【11/25書籍第１巻発売！】ただの村人の僕が、三百年前の暴君皇子に転生してしまいました ～前世の知識で暗殺フラグを回避して、穏やかに生き残ります！～

どうして彼女がここにいるんだろう？

「ふむ、それは災難だったな」

「遅れてしまい、誠に申し訳ありません」

　侍従長からの話を聞いて顎をさする皇帝に、僕は跪（ひざまず）いて深々と頭を下げ、許しを乞う。

　いくらロビン達のせいだとはいえ、遅れてしまったことも事実。ここは下手な言い訳をせずに、謝罪に徹するのが一番だ。

　それよりも。

「ウフフ……陛下、こんなの（・・・・）放っておいて、私とお茶をしませんこと？」

　……どうしてここに、母親がいるんだよ。

　実の息子を捕まえて『こんなの』呼ばわりはいいとして、十四歳の息子の前で卑猥（ひわい）な格好を晒（さら）しながら、何を恥ずかしげもなく、猫撫で声で皇帝に媚びを売りまくっているんだよ。気持ち悪い。

「まあ待て、“ベアトリス”。ルドルフの話を聞いたら、すぐに相手をしてやるから」

　まるで猫をなだめるかのように、皇帝は苦笑して母の白銀の髪を優しく撫でると、母は口を尖らせるも、大人しく引っ込んだ。

　やはり皇帝の愛妾（あいしょう）だけあって、引き際というものを心得ているらしい。

　見ている僕は、気持ち悪くて吐きそうなんだけど。

「それで、お主の報告というのは、ファールクランツ家の令嬢との婚約の件ということでよいのだな？」

「はい。皇帝陛下のお心遣いにより、この度リズベット嬢との婚約と相成りました。誠に、ありがとうございます」

「うむ、よいよい。これからは、そのリズベットとやらを大切にしてやるのだぞ？　この、余のようにな」

「まあ！」

　皇帝に腰を抱かれ、嬉しそうに飛びつく母。

　知ったことではないけど、これ以上この女の姿を見ていたくない。

「では、失礼いたします」

「うむ」

　恭（うやうや）しく一礼し、僕は部屋を後にする。

　背中越しに聞こえる、実の母の嬌声（きょうせい）を聞きながら……って。

「マーヤ？　それに……リズベット殿！？」

「ルドルフ殿下、失礼いたします」

「え！？　ちょ！？」

　何故か部屋の前でマーヤと一緒に待ち構えていたリズベットが詰め寄ってきて、僕の顔をペタペタと触る。

　いやいやいやいや！？　なんでリズベットが、皇宮にいるの！？

「ルドルフ殿下、急ぎお部屋へ戻りましょう。まずは傷の手当てをいたしませんと」

「わっ！？」

　強引に腕を引っ張られ、僕はリズベットに引きずられるように自分の部屋へと戻った。

　◇

「いてて……そ、それで、どうして君がここにいるのですか……？」

　天蝎（てんかつ）宮の自分の部屋に戻ってリズベットの手当てを受ける中、僕はおずおずと尋ねる。

「決まっております。婚約者であらせられる、ルドルフ殿下にお逢いするためです。それよりも、お聞きしたいのは私のほうです。どうして殿下は、このように怪我をなさっているのですか？」

「え、えーと……」

　真っ直ぐな答えと核心を突く問いかけに、僕は言い淀んでしまう。

　ロビンの取り巻きに暴行されたと説明するのは簡単だし、それを話せば僕に幻滅して、ひょっとしたら婚約破棄できるかも……って、さすがにそれは無理か。

　皇帝とファールクランツ家同士が正式に婚約を認めたんだ。いわば、これは国と貴族家の契約行為。

　それをくだらない理由で婚約破棄ということになれば、互いの威信にかかわる。おいそれと簡単にできるものじゃないんだ。

　何より……第四皇子ともあろうものが、たかだか従者に暴行を受けたなんて、それこそ威厳も何もあったものじゃない。

　要は、僕の中にあるちっぽけな誇りがそれを許さないんだよ。

　ましてや、それが婚約者で、将来僕を暗殺する予定の敵（・）であればなおさらだ。

「……分かりました。お答えできないということであれば、これ以上はお聞きしません」

「あ……」

　表情を変えず、冷たいまなざしで僕を見つめるリズベット。

　でも……そのアクアマリンの瞳は、どこか怒っているようで、悲しそうで……。

「はい、これでおしまいです」

「あ、ありがとうございます」

　手当てをしてくれたリズベットに、僕は素直にお礼を言った。

　それにしても、やけに手際がよかったなあ。

「このようなことを聞いて失礼かもしれませんが、その……リズベット殿は、怪我の手当てに慣れているのですか？」

「はい。ご存じだと思いますが、ファールクランツ家はバルディック帝国における武の象徴。訓練で怪我をすることも日常茶飯事ですので」

「え、ええと……それは、リズベット殿も、ですか……？」

「もちろんです。私も五歳の頃から、槍術をたしなんでおります」

「そ、そうですか……」

　ううむ……さすがは僕を暗殺する予定の”氷の令嬢”。荒事には慣れているってことか。

　これは、ますます敵わないぞ？　どうしよう。

「ですが、このようにルドルフ殿下が怪我をなさっていては、婚約者である私も心配で気が気ではありません。これからは、毎日（・・）ご様子をお窺（うかが）いしにまいります」

「ええ！？」

　ちょ、ちょっと待って！？

　どうしてそういうことになるの！？

「い、いえ！　今回のことはたまたま（・・・・）ですから！　なあ！　マーヤ！」

　僕は傍（そば）に控えるマーヤに同意を求める。

　頼む！　お願いだから、僕と口裏を合わせて！

「今回はたまたま（・・・・）かもしれませんけど、いつ同じような目に遭うとも限りません。専属侍女の私としては、心配です……」

「マーヤ！？」

　おのれマーヤ、ここでも裏切ったか。

「そうですね。もし同じようなことがあっても、私がいればルドルフ殿下においそれと手を出せないはず。やはり、これからは毎日お伺いして、できる限りご一緒にいる時間を作ろうと思います」

「い、いや！　さすがにそれは申し訳ないですよ！」

「何をおっしゃいますか。ルドルフ殿下の身の安全以上に、大事なことなどありません」

　胸に手を当て、冷たい瞳で見つめるリズベット。

　将来僕を暗殺するくせに、何を言っているんだと突っ込んでやりたいけど、どうやら僕には選択権はないらしい。

「どうかよろしくお願いします……」

「お任せください」

　凛々しい表情で優雅にカーテシーをするリズベットとは対照的に、僕は乾いた笑みを浮かべるのが精一杯だった。