第1回 #匿名闇鍋バトル

【041】船幽霊の柄杓飯、河童の嫁入り、その他。

　河童の奴にお尻ホールへ手首まで捩じ込まれ、尻子玉を鷲掴みにされて甲高い悲鳴を噛み殺したあの日。

　私を取り巻く時間は止まったままだ。

　空をやすりで削るようなさざれ雨が小さな波紋を浮かべては破り、破いては浮かぶ。そんな揺れずの水面の河童淵を前に、あの時を思い出しては頬を火照らせる私がいる。私の人生を決定付けた一撃。忘れた夜はない。

　船幽霊は青白い微笑みを浮かべて言ったものだ。

「するってえとおまえさんは恋煩いの妙薬が欲しいってワケかい」

　馬鹿げた質問だ。色恋沙汰など、私ごときが声に出すのもはばかられる。あの日から私は身も心も河童に奪われたままだ。恋煩いだなんておこがましい。

　私はただ従順な乙女の気持ちを持った一人の人間にすぎない。その人間が妖怪に心酔するなどと。

「あの日奪われた尻子玉。とても艶のある乳白色をしていました」

　まるでいびつな真珠玉。螺鈿細工を施したように斑に光沢を持ち、硬質の翡翠色した河童の骨張った指によく馴染む色彩だった。

「そいつは難儀したな。尻子玉、取り戻したいのかい」

　船幽霊は恋愛成就のひしゃくを持つと人は言う。さざめく海は船幽霊の言葉をおぼろげに揺らし、かすれた声は絶え絶えになって私を惑わす。

「はたまた、その宝物を河童の奴に託したいのかい」

　だから、船幽霊は嫌いだ。さざなみのように心の塊を削り洗い、揺らぐ思いをもてあそぶ。

「それを確かめるために、ひしゃく飯なる料理を知りたいのです」

　船幽霊は海に浮かぶ小舟に近付き、ひしゃくで海の水を舟に掻き入れて沈めてしまう海の妖怪だ。そのひしゃくには人を惹きつける力が宿っている。

　ひとたびひしゃくに白米が盛られれば、もはやその魔力に抗う術はない。川の妖怪もまた同じ。心の理は人も妖怪も等しく脆い。

「そうさのう」

　船幽霊は着流した着物の懐からひしゃくを持ち出し、うねりのある笑みを見せてくれた。ひどい船酔いのような心持ちにさせられる。でも、不思議とあのひしゃくに白飯を持って貪りたいとも、思った。

　海の男は舟の上で陽の光に強く当てられる。だからひりひりと灼けるように喉が渇く。

　水が欲しい。水をくれ。腹の底から水を求める。

　しかしがぶがぶと水を飲めば今度は体力が奪われ、舟を操ることもできずに波に攫われてしまう。

　そこで柄杓飯を食う。

　ひしゃくに酢飯を盛る。赤酢がいい。海の青に酢の赤がよく映える。

　お次は胡瓜だ。ぴんと張りのある、何だったら薄棘が痛いほど新鮮な奴が旨い。魚を捌くものでも菜葉を切るものでもなんでもいい。包丁の柄で胡瓜をぶっ叩く。荒く、雄々しく、割り砕く。すると水が溢れ出てくる。

　海の上で待望の水だ。喉を潤してくれるよく冷えた水だ。だが早まるな。ここで飲み干すにはあまりに惜しい。

　割れた胡瓜に胡麻油を染みらせる。遠慮することはない。たっぷりとだ。胡麻油がよく馴染むよう揉みしだき、藻塩を振るってやる。まずはそいつでひしゃくの酢飯を半分覆う。

　そしてまた残した胡瓜にもろみ味噌を和える。味噌にはマヨネーズ多目と一滴の醤油が溶かしてある。割りもろきゅうの出来上がりだ。そいつをもう半分の酢飯に乗っけてやる。

　船酔いの柄杓飯の完成だ。胡麻油の香り、藻塩の塩っ気、味噌の甘み、隠しきれないマヨネーズのコク、おっと、一滴の醤油も忘れてはいけない。それらが漏れ出る胡瓜の水分と渾然となって酢飯に浸る。油に濡れた酢飯の旨さを知らないわけはないだろう。

　熱い太陽の下、豪快に掻き込めば、喉も潤い腹も満たされること間違いなし。

　船幽霊のひしゃくが持つ魔力も相まって、河童だろうが妖怪だろうが、誰だろうと酔わせてしまう柄杓飯だ。

　河童淵のほとりで私は待ち侘びる。恋に焦がれて、たとえ不相応な相手であろうと覚悟はできている。人間と妖怪と。相容れぬ想いは誰に理解されようか。神。ならば神とも戦おう。悪魔。悪魔であろうと邪魔はさせない。

　さざれ雨に濡れそぼる。

　胡瓜の胡麻油和えの香りに誘われ、もろみ味噌の合間に覗く胡瓜の鮮やかな緑色を拝もうと、河童が現れた。

　狐の嫁入りという言葉がある。今日はおかしな空模様だ。晴れ間に太陽が見えるのに細かい雨が降りしきる。狐ならぬ、河童の嫁入りとでも呼ぼうか。

「私を覚えておいでか？」

　河童に問う。私のたった一つの、大切な心の尻子玉を奪ったのは誰あろうあなただ。たとえあなたが忘れようが私の尻が覚えている。

「おまえを忘れるわけがあろうか。いや、ない」

　河童は淵から上がり、大地に仁王立ちした。

「大きく、なったな」

　何を今更。あれから何年経ったと思う。

「この胡瓜の柄杓飯をあなたにやろう」

　胡瓜は河童の好物だ。嫌と言うはずもない。

「私の尻子玉もあなたが持っているがいい。大事にしてくれ」

　私は身に着けていた浴衣をはらりと解いた。一糸纏わぬ上半身が露わになる。袖を回して腰に結び、ぱしり、柏手を打つ。

「いざ、尋常に勝負！」

　河童相手に水の中では不利だ。しかしこの大地の上なら、私に地の利がある。

「よかろう」

　河童がしゃがむ。

　この女人禁制の土俵の上では人間も妖怪もない。力士たるもの、その想いは一つ。

「どすこい！」

　私はどっしり四股を踏む。

　体重120kgのおっさんと身長2メートル越えの河童が、いま激突しようとしていた。

----------

（本文の文字数：2,123字）

（使用したお題：「河童」《叙述トリックの使用》「ひしゃく」《飯テロ要素の使用》）