合法ロリ保育園の園長になりました

第十五話

　寝不足で頭が回らない中、何とか午前の家事が終了。

　現在、ダイニングテーブルで天音と奏多と昼食中である。

　昼食は昨晩食べたカレーの残り。昨日より旨味が増していて美味い。自画自賛するほどだ。

「カレーは二日連続でも飽きないから不思議だよねぇ」

「それなー。まぁでも、二日目のほうがカレーは美味しいって言うし」

　二人はそんな会話をしながらも、スプーンを止めることなくカレーを食べ続けている。

　結局、朝食はコンビニのサンドイッチだけだったからな。

　早朝からＳＭプレイの実践をしていた二人はお腹が空いていたに違いない。既に二人ともカレーは二杯目だ。そんな二人と対象的に、僕の前にあるカレーは減っていない。

「春ちゃん、食欲ないのぉ？」

「ああ、ちょっと寝不足でスプーンの進みが遅いだけだよ」

　僕は二人を心配させないように笑顔を作り答える。

　正直、頭はハンマーで殴られてるぐらいガンガンする。視界はぼやけ、手に力が入らない。

　油断すれば、夢の中＆カレーにダイブすることになりそうだ。

「昨日、ミラちゃんに何時まで付き合っていたのぉ？」

「夜明け頃かな？　あんまり覚えてない」

「小好はバカか。パリーをまともに相手にしてると東雲（しののめ）みたいになるぞ？」

　奏多の罵倒混じりの真剣な言葉に僕の顔はあがる。

「東雲？」

「前の管理人だ。東雲梓」

　東雲とは梓さんの苗字らしい。

「それで梓さんみたいになるとは？」

「管理人は昼間に活動する。対してパリーは夜型人間。活動時間は真逆だ。なのに、管理人がパリーの相手すれば……分かるだろ？」

「寝る時間や疲れを癒す暇がなくなる」

「そう。結果、東雲みたいに壊れて暴れて終わりってわけ」

　最後に「ふぅ～」とため息をつき、奏多は喉を鳴らし水を飲む。

「風街に教えてもらわなかったのか？」

「天音はミラに無駄口叩いて楽しそうに部屋を出て行ったよ」

「てへへぇ！」

　天音は誤魔化すように可愛くウインク。猫の手で頭をコツンとして「反省反省～」と呟く。

　反省の色は見えない。口だけって感じ。

「はぁ……管理人がいない生活が大変って分かってるのに何で言わなかった？」

「いやぁ～、それがさぁ、ミラちゃん男の人にもあんな感じだからさぁ、つい面白くなっちゃってぇ！」

「何が『面白くなちゃってぇ』だ。二週間で東雲が潰れたのに、よく面白半分でいられるな。ボクは東雲の末路を見て頭が狂いそうになったぞ」

　スプーンでお皿をカンカンと叩き、当時の光景を思い出したのか眉間にしわが寄る。

　奏多はそれ以上何も言うことなく、おかわりしたカレーを残し、速足でその場を去った。

「あららぁ、怒らせちゃったかなぁ？」

「だと思うぞ」

　僕は力ない声で軽く返し、大量に残るカレーを口に運ぶ。

　味はしっかりするが食べてる感覚はない。とても気持ち悪い感覚だ。

「何年経っても分からないんだよねぇ、奏多ちゃんの怒りの沸点」

「性格が全然違うから仕方ないだろ」

　変わらぬ表情で「そんなもんかなぁ？」と首を傾げる。僕は「ああ」とだけ返した。

　天音と奏多は面倒くさがり屋という共通点はあるものの他は真逆。

　天音は天然マイペース。奏多は締め切りを意地でも守るぐらいド真面目。

　ここまで真逆だと考え方や捉え方が全く別の物になってしまう。

　先ほどの梓さんの末路。

　天音は何とも思っていない。一方、奏多は重くそのことを受け止めている。

　これでは理解し合うのは難しい。だから、真面目な奏多が天音にイラッとしたわけだ。

　考えに違いの差がありながらも関わり続けてるとか、少し僕と海と似ているな。

「そう言えば、星坂さんと日高さんは？」

　僕は昼食のカレーのお皿をキッチンに運びながら聞く。

　今朝は見てない。仕事なのか部屋にこもっているのか。どちらにしろ把握はしてたい。

「光ちゃんはぁ、多分休みかなぁ？　光ちゃんって休みの日は昼まで寝てぇ、自分が出演したアニメを見るかぁ、オーディションが決まった漫画やラノベを読んでるからねぇ」

「へー、アニメオタクなのか」

「違う違うぅ。光ちゃんは休みの日も仕事してるのぉ！　有名声優になるためにねぇ」

「なるほど。天音と違って偉いな」

　自然と出たその言葉に、天音はハムスターのように頬を膨らませて「むぅ～」と唸る。

「あたしだって毎日イラスト描いてるしぃ！　階段に散らばる服の量で分かるでしょ？」

「それは胸を張って言うことじゃないだろ。毎日頑張ってることは分かっているが」

　天音も毎日イラストを描いて偉いことは偉いんだが、性格と雰囲気のせいか他に比べて偉くは見えない。仕事しないで遊んでるオーラが凄いというか何というか。

　今のを本人に言ったら怒って、階段どころか二階の廊下を大惨事にしそうだ。黙っとこう。

「で、日高さんは？」

「今朝六時半ぐらいかなぁ？　スーツ着て仕事に行ってたよぉ」

「やけに早い出勤だな」

「いつもと比べたら早いねぇ。何か問題でもあったんじゃないぃ？」

「そうかもな」

　昨日は午前九時頃までアロエ荘にいた。

　何かしらの問題があったことはほぼ間違いない。ＯＬも大変である。

　午前一時に帰宅して午前六時半に出勤。ほとんど寝てないよな。

　僕ほどではないが、睡眠時間は約三、四時間といったところ。絶対に昼食後は睡魔地獄だ。

「ふわぁ～」

　そんな想像をしてると大きな欠伸が出た。

　つられて天音も欠伸を一つ。

「あたし寝ようかなぁ？」

「何時に起きたんだ？」

「今朝は五時起きぃ。それで七時から奏多ちゃんとＳＭプレイだよぉ」

　ＳＭプレイってそんな朝早くからしてたのか。学校の朝練かよ。

「じゃあぁ、あたしは寝てくるぅ～。おやすみぃ」

「ああ、おやすみ」

　ほとんど瞼を閉じたまま、天音は二階へ向かって行った。

「こんな時間か……」

　僕はソファーに置いていたタブレットを手に取り、ソファーに寝転ぶ。

　タブレットで確認してるのは、スーパーの特売チラシ。

　今の時代はチラシもネットで確認できるから便利である。知ったのは昨日だけど。

　管理人になった以上、お金の管理は大切になる。その中でも食費の削減は最重要だ。

　安い食材で美味い料理を作る。節約の王道だ。

　それにアロエ荘のお金を使うのには抵抗がある。

　アロエ荘のお金に関して、海に一切聞かされてない上、タブレットにも何一つ説明が書かれていない。ただタブレットにキャリア決済機能が備わっているだけ。

　それってなんか怖くない？　えっ、怖いよね？

　数ヶ月後、海に全額請求されることになったら……。

　うん、怖い。考えるのは止めておこう。

「今日は鮭と豚肉が安いな……」

　眠気に負けないように安い食材を呟き、赤やオレンジと派手に彩られたチラシを眺める。

　だがしかし、文字と数字が並んだチラシを見続けてると、催眠をかけられたように段々視界が狭く暗くなっていく。そのまま僕の瞼はゆっくりと下り、意識は夢へと去って行った。