王、答えて曰く
まず檻があった。
その中に誘う愛国者と、ノコノコ入っていく怪人共が居た。
レギオンはそこにちょっとした改造を施し、更に変数を投げ込んで観察したのだ。
「この神髏館に来た奴らは、全員が誰かを殺す用意を整えていた、とされている。そして実際、奴らは殺し合った」
そこに転倒があった。
「『現に殺り合っているのだから、その準備も自身で済ませたのだろう』、それこそが事実を曇らせている」
ベッドの下やクローゼットの奥に隠された、小型のナイフや消音器付き拳銃。
それら武器類が、裏付ける物証と見なされた。
「それこそがミスリードだ。そいつらは一部を除き、ここにただ遊びに来ただけだ。この場所で企み事があった者は二人」
ノア・フステと、毒島楠戸。
「集会の本命は、これら二者だ。毒島が身内の裏切りを見極める為に、候補者を集めてこの閉鎖空間に、猛獣だらけの柵の内に招いた」
『それでは、隠された武器の数々とは、なんだったのかね？』
「当然の前提を忘れていた。この厳重な警備体制の中——」
——まず武器を持ち込むことが困難。
「一人や二人なら『漏れ』で済むが、全員が全員潜り抜けたとは考えづらい。あれ程の武装をあの中に持ち込めるのは、考えてみれば一人だけ」
この城の主、毒島だけだ。
「自前の得物がある筈なのにも拘らず、どいつもこいつもお飾りの刀剣を振り回していた。奴らはそこに、もっと使いやすい武器が隠されているのを知らなかった」
絢爛なる死に様が、無知を雄弁に語っている。
彼らの中で唯一拳銃を持っていたのは、毒島楠戸その人だけだ。
「毒島の奴は、仲間内にジューディーの気配を感じ、炙り出す為に一計を案じた。自分の庭たるこの館で、奴は裏切り者を丸腰にして、同志と囲んで始末する予定だった」
条件は、圧倒的に優位。
戦いになれば、間違いなく勝てる。
「実際のところ、目星は付けていただろうな。このコントロールルームから一番遠い部屋に、最有力の容疑者であるノアを配置した。まったく大した慧眼だ」
けれど見通していたのは、毒島の側だけでなかった。
その狙いは裏切り者に伝わっていたのだ。
「いや、お前が教えたのか？この屋敷のシステムを掌握できるような奴だ」
毒島が戦っていた時、彼の兵隊は動かなかった。
逆に何も起こっていない今日、彼らはせっせと働き出した。
「誰か」がそれを操作した。
レギオンは、状況設定に余念が無いようだ。
「神を信じる女は、お前に何らかの奇跡を見せられ、お前が神様に一番近いナニカだと思うようになった。だからお前の命令で命を絶つことも、苦でもなかった筈だ」
「ですがナオヤ様。その後残った者達が互いに命を狙う理由が、無くなってしまうのでは？」
「そうでもない。急所に一撃なんて喰らった、他殺の可能性が高い死体。そして部屋を調べれば、そこかしこに殺意が隠されている」
本来の計画では、裏切者を見つけた後に、根回しをする段階があっただろう。
が、それを待たずして彼女は死んだ。
断罪されるべき対象が、そうと知られず退場してしまう。
主催者が真っ先に疑われ、
他の参加者への疑念も積もっていく。
特に毒島は、その中の誰かに嵌められたと考えてもおかしくない。
拳を振り下ろす先は、迷走する。
「しかし、確実にそうなるなんて——」
「そこが肝だ。こいつはこの結果を見越していたわけではない。ただ自然災害によっていい感じに隔離された場所で、丁度自分の信者が一人混ざっていたから、それを使って場のバランスを崩しただけだ。用意されたシナリオが破綻して、それからどう動いていくのか、それが見たかったんだろ？」
そうしてみれば、なんと疑心暗鬼からの全自滅。
見ている側からすれば、さぞ面白かったに違いない。
「偶然」だ。
この存在は、それをこそ求めている。
「お前が何者か知らないが、やってることは双六で遊ぶガキと変わらん」
それを始める自身ですら、予期できない“次”を求める。
目隠しをして歩くことを、極上の楽しみとしているのだ。
「お前を高く見積もり過ぎた。巧緻なディレクションで、見事なシチュエーションコメディを練り上げたのかと、そう思っていたが——」
——精々がトークショーの企画屋程度。
「何箇所で似たようなことをやった？その内どれだけ不発だった？趣味は個人の自由というが、小学生気分はいい加減に卒業しろ」
随分と振り回されたが、その主体はこいつではない。
流れ、変遷、巡り合わせ。それに人格を見出だそうとして、結果混乱してしまっただけ。
気取った行き当たりばったりを、深読みしてやる価値も無し。
「まったく……」
その場の椅子に深く腰掛け、ヘルメットを脱ぎ煙草に火を点ける。
フゥと一息吹いたその時、
バリバリガキリと扉が倒れた。
機械兵共が押し合いへし合い、円弧で囲むように整列する。
構えたアクテの前で、
一斉に打ち鳴らされる前脚！
万雷の拍手！
轟々と歓声！
『いやあ～いいなあ～！やっぱりあんたはいいなあ！』
ガチャガチャと不快なくらい頭に響く、そんな鈍色の喝采が輪唱される。
ワハハハ、ハハハ。
ハハハハハ。
義務的にも聞こえる平らかな
『期待、あなた、私、似ている』
「似ているだと？俺とお前が？」
『そうですとも！私達の末路は、二つに一つ！』
唯一の友か、
無二の敵か。
『我が身命の片割れたるお主に、捧げよう！』
終わり無く盛り上がる打雷が、突然パタリと止み、
『この島での実験は怪事件となって、それが君をここに呼んで！』
キンと
『今！これを聞かせることが出来るとは！』
如何に精緻なシナリオも、偶々現実として生まれた、整合性以上に美しくなれない。
『サヨナラ、マタアオウネ』
用意されていた余興とは、
〈………bbBb…Zzb……おい、なんのつもりだ？〉
とっておきの
演奏会だ。
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