皺を寄せ、数秒間口を濁した。

「教えてください。その預言者の言う無常の天災とは一体何ですか？」

　彼らは、覚悟を決めた様子で、また雛川に問いかけた。

　その表情を目にした雛川は、まるで死者の演説を始めたかの様に語り始めた。

「預言者曰く、世界は少しずつ散りとなって消えていくらしい。我々の肉体も、この世の全ての物質も、全てが粒子と化し、何もない、無の状態へと変わってしまうのだ。」

　ドクター達は言葉を失った。その場には、ただ緊張感のみが漂っている。

　そして雛川は付け足すように言葉を並べた。

「こんな話、ただのコジツケか作り話だと思っていた。だがそうも言ってられないのかも知れない。各国のトップ達はこの予言を信じなかった。日本もその一つだ。もちろん私もこの話を信じてはいなかった。だが、現に今、薄桃色の目を持つ少年がココにいるのは事実だ。」

　雛川は再び、被検体a06に目をやった。その目線を追って、他のドクター達もアクアリウムの中にいる被検体a06を見上げた。

「もし、本当に今日が世界の終わりだと言うのなら。これまでの3ヶ月間、我々に出来る事は少なからずあったはずだ。だが過去を悔いる時間も、もう今となっては残されていないのかも知れない。」

「我々に出来る事はもう何も無いと言う事でしょうか？」

　新人ドクターは少し怯えた様子で雛川に問いかけた。

「いいや、我々に出来る事ならまだあるさ。彼を守ればいい。彼の意識がある内は、きっと大丈夫なはずだ。急いで作業に取り掛かろう。」

　その言葉を聞き、彼らはほんの少しの希望を見出（みいだ）した。

　雛川率いるドクターチームは各国の首相や権力者達に現状を電話で伝え、赤嶺知束の意識を取り戻す為に尽力を尽くした。