第1回 #匿名闇鍋バトル

【075】さるかっぱ合戦【暴力描写あり】

『猿が河童を殺害。

　○月○日、赤信号で待っていた河童を猿が突き飛ばすという事件が起きた。被害者は病院に運ばれた後に死亡。多数の目撃証言はあれど容疑者は未だ逃走中である。

　この件について被害者の息子に話を聞く事ができた。

　彼によると、以前から両者の間でトラブルがあったようだ。

　被害者が落とした万年筆を猿が拾い届け、被害者は感謝してお礼に河童の軟膏を渡す。それで解決したはずだった。

　しかし後に万年筆が貴重かつ高価な物だと知ると、猿はお礼が足りないと更なる謝礼を要求した。その後も要求はエスカレート。自分の物だと主張しだし、自宅を突き止め押しかける事までするようになった。

　その果てがこの事件だ。

　被害者の息子は語る。

「あの万年筆は両親の思い出の品でした。結婚前、お互いに恋の詩や短歌を送りあった、その時に使っていた万年筆なんです。なのに母を強欲だのなんだの好き放題言って、最後にはあの始末。到底許せる訳もありません」

　被害者遺族の為にも、一刻も早い解決が待たれる』

　ニュース記事はそう締め括られていた。

　改めて読んでも、怒りがふつふつと湧いてくる。

　やっぱりオレは奴を許せなかった。

　直接手を下したいと、憎しみの炎が内側で燃える。

　だから、こんなメッセージを発信した。

「この記事を読んで怒りを共有してくれた方々へ。どうか罰を与えるのに協力してくれませんか」

　それに、幾つもの声が応えてくれた。

　事前に話し合って計画を立て、準備を整え、そして決行当日。

「皆ありがとう」

「河童さん、辛かったでしょう」

「猿の奴を懲らしめてやろうぜ」

「任せろ」

「もう大丈夫です。河童さん」

「必ず成功させるぞ」

　集った面々は多種多様だ。

　土鍋、超能力者、忍者、北極星人、モアイ像。

　河童さん河童さん、と声をかけてくる彼らは純粋そもので、信頼や心遣いが強く伝わってくる。

　オレは込みあがる感情を抑えるのに苦労した。

　集ったメンバーを、まずはある場所へ招く。

「さあ食べてくれ」

　作戦の最終確認を兼ねて、決起集会。

　寿司をご馳走するのだ。

　旨い食事は士気を高める。決行直前の今だからこそ食事は重要だ。こんなお礼目当てじゃないと言われても、気持ちを受け取ってくれと押し通した。

　玉子は出汁が効いた甘さが優しい。

　鯛は淡泊ながらも風味豊かで味わい深い。

　貝類の歯応えある食感は噛む度に楽しい。

　深海魚の握りもある。珍しいだけではなく、本格的な味に驚きと感嘆が広がった。

　そして鮪。やはり脂の乗ったトロは絶品で、遠慮なく舌鼓を打つ。

　食後には紅茶。意外に思われたが種類次第では和食にも合う。爽やかな香りがスッキリした余韻を残してくれた。

　メンバーは大いに喜んだ。

　勝利の美酒も用意してある。日本酒にワイン、どれも最高級品を取り揃えたと言えば増々盛り上がる。

　作戦成功を誓って、オレたちは決戦の地へ向かった。

「……来た」

　奴の家を見張れる位置で待つこと、一時間。オレは興奮を抑えきれずに笑う。

　憎々しい赤い顔。毛むくじゃらの体。

　間違いようもなく奴だ。

　メンバーは既に配置に着いている。

　オレは一人、様子を見るべくこっそり窓の傍へと近付いた。

「……なんだこれ」

　奴は早速テーブルの上の仕掛けに気付く。

　最初の刺客、土鍋だ。

　蓋がされた中身は熱々の、煮えたぎる鍋焼きうどん。

　そうとも知らずに奴は不用意に近寄る。

「今だ」

　蓋に手を伸ばしたところを狙い、作戦開始。

　土鍋が、自ら飛び上がって中身を奴にぶちまける。

「食らえ、吃驚返し！」

「ぎゃあっ！　熱っ！」

　苦痛に満ちた悲鳴があがる。肌は火傷していた。

　奴は慌てて水場に走る。

　そこには、忍者から借りた苦無が隠してある。それを、超能力者が念力で動かした。

「いくぜ、蜂の一刺し（ホーネットピアス）！」

「ぐっ！」

　咄嗟に顔をかばった腕に、苦無が深々と刺さる。

　続けて襲いかかる苦無から逃げながら、奴は次に外へ向かった。

　玄関のすぐ前には川。ひとまず身を隠そうとしての選択だろう。

　だがそこには、水遁の術を使って忍者が隠れていた。

　素早く飛び出し、第三撃。

「……縛走鎖牢」

「ぐぅ！」

　鎖鎌の分銅を投げ、奴の体に絡みつかせる。

　動きを封じた。どれだけ藻掻いても逃れられない。

　最後は、頭上。

　その丸いシルエットはよくイメージする未確認飛行物体。

　北極星人が操縦する、北斗七星（ヒシャク）連合が開発した最新の宇宙船だというそれが、待機していた上空から降りてくる。

　その上から、モアイ像が飛び降りた。

　数百メートル上からの天罰。

「甚爆再誕（ビッグバン・イースター）!!」

　唸る風。圧倒的な猛威。

　正に必殺の一撃が空より来たる。

　奴は悔しげに呟く。

「……クソ、ここまでやるのか、猿め……！」

　大地を揺るがす衝撃が走る。

　もうもうと砂煙が舞った。

　しかし、それが晴れると、失敗だと判明。

　奴は逃れていた。鎖が巻き付いたままで離れた場所に移動している。

　奴自身の動きではない。

　念力だ。

　忍者が超能力者に詰め寄る。

「何故助けた」

「や、だって今、猿って……」

　しどろもどろになりながら超能力者は答える。

　それを聞いた残りのメンバーは不審な目で奴を見た。

　奴は、毛むくじゃらの体を見下ろして、言う。

「……俺は河童だ。河童といえば緑で有名だが、これでも河童の仲間なんだ。正確には猿猴（えんこう）というんだが」

　その言葉に、大きな驚きと動揺が走る。

　仇討ちの仲間が、一斉にオレの方を戸惑いと疑いの目で見た。

「そんな苦し紛れの言い訳を信じるのか！？　嘘に決まってるだろ！」

「それは……」

「どうやって確かめれば……」

「……『あはれともいふべき人は思ほえで身のいたづらになりぬべきかな』。この意味が分かるはずだな？　両親は短歌を送り合っていた、そう記事にも書いてあったはずだ」

「……はあ？　そんなの、哀れな人が……」

「分からないんだな。これは、自分を哀れむ人が思い付かない、このまま虚しく死んでいくんだな、と嘆く歌。奪い騙し、他者を利用するしかない、お前のような歌だよ」

　言葉に詰まったオレに、煽る台詞が投げられた。

　しんと嫌な沈黙が辺りを包む。

　集まったメンバーの視線は鋭く、立場は完全に逆転していた。

　……限界か。

　オレは誤魔化すのを止めた。

「……そうだよ、オレが河童のババアを殺した猿だよ！　でも間違えても仕方ねえさ。河童なんて初めて見るんだもんなあ？　だからってこんなモンで信用するオマエらには、笑いを堪えるのが大変だったぜ！」

　頭の皿と、背中の甲羅を脱ぎ捨てた。塗料で緑に塗った体は簡単に戻せないのが残念。

　方々から怒りの声が飛んでくる。

「騙していたのか！」

「人聞きの悪い。オレは嘘なんて言ってねえ。お前らが勝手に勘違いしたんだろ？　オレはただ、好き放題オレだけを悪く言う奴が許せなかったんだ。大人しくアレを渡してれば誰も死なずに済んだってのによ！」

　溜まっていた鬱憤を晴らすように高らかに気分よく笑う。

　しかし、そこで奴が。

「臆病者がよく吠える」

「あ？」

　カチンとくる。が、上位は揺るがない。

　冷笑で返す。

「負け犬の遠吠えだな」

「俺を恐れて、隠れて逃げ続けて、その果てに他者を騙して巻き込んだ臆病者だろう。俺こそ、この時を待っていたんだ」

「済まない。今度こそ手伝わせてくれ」

「騙されたとはいえ悪かった。次こそ」

　他の奴らが駆け寄る。が、奴は手で制した。

「一人でいい。これは、俺のすべき事だ」

　意地なのだろうが、好都合とほくそ笑む。

　満身創痍の奴一人なら楽に仕留められる。

　もっとも、保険にと決起集会の食事に薬を混ぜてあった。他の奴らはじきに効いて動けなくなるはずだ。

　オレはダミーの甲羅からナイフを取り出す。

　鋭い凶器を突きつけた。

　が、奴はピクリともしない。口だけのカッコつけか。

　猛然とオレは走り、勢いを乗せて心臓へ。命を獲る。

　その直前、静から動へ。

　奴が目にも留まらぬ早業で手を打つ。

「河童流相撲術──暗黒猫騙し！」

　衝撃と音が弾けた。

　感覚が消える。硬直。動きが縛られた。

　ただ、それもたった一瞬。

　すぐに五感を取り戻す。しかしその時既に、オレの体は浮遊感に包まれていた。

「河童流相撲術──駒引投げ！」

「がっ……は！」

　頭から地面に直撃。

　激痛が駆け抜けた。

　指一本も動かせないし、力が抜けていく。

　正義の勝利だと、奴らの祝福が聞こえてきた。薬の効果があるだろうに無理して、歓声と拍手を送り、歌い踊っているようだ。

　クソ！

　こんなめでたしめでたし（カーテンコール）が認められるか！

　そう思うが、意識は薄れていく。終わりに向かっていくのを感じる。

　最後に、冷たい声が聞こえた。

「永遠に地獄で反省していろ」

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（本文の文字数：3,392字）

（使用したお題：「永遠」「鍋焼きうどん」「ニンジャ」「河童」「黒猫」「うた」「日本酒」「未確認飛行物体」「モアイ像」《叙述トリックの使用》「ひしゃく」《飯テロ要素の使用》「念力」「万年筆」「ピアス」「カーテンコール」「紅茶」「深海」「赤信号」《和歌or俳句の使用》）