あやかし人生

第28話「終わらない！あやかし達の人生」

ゆるやかな時間が流れるお昼時。

界達の長い夏休みが終わろうとしていた。

「今日で最後の夏休みや〜〜！！いややぁ〜〜〜！！！」

「騒がしいぞ貴様」

じたばたとフローリングで暴れ回る界に、篝丸が鋭くツッコミを入れる。

界はがばっと起き上がると、手で数字を数えながらぶつぶつと呟いた。

「スイカは食べたしプールは行ったし、花火もしたし海にも行ったしバーベキューもしたし、あと他になんかすることはあぁ！！」

「宿題だけだお」

にっこりと言う海舟の一言が界に突き刺さり、界はその場に倒れ込む。

「か、海舟...それ禁句や.....」

「なにしてるんですかあ〜？界さんっ」

と、洗顔終わりにフェイスタオルで顔を拭く初がやって来た。

「初ぃ〜！兄ちゃんな、宿題終わってへんのや...ちょっと手伝ってくれへん？うまいお菓子買うたるから」

「高校一年生近くの年の子に手伝わそうとするでない！！戯け者が！！」

界の駄目駄目な発言に、篝丸が怒号を浴びせる。

「しゅくだい？そんな難しそうなものがあるんだあ...人間界って楽しいけど大変ですねえ〜...」

初が相変わらずふわふわとした喋り方で言い、人差し指を唇に当てる。

初達が完人薬を飲んでから、もう10日以上経過した。完全な人間の姿を手に入れられたが、未だに人間界の生活には慣れていない模様。

「はぁ〜、でも最後の夏休みって憂鬱だお...。何か楽しいことしたいお〜」

海舟がソファで素足をぱたぱたさせながら独りごちる。近くの界が、目をキランと輝かせてサムズアップした。

「ほな、もう一回スイカ食べてプール行って花火して海いこか？」

「よせしつこいぞ貴様」

盛大にボケまくる界に、篝丸がまたも鋭いツッコミを入れる。

すると。

ピンポーン。と、界達の家のインターホンが鳴る。

「ん？誰やろ？ほいほ〜い」

呑気な足取りで玄関まで駆けて行き、ドアを開ける。

そこには。

「ご機嫌よう、九尾君。急用だ、今すぐワタシ達と一緒に来てくれるかい」

「こんにちは。ちょっと遊びに誘いに来たよ」

「よぉ、界さん！元気か？」

なんと善ノ介、知与、千がいたのだった。何やら夏の装いで色々な物を持っている。

「急用...？遊び...？何のことや？」

「全く、感が鈍いなキミは」

ぽかんとしている界に、善ノ介は溜息をついて携帯を見せた。それからすう、と息を吸うと一息で捲し立てた。

「今から三傘君と白縫君と一緒に海へ行くんだよ。ついでに九尾君達も誘えと言われたから、このワタシ達がこうして迎えに来たんだがね。状況は理解出来たかい？出来たなら青途さん達にも伝えておいてくれたまえ。さあ早く着替えて、遅刻する前に行くぞ」

その言葉と状況をやっと理解した界は、途端に明るい笑顔になって善ノ介にぴょんと抱きついた。

「やった〜〜！！夏休み最後！！みんなと一緒に遊べるで〜！！ありがとな善ノ介〜！！」

「こら、ワタシの綺麗な髪の毛が乱れてしまうだろう。早く離れて準備してくれるかい」

騒がしい界と善ノ介を、知与は微笑ましく見ていた。その横で千が、仲が良さそうな二人を羨ましそうに眺めていたのだった。

一方。

「.........」

焦り顔の鴉間が、電柱からひょこっと顔を出して私方の家を覗いた。

すると。

「ちょっと鴉間先生ったら！いつまで隠れてるのよ、早くピンポン押して会いに行きましょ」

鴉間の上から、潤ヶ原がひょこっと顔を出して小声で言う。

そして。

「最年長なんだからきっちりしてほしいのである...」

と、今度は鴉間の下から、千名井がひょこっと顔を出して小声で言う。

「全く君達はだな.....」

鴉間はそう言って電柱の陰から出てきて、中腰の姿勢で痛めた腰を摩りながら言った。

「怖くないのか？前に会いに行った時、私達はあの乱暴な少女に蹴られたんだぞ...！？」

鴉間は恐怖に怯えた顔のまま、二人に迫る。

が。

「私方先生の現状が気になるじゃない、小心者のオジサンね」

「勇先生の言う通りである」

「うっっ.........」

二人の辛辣な反応に、鴉間はショックでへなへなと崩れ落ちる。

しかし、すぐに立ち上がると意気込んだ顔で拳を握った。

「二人の言う通りだ。私方先生の現状を突き詰めに行こう...！」

そう言って三人は私方の家の前に立ち、インターホンを鳴らした。

応答は無く無言だったが、少しするとガチャッとドアが開いた。

「私方先生っ...！んな...！！？」

「...あれ、鴉間先生。潤ヶ原先生に遊先生まで」

鴉間は、目をかっ開いて驚愕した。

私方の服ははだけていて、腹部は捲れて逞しい体と素肌が露わになっている。髪の毛も乱れていて、マスクも鼻辺りまで隠れていない。

「キャーーーーッ！！エッチーー！！見ちゃダメよ遊ちゃーーーんッ！！」

「ぅぶぁ」

潤ヶ原が顔を赤くして大興奮しながら叫び、素早く大きな手で千名井の目元を覆った。

それから顔を私方に近付け、興奮気味に早口で捲し立てた。

「ちょっと、何してたのよ私方先生！こんな時間に、アタシ達が訪ねてくるまで！ハッ...まさか変な事してたんじゃないでしょうね.....！？」

「ん.......ついさっき起きたばっかりでね。僕、朝に弱くて」

私方が捲れたTシャツとマスクを直しながら、ゆったりと話す。

「なぁ〜〜によ、期待して損したわ。ごめんなさいね遊ちゃん」

「はぁっ、視界が明るい」

予想外の答えに潤ヶ原はどこかがっかりした様子で、千名井の顔から手を離した。千名井は水面から上がったように息をして、目をぱちくりさせた。

「そ、その...私方先生、前にいた少女は...。今も、いるの...か...？」

「(うわ〜〜めちゃくちゃビビってるわねこのオジサン)」

鴉間は彼らしくもなくおどおどした様子で聞く。潤ヶ原は冷めた目で鴉間を見ていた。私方はその問いに、何事も無いかのように答えた。

「あぁ、いますよ。...おいで、蜜」

そう言って、部屋の中へ呼びかけた。

すると、すぐに蜜が駆けて来た。

「蜜、この前の人達。僕と同じ先生達だよ。ほら、こんにちはってして」

鴉間は身構えた。また蹴ってきたらどうしよう、不安が倍増して汗が垂れてくる。

だが。

「..........こんにちは」

蜜はむすっとした顔で、渋々三人に挨拶をした。前回とはあまりに違う対応に、三人は驚いた。

「あらっ可愛いじゃな〜い！こんにちは！ご挨拶出来て偉い子ね♡」

潤ヶ原がうっとりとした様子で両手を組む。蜜は居心地が悪そうに私方にしがみつき、目を背ける。

「(この子も私方せんせーが好きなのであるな...何だか悔しいのである......)」

千名井は心の中で小さく呟いて、悔しさにぶかぶかの袖をきゅっと握る。

「お、驚いたな...前とは、全く違うじゃないか...」

鴉間は感嘆しながら、眼鏡をくいっと上げた。

「教育してあげないとと思ったんですよ。ずっと一緒にいるからにはね」

「ずっと、一緒に...？」

鴉間が聞き返す。私方は蜜を見てゆったりと語る。

「蜜の...この子の面倒を見ようと思って。一緒にいたいって言ってくれたんですよ、何回も何回も。この子は僕を必要としてくれてる。こんな僕でもいいなら、僕がずっといる相手でもいいなら、一緒にいてあげたいって思ったから」

私方のこんな一面は初めて見た。三人とも、驚きで言葉を失った。暫く、静かな時間が流れた。

と。

「な〜〜んてステキなのかしら！！アタシ感動しちゃったわ！！私方先生ってステキな心を持ってるのね！！」

潤ヶ原が大声で言い、パチパチと手を鳴らした。鴉間と千名井も、柔らかな表情でこくこくと頷いている。

「さっきは変な妄想しちゃってごめんなさいね、アタシの脳内が少しお馬鹿さんだったんだわ！」

「いや、全然だよ。ところで...」

私方が、少し気まずそうに尋ねる。

「鴉間先生はどこに行ったのかな。いつの間にいなくなってるけど」

「え？」

その言葉に、潤ヶ原と千名井の表情が一瞬にして固まった。

鴉間先生がいなくなってる？

二人が後ろを振り向くと、先程までいた鴉間が姿を消していた。

「ち......ちょっと鴉間先生ーーーッ！！！ビビってないで戻って来なさーーーいッ！！！」

潤ヶ原は、鴉間がまだ蜜に怯えている事を察知した。そして千名井をひょいと抱えて私方の家を後にした。

潤ヶ原の通りの良い声は、住宅街をどこまでも遠く響いてこだましていた。

日は傾いて。

その日の夜。

「...それで。あのおかっぱ少年といた白髪の男が、お前の想い人だった訳か」

月代の家の2階のバルコニーから外を見て、月唯は腕を組みながら呟いた。隣の月代はその呟きに、くすりと微笑しながら答えた。

「ええ。もう想いはなくなりましたが、素敵な方でしたよ。篝丸さんは」

「フン、失恋か」

にこやかに言う月代の答えに、月唯は冷たく吐き捨てる。月代は冷たくされても笑ったままだ。

「ところで...兄さんもいかがですか？完人薬。皆さん飲みましたし、丁度良いので兄さんも...」

「いらぬ」

月代が懐から薬瓶を出してチャリチャリと振ると、月唯はまるで興味を示さぬようにそっぽを向く。

「本当に、ですか？」

月代はぽん、と音を立てて薬瓶を開けた。それから意志を確かめるように月唯の顔を覗き込むと、月唯は目を逸らした。瞳に、うっすらと焦りの感情が見えた。

「いらぬ。人間になどならずとも.....、っ」

そう言う月唯の唇に、突如月代の手が伸びた。

「おい...待て、貴様っ......んっ.....」

月代は指に一粒の錠剤を挟み、月唯の柔らかな唇に強引に押し込んだ。月唯の喉は、自然にすんなりとその錠剤を受け入れた。

月唯は焦った様子で、月代を押し返した。それからバルコニーの柵にもたれかかって、口を押さえて咳をこんだ。

「ゲホッ、ケホ...ッ...」

「フフフ、飲み込んだという事はやはりなりたかったんですね？人間に。それにしても、薬を飲むのが苦手なのは相変わらず...」

月代は笑いながら、ゆっくりと月唯に近付いた。そして再び手を伸ばして、口を押さえる月唯の手を取って諭すように下へと下ろした。

「おめでとうございます。これで兄さんも人間になれましたよ、私と同じ。黄泉の世界にいた時と違い、ずっと一緒にいられますね」

月代は月唯に顔を近付け、その前髪にさらりと触れて微笑む。艶やかな髪は、滑らかにその手を滑った。

「良かったですね。私の大好きな兄さん」

そして月唯の唇を細い指で撫でて、憂いを帯びた彼の目をじっと見つめる。

月代のその瞳は、月唯を吸い込みそうだった。どこか恍惚とした、月唯を愛しく思うような、そんな瞳だった。

「.....全く........お前は昔から変わった奴だ、月代」

月唯は溜息をついて、眼前の月代を見つめる。

「.....誰よりも私を見ていて、誰よりも私を好いている。......そこが嫌いではない」

それからゆっくりと手を伸ばし、月代の真似をするように彼の前髪にさらりと触れた。

どこか愛おしそうに。

月代はその言動に、艶やかな伏し目で笑った。そして、月唯の唇に置いた指をそのままに、ずっと彼を見つめていた。

夜の風がゆったりと吹く外。煌びやかに輝く町の明かりが、二人だけを包んだ。

静かな夜だった。

一方、界達の家では。

「は〜！今日の海楽しかったなぁ、初」

「はいっ！お水ぱしゃぱしゃできて楽しかったですっ...！」

界の部屋。二人は同じベッドで横になって、今日の出来事を話していた。海へ行って、水遊びして、帰りにアイスクリームを食べて、笑って。最後の夏休み、充実した一日だった。幸せだった、と界は思った。

「あ〜あ、明日からまた学校やぁ...。嫌やなぁ、勉強疲れるわ...」

界が、頭の後ろに手を組みながら何気なく呟く。大学の講義は高校と違って難しいし、時間が長いし、色々と疲れてしまう。

一生遊んで暮らしていたい。

そう思いながらゆっくり目を閉じた。

すると。

「がっこう...学校って、どんな感じですかあ...？」

隣の初が、まん丸な瞳でじっと界を見つめて言った。

「.....へ？」

「ぼく、興味ありますっ...」

界は、目をぱちくりとさせた。

その日の夜は、長かった。

何日か経過し、8月中旬になった。

潮風が心地良く吹く、爽やかな海沿いの学校、来導高等学校。

朝のホームルームを始めるチャイムが、外にも軽快に響いている。

「1年3組」と書かれた、1年生の教室。

クラスの中はざわざわと騒がしく、沢山の生徒が席についてあれやこれやと話している。

と。ガラガラと教室のドアが開き、教師

が入って来る。

「はいはい、静かにしてね...」

チャリ、とピアスを揺らしながら、担任の私方が生徒達を優しく静める。生徒達はまだ少しざわざわとしていたが、その後すぐ静かになった。

「転校生を紹介するよ。...じゃ、入っておいで」

私方がそう言うと、再び教室のドアが開いて複数の生徒が入って来る。

複数の生徒は、軽い足取りで教室に入ると私方の隣に並んだ。

「明々原 初くん、河流 千くん、鞠尾 蜜さんの三人です」

私方からの紹介の後、初から順番に自己紹介を始めた。

「は、はじめましてえっ。ぼく、初っていいます...。みんな、なかよくしてねえ〜」

「千だ。とにかくモテたい。よろしく頼むぜ」

「蜜でぇ〜す。知らない男には興味ないから。よろしく〜」

個性派揃いの三人に、教室中はざわめき歓声が上がった。

「なにあのオレンジ色の髪の子！ふわふわしててかわいい〜！」

「河流くん...だっけ？顔は良いよね...モテたいって言うのはアレだけど」

「あのピンクの子、めっちゃ可愛いけど男に興味ないってよ...ショックだぜマジで...」

ざわめく教室の中、蜜が不機嫌な様子で千の体を強く押す。

「ちょっと、なんで蜜が私方の隣じゃないの？場所代わんなさいよ」

突然押された千は、苛立った様子で声を荒げる。

「知らねえってそんなん！一番隣にいる初に聞けよ！」

蜜と千がいがみ合いながら互いを見つめる。見つめ合った目から、今にも火花が散りそうだった。

そんな中。

「ふへへ、なんか嬉しいなあ...。みんなあ、よろしくねえ〜」

初が、ふにゃりとした笑顔でふりふりと両手を振る。その柔らかで屈託のない笑顔は、教室中の生徒を釘付けにした。

「きゃ〜〜っかわいい〜〜！！」

途端、教室中に女子達の黄色い声が上がる。

千と蜜は、ぽかんとした呆れ顔で初を見つめていた。

初達の人間ライフが、いや。

あやかし人生が、幕を開けた。