70 エピローグ
嫌だ、やりたくない! っていう私の希望は、残念ながら通らなかった。
ブルザークの国を挙げての慶事は、何がなんでも! って元老院のお爺さんたちが譲らなくて。
私も会議に出て「お金がもったいない」「晒し者になるのは嫌」「そもそも、マナー知らない」って叫んでみたんだけど、全却下。
帝国民を喜ばせようと思わないのか! これだから元庶民はって逆に説教されて、皇帝が無礼者めって抜剣しかけて、ちょっとした騒動になった。ごめんなさい。
というわけで――はい。レナートと私の結婚式です。
「キーラ……美しい」
「レナート……それ百回目」
「うぐ」
帝国は『赤』が皇族の色なので、ドレスは深紅。大胆に肩を出しつつも、上半身はシンプルなビスチェだけれど、下はこれでもか! と重ねられたレースと、縫い付けられた宝石がきらめいている。後ろがめちゃくちゃ長い。すごく引きずるよ? と言ったら、引きずるものなんだって。
レナートは、近衛師団長の制服にたくさんの勲章と赤いサッシェ。煌びやかな帯剣には、ありえない数の宝石が付いている。
「つかれたよー」
まだ式は始まっていないけど、すでに疲労困憊だ。
このドレスだって、採寸時間は長かったし、何度もお直しとか、調整とかで試着させられるし、今コルセットは内臓飛び出そうなぐらいに絞られすぎだし!
しかも!
「重い……重すぎる……」
首には『皇帝の赤』と呼ばれる大粒の希少なルビー。ダイヤが連なるチョーカーのど真ん中に、これでもかと君臨している。腕輪のより大きいこれは、代々皇族に受け継がれるものなんだって。
「こんなの、もらえないよ!」
って言ったら、
「余はもっといらんぞ。いっそのこと捨てるか?」
なんて皇帝に言われた私の気持ち、想像してください。
「がんばってくれキーラ」
「レナートぉー」
「耐えろ。今日だけだ」
レナートはいいよね! いつも通りの服じゃん!
「横抱きで行くか?」
「ぎゃ! 恥ずかしすぎる!」
「ふは。練習通りやれば大丈夫だ」
元老院の最長老であるメトジェイ・コウバっていう頑固なおじいさんがいるんだけど、その人の前で結婚します宣言をして、皇帝陛下から指輪を受け取って、お互いに付け合う。
皇城のテラスから顔を出して、お祝いに来てくれた帝国民の皆さんに手を振って挨拶をした後、皇城の中庭でお茶会をしながら挨拶周りをして……
「キーラ。俺は皆に自慢したい」
「へ?」
「こんなに可愛い」
「ありがと、レナート。あ! ねね、あの夜会の時から、好き?」
「あの夜会?」
「メレランドの王女に呼び出されたやつ。ドレス可愛いってすごく褒めてくれたから」
「……うぐ」
「ちがう?」
「違う。最初からだ」
「さい……へ?」
「さ、いくぞ」
いたずらっぽく笑う新郎にエスコートされて、光溢れる扉の向こうへと歩いていく。
眉間のしわは、まだ無くならないけど(近衛って大変なんだって)、それも好き。
「レナート・ジュスタは、キーラ・ブルザークを伴侶とし、生涯愛し抜くことをここに誓う」
低くて落ち着いた声も好き。
「キーラ・ブルザークは、レナート・ジュスタを心から愛し、生涯添い遂げることをここに誓います」
私を見つめる、その、濃い青が好き……
好きになってくれて、ありがとう。
追いかけてきてくれて、ありがとう。
一生、貴方と。
――家族で、いられるんだね。
◇ ◇ ◇
「キーラ」
「レナート。ごめん! これ急ぎのやつだから」
サシャとロランと三人で、バタバタしている書記官執務室。近衛の仕事終わりのレナートが迎えに来てくれたけれど、残念ながらこちらはまだ終わらない。
元老院が提出した予算案と、こちらの計算が合わなくて、バチバチにやりあっているのだ。
ここで舐められたら、一生バカにされるから! と私が気合いを入れていることは、レナートももちろん知っている。
「分かった。家で待っている」
二人のタウンハウスは、皇都郊外にある。広い庭と花壇がお気に入りで……
「いやいや! 何言ってんのさ!」
ロランが大きな声で呆れる。
「もうキーラだけの身体じゃないんだから! 強引にでも連れて帰ってよ、レナート。むしろ働きすぎ」
「でも、ロランもずっと無茶してる!」
「そこまでだ。それ以上働くなら、事務官を罷免するぞ、キーラ」
「へへへへ陛下!」
サシャが、ぴゃっと飛び上がった。
皇帝がここに来るだなんて、滅多にないことで、全員で絶句。
レナートがばつの悪そうな顔をしている――さては、後ろをついてきたのを黙認していたなと悟る。
「サシャもサシャだ。妹の身体に障るような仕事をさせるな」
と、説教を始めた。完全にこれ、私のせいだ!
「しゅびばしぇ……」
「サシャ君は悪くないの! 私が!」
「はあ……キーラ。早めに休みを取らないか? 心配だ。おい、レナートもなんとか言え」
「陛下……」
「無駄ですよ陛下。同じ職場でいたいとか思ってますからね、この堅物は」
ロランが、ジト目でレナートを見ている。
「うぐ。バラすなロラン」
「べー」
私は大きく息を吸い込んで、
「んもう! ちゃんとこれ、やり遂げたいの!」
と叫んだ。――みんな、あー、て顔なのなんで!
私はね、今日も頑張ったなって、レナートに甘やかされる時間が、大好きなの。温かい腕の中で、頭を撫でられて、たくさんキスをしてくれるのよ。
半年後にはそれが仕事じゃなくて、
「今帰った……今日も元気だったか? キリル。ああキーラ。今日も可愛いな。大変だっただろう? ありがとう」
赤毛の男の子のお世話になるんだけどね。
――帝国事務官のキーラは、堅物な近衛師団長のレナートに、徹底的に溺愛されているのです。幸せ!
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お読みいただき、ありがとうございました!m(__)m
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