暴王に楽土無し～Nero can't reach Heaven～

全国空機航行管理システム侵入事件

　日本の空のターミナルとも言えるその場所は、現在異様な緊張感に包まれていた。

　二時間程前に公表された、“琉球解放戦線”なる者達の犯行声明。

　航空機まるまる一つを武力で乗っ取り、それを人質に皇居への立ち入りまで求めてきた。

　しかも一部の報道では、あの皇直哉が搭乗していると言う。

　政財問わず存在感を示す彼が助かるのか否か。

　それは日本中の、ともすれば海の向こうからの関心も集め、固唾を呑んで成り行きが見守られた。

　そろそろ便の到着時刻だ。

　だが、そこで更なる問題が浮上してきた。

　802便が、航空管制に応答しないのだ。

　それも、着陸体勢に入っているのに。

　今この空港での離着陸は全て止められ、港内の一般市民は全て避難させられていた。

　機動隊が配備され、特殊急襲部隊（SAT）の投入まで決定されている。

　この国の有事にしてはこれまでに無い程の迅速さ。恐らく、彼（か）の「聖人」の関係者による圧力があったのだろう。

　そう噂されるものの、所詮は現場が好き放題言っているだけにとどまった。

「来たぞ！」

　点ではあるが、肉眼で分かる範囲に来た。

　この段階で彼らに出来るのは、不安そうに神に拝むこと。

　最大重量350トンもの金属塊を止める術は、警察組織程度にありはしないのだから。

　あれを動かしている人間に、どこかにぶつけてやろうという意思があれば、

　或いは何も考えていなくとも、

　技術が足りていなかっただけでも、

　ここに阿鼻叫喚が生まれる。

「頼む、頼むぞ…、無事に着陸してくれ…」

　点が段々と立体になり、影を落とす巨体となる。

　迫る。

　降りて来る。

　厄を搭載した大翼。

　その気になれば、彼らを薙ぎ倒すなど造作も無い質量。

「管制塔は！？」

「呼びかけていますが依然返答は無いとのこと！」

「静か過ぎて気味が悪い。このままお行儀よく済めばいいが」

「気を抜くな。こういうのは、そうそう望んだ通りにいかないものだ」

「減速はしている。いいぞぉ、そのまま……」

　ごぉぉぉぉぉおおおおおおおん。

　音を爆ぜさせながら、

　車輪も問題なく下り、

　それは滑走路に触れた。

　きゅるきゅるきゅる。

「どうだ…！？」

「止まり、ました」

「通常通りの手順での着陸です」

「よし、どうやら自爆テロの類ではなかったことが確定した。突入準備！」

　まずは最悪のケースでなかった事に安堵。

　だが予断はまだ許されない。人質全員を無事に救出してこそ——

「？なんだ？」

「あれを！」

　彼らが解決に向け着々と整えていたその時、外面の扉が開いて中から人が身を乗り出す。

「手を振ってる、ように見えますが？」

「いやまさか……」

「あ、スライド降りた」

「……なんか、琉球じゃなくて人質が解放されてません？」

「オイコラ！冗談言ってる場合か？」

「いやでも」

「ああ、確かに」

「何故かは知らないが、終わったみたいだ」

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「へー、そういう結果が出るんだ」

　時限爆弾が不発に終わったと言うのに、それは大して惜しんでいるようには見えなかった。

「貴君との縁は、吾輩にとって奇貨となる。それが分かった。今後の参考にさせてもらうぞ」

「今更なんだが、さっきからその口調はなんなんだ？全然一貫性がないぞ？」

「えっ、いいじゃん！？ランダム生成された会話パターンだぜ？」

「適当か」

「『お導き』と言いなさい。わたくし達の在り方として正しいものです」

　勝敗が出た後の雑談タイムとでも言うように、驚きも昂りも無く言葉を交わす二名。

　命懸けのギャンブルに、挑んだ直後とは思えない。

「貴方は生きてこの地を踏まれました。これ則ち、世界は其方をお選びになられたということで御座います」

「違うな。俺は運だとか誰かの判断だとか、そういったものに自分の行先を決めさせたりはしない。“俺”が『世界』を『選んだ』んだ」

　これだけは言っておく。

「俺がどこに行くか。どうやって生きるか。その決定の権限は、俺だけが持っている」

　先端側に通じるドアが開き、一人の男が力無き足取りで入ってきた。

　幽鬼のように瘦せこけて見える表情は、薬物乱用者のように思わせるが、その制服が当機のパイロットであることを示していた。

「どうして、ドウシテ……」

　彼は、ぶつくさと口の中で転がしながら、何かを確かめるべく後部へと移動する。

「全部おしまいだった筈なんだ…。僕が決めたから、みんなと一緒に逝けてた筈なんだ……」

　そのまま次の扉を開き、消えていった。

「最初から、お前に付き合う気などなかった」

　伏せられていたカードを、

　直哉は裏返す。

「飛行機というのは、自動操縦プログラムが付いているものだ。俺は旅客機に乗る時、任意でそれを起動できるよう前以て仕込んでおく。あの席に座るのが余程の無能でも、煩わされないようにな」

　航空管制システムへのハッキング。

　整備士やエンジニアへの密かな資金提供で築いた、協力体制。

　彼のポケットマネーの一部で、容易に実現できるレベルの横車。

　セキュリティも意のままにし、カメラに映されるという失態の目も潰す。

「コインなんぞ、投げる前から表が出ると分かる。何せ両面とも同じ柄だからな」

　更に言えば、彼は私有の自家用ジェットでの移動を主としている。今回は“招待状”があったので断念したが、それで自分の手から離れたリスクを許容する程、この男は心が広くない。

「分かるか？お前が得意に講じていた『運否天賦』なんぞ、俺の前には無い」

　必然だ。

　皇直哉の勝利と言う、必定の結末だけがある。

「弁えろ。俺を試そうなんて考えるな。それをしていいのは、勝利者だけだ」

　傲岸不遜。

　しかし説得力のある事実に裏打ちされた発言。

　大言壮語に相応しいことをやってのけ、誰の反論も塞いでしまう。

　それを突き出された先、敗北を言い渡された側は、

「ふふ」

　笑った。

　軽やかに、

　純心めいて。

「ううん、成功だよ。やっぱり、あなた様は導かれてる」

　それはどこか、

　感謝しているようだった。

　何に対して？

　天に、だろうか。

　何について？

　この出会いにか。

「また会おうではないか、友よ」

　カラン。

　陶器を鳴らして杯を置く。

　黒を飲み干し暗がりを肚に入れて。

「友達になった覚えはないな」

　だが、

「どうしても顔見知りになりたいと言うのなら、名を名乗れ」

「おぉっと、忘れるところだったナァ」

　すっくと立ちて、流麗敬礼（レヴェランス）。

「オレ達は“レギオン”」

——ただ大勢であるが故に。

　そこで直哉は可笑しそうに、

「それも無作為選出か？」

「無論。ぴぃたりな名を引き当てり」

　それを最後に途絶。

　スキンヘッドは後ろ倒れ、うんともすんとも言わなくなった。

「存在は笑えるが、言う事には意外性が無い。つまらない奴だったな」

　彼の感想は、それだけだった。

「何とも不可解な事件です！テロリストグループは全員が意識不明、本空港に到着したタイミングで同時に陥ったとのことです！原因は一体何なのでしょうか？」

　スロープを滑り降りた後、右手で庇（ひさし）を作って周囲を眺める。

　報道陣が大挙しているのを見て、また無意味に疲れそうだと辟易する。

　愛想を振り撒きながら、また縋りついてくるアクテの今後の処遇に頭を巡らせ、

「ご覧いただけますでしょうか！現在人質が解放され、このB滑走路に——」

——B滑走路？

　彼はターミナルビルがある方角を確認する。

　この位置関係は、確かにB側だ。

　けれど、

　自動運転の目的地は、A滑走路にしておいた筈。

「………」

——どこかで伝達がズレたか？

　なんてことのない。

　気にするような差ではない。

　直哉は生きて次に進む。

　それが全てだ。

　問題は発生していない。

　しかし違和感がしこりのように、残って消えない。

　気も漫ろに、掌を開け締めしながら、

　これから訪れる“殺害現場”に、思惟を傾注させようとするが、

——誰のどんな行為であっても、その前には等しく塵芥に同じ。

　あの笑顔が言った事が、

　妙に引っ掛かり消えなかった。