合法ロリ保育園の園長になりました

第二十七話

「まだ完治してないのに、何で会社に行ったんだよ……」

　僕は一人、日高さんに文句を呟きながら、管理人室で真っ黒なスーツに着替えていた。

　実は午前十時頃に東雲（しののめ）さん――ショッピングモールで名刺を貰った中年男性と会う予定があるのだ。

　タブレット代を海に聞いたところ二十万でいいとのこと。

　それを東雲さんに伝えると文句一つ言わず、値下げ交渉もしてくることなく、すんなりと受け入れ、東雲さんのスケージュールに合わせて会う日が決まった。

　その日がよりにもよって、こんな大変な日と重なってしまうとは……。

　日高さんは心配だが、東雲さんの件をドタキャンするわけにはいかない。

「どうしたものか……」

　力ない声音で言葉を口にし、ネクタイを結び、ジャケットのボタンを留める。

　スマホのロック画面には八時三十四分の文字が映し出され、ＬＩＭＥの通知が一件。

　日高さんのＳＯＳかもしれないと思い、慌ててスマホを手に取り、ＬＩＭＥを開く。

「チッ、公式アカウントかよ」

　思わず舌打ちがこぼれ、眉間にしわが寄る。

　今思えば、僕は住人の誰ともＬＩＭＥを交換してない。

　タブレットで全員と連絡は可能。

　そのため、わざわざ自分のＬＩＭＥを交換する発想がなかった。

　今になって交換しとけば良かったと後悔が僕を襲うが、交換してないものは仕方がない。

　頭を振ってその気持ちを振り払う。

「よしっと」

　東雲さんとの待ち合わせ時間まで、まだ一時間以上の猶予がある。

　この間に日高さんの会社に行き、日高さんを救い出したい。

　パワハラ上司がいる会社に数日間も行かなかったのだ。

　日高さんが言ってた上司に暴言を吐かれ、暴力を振るわれるのは目に見えてる。

　それを見て見ぬふりをしていられるほど、僕は最低な人間ではない。

　いや、そんな人間ではいたくない。

　もう何も出来ない自分は嫌なのだ。日高さんが倒れた時にそう思った。

　それに管理人の仕事内容には『アロエ荘の住人の保護』がある。

　つまり、アロエ荘の住人である日高さんを守ることは、管理人である僕の仕事だ。

「僕が……僕が守らないと！」

　気合いを入れたところで、日高さんの会社の場所が分からないとどうも出来ない。

　完全に気持ちだけが先へ先へと走ってしまっている。

「あっ！　海なら！」

　日高さんとは大学の友達。就職先を知っていてもおかしくない。

　期待を膨らませ、すぐさま海に電話をかけるが……

『おかけになった電話は、現在電波の届かない場所にあるか、電源が入っていないためかかりません』

「クソっ、海の奴ふざけんな。何でこんな時に繋がらねぇーんだよ！」

　電話は諦め、とりあえずＬＩＭＥでメッセージだけ送信。

　いつでもアロエ荘を出れる状態で、玄関前の廊下を行ったり来たりと速足でウロウロする。

　だが、数分経っても状況に進展はない。時間が刻々と過ぎていくだけ。

　今いる住人を頼ることも頭に過ったが、無駄だと判断した。

　天音はあの性格である。日高さんのことなんて知る由もないはずだ。

　星坂さんのほうは、かなり重症な男性恐怖症。

　僕が話しかけたところで、また冷たい目を向けられ、暴力で拒絶するに違いない。

　そういう結論に至り、現在完全に詰んでる状態。

　海のほうも既読になる気配すらない。

「クっ……クソがぁっ！」

　焦りと自分の無力さに嫌気が差し、壁を震える拳で殴り、食いしばった歯の隙間から空気が抜ける音と共に声が漏れる。

「えんちょー？」

「あぁん？」

　間抜けな声が聞こえ、ゆっくり振り返る。そこにはいつも通りパンイチのミラがいた。

　強く当たってしまったこともあり、ミラの顔からすぅーっと笑顔が消える。

　それを見た瞬間、反射的にマズいと察し、咄嗟に作った笑顔で口を開く。

「わ、悪い、今ちょっと立て込んでいてな。別にミラが嫌いであんな態度を取ったわけじゃないんだ。本当にごめんな」

　僕が身振り手振りでそう伝えると、ミラは「びっくりしただケ。大丈夫」と答え、表情をパッと切り替え言葉を吐く。

「えんちょー、あのネ――」

「用があるなら夜にしてくれ。ミラは寝る時間だろ？」

　ミラの言葉を強引に遮り、そのまま続けてミラに返事させる隙も与えず「おやすみ」と一言。

　視線を逸らし、ＬＩＭＥの通知を確認する。

　今はミラに構ってる暇はない。現在の状況でミラの存在が一番厄介だ。

　いつものように引っ付かれ、強引に遊ぶように持って行かれては溜まったものじゃない。

　日高さんどころか、東雲さんの件すら行くのが厳しくなる。

「えんちょー、急用なノ！　大事なこト！」

「……」

　背中をツンツンし、いつもの調子で喋ってくるミラ。

　それを僕は必死に無視。反応してしまえば、さっきのゴリ押しが無駄になる。

　ミラの急用なんて大事なわけがない。面倒なこと決まってる。

　僕を巻き込むような何かしか有り得ない。それはここに来てしっかり学んだ。

「ねぇ、えんちょー！　えんちょーこっち向いテ！」

　無視だ無視。無視するんだ、僕。

「お願いだから、ヤーの話を聞いテ！」

　本当にお願いだから寝てくれ！　いつもなら部屋で寝てる時間だろ！

　はぁ……そろそろ良心が痛む。

　しつこいのは前々から知ってたが、まさかここまでとは予想外だ。

「ちょっトえんちょー聞いテッ！　もぉーえんちょーってバ！」

「だから！　何か用があるなら、夜に……」

　僕は無視することを耐え切れず、突き放すような強めな口調でそう言いながら、眉間にしわを寄せて振り向く。

　このような言い方をすれば、あのミラでも今日は無理だと感じ、渋々諦めると思った。

　しかし、振り返った先にいたミラの表情を一目し、僕は顔の力が抜け、言葉を失った。

「えんちょーやっとこっち向いてくれタ」

　ミラは充血した潤んだ瞳で僕を見上げ、手に持った紙をフリフリと揺らす。

　僕の口からまだ言葉が出ない。初めて見るミラの表情に戸惑いを隠せないのだ。

　そんな僕を上目遣いで見つめつつ、ミラは口をゆっくり開く。

「ヤーからえんちょーニ、これプレゼント！」

　ミラは僕の体に当てるように紙を突き出してくる。

　体に当てられてしまったら、こちらとしては受け取らざるを得ない。

「えっと……これは？」

　僕は力ない声音でミラに問いかける。

　見た感じ何かの地図だ。これ見て「何か食べ物を買って来い」ということか。

「ノゾミンの会社の位置とその行き方だヨ！」

「は⁉」

　衝撃的な言葉に自然と言葉がこぼれ、僕の口は塞がらないまま顔は停止する。

　当然だ。ミラには日高さんについて何も話してない。

　それどころか、あのミラが何かを用意して渡すなど衝撃以外の何ものでもない。

　数日間、一番近くでミラを見て接してきた僕からしたら信じられないこと。

　夢、もしくは人が変わったと疑いたくなるぐらいだ。

「何か不満でもあっタ？」

「いや、それはないがどうして――」

「早く行かないト、ノゾミンが壊れちゃうヨ？」

　そんなのは言われなくれも分かっている。だから、僕はずっと焦っているのだ。

　なのに、ミラの不思議な行動が気になって仕方ない。

　何がどうなり、この行動が出来たのか。知りたくてモヤモヤする。

　って、僕はバカか。違うだろ。そんなことは今はどうだっていい。

　今優先すべきは日高さんを救出。

　それ以外に脳を動かしてる暇なんて僕にはない。

「ああ、わざわざ地図ありがとな。じゃあ」

　僕は軽く笑みを浮かべ、欠伸をするミラにサッと手を振り、アロエ荘を後にした。