14
「あ、団長のお気にちゃんだー。おはよー」
「おきにちゃーん。たまには俺のことも、構ってねー」
「団長いけるなら、俺もいけるっしょー? 今晩、どう?」
翌朝。
あてがわれた寮の部屋は家具も備え付けで快適だったが、お風呂がない。そして、着替えや備品も足りないことに気づいた私。まずは団長にどうすべきか相談しようと、早めの時間に廊下を歩いていた。
すると、すれ違う団員たちから、そんな風にからかわれて、大いに戸惑った。
――お気にちゃん? お気に入りってこと? あ!
気安く触れるなって言ったから? うわ。やることが、ガキっぽい……騎士ってこんななの? がっかりなんだけど!
プンスカ、のしのし、プンスカ、のしのしのしのし……バアン!
あまりに苛立っていたので、ノックも忘れて団長室の扉を開けちゃった。反省は、少ししている。
「? 早いなキーラ」
レナートの目がまんまるだったから。ちょっと可愛い。内緒だけど。
「おはようございます」
「おはよう。口がへの字だぞ。何かあったか」
「はい! 聞いてくれます!?」
とりあえず丁寧に扉を閉めて(取り繕うのも大事だよね)、執務机で書類を眺めていたレナートのもとへと、ずんずん歩いていく。
ドン、と机に両手を突くと、レナートがたじろいだ。
「ど、どうした……」
「ここの騎士団、どうなってるんです!? やることが、ガキっぽいんですけど!!」
「……平和な国の騎士団というのは、力が有り余っている貴族男子の行き着く先、だからな」
「うっげえ! 簡潔かつ明瞭なご説明、ありがとうございます!」
「はは」
「笑い事じゃ、ないんですけど!」
「ロランは何も言ってなかったのか?」
「団長がクソ真面目としか!」
――間。
私ってばまた、ウッカリ失言!
「……そ、そう、か」
「つまりは! 暇で傲慢な猛獣どもの収容所、ってわけですね!」
「それは言い過ぎ……でもないな? うまいこと言うな……」
「団長!」
「なんだ」
「団長がまともで良かったですううううううう」
「お、おお? それはどうも……」
机に両手をついたまま、膝から崩れ落ちた。朝からへろへろだ。レナートからは、手の甲しか見えなくなったと思う。でも立ち上がれないの。ちょっと待って。
あれですよ、聞いてた話と全然違う! てやつ。
銀狐、あれは詐欺師だ。まんまとしてやられた!
「気休めだが、この部屋にいる限りは、大丈夫だ。俺が保証しよう」
――あ、そっか。
「団長!」
だん、と立ち上がった。
「な、なんだ」
「どこに行くにも、お供していいですかっ、というか、お供してもらってもいいですかっ」
「……」
「なんか、私すっかり『団長のお気に入り』らしいんで!」
「!?」
「団長?」
「うん……それは構わんが、そうするとおそらく別の危険が起こる」
顎に手を当てて黙り込むレナート。
思ったより、真剣に悩んでくれていることが、なんだか嬉しい。
「別の危険?」
「ああ。俺のことが気に入らない。だが俺には手を出せない。代わりに……とかな。考えたくはないが」
さすが団長。
最悪の事態を想定して頂き、ありがとうございます! それは最悪だね!
「……ちょっとロランの奴! 呼び出してもらってもいいですか!」
直接文句言いたい!
「冷静になれ。呼び捨てにしてるぞ」
「あ! 大変申し訳ございません……」
めちゃくちゃ頭を下げましたよ。やっちゃった……!
「いや……今日はとりあえず外に行くか。買い物でもしよう」
「!! ありがたいです! 服が、なくて!」
「おお」
「せっけんも! 下着も! あ、お風呂ってどうしたら!」
「っっ……」
あ、やべ。真っ赤になっちゃった。――可愛い。貴方年上……ですよね?
「あの、ぶしつけですが。団長って何歳なんです?」
「二十七だ。ロランは二十五。キーラは」
「多分十八くらいです」
「……そうか、記憶がないのだったな」
昨日、買い物表を作りながら、私がここに来た経緯をすごく真剣に聞いてくれたレナート。
特に冤罪のところと、ロランに腕輪を預かられたところは、憤ってくれた。
(預かり証を持っている時点で契約が成立しているから、どうにもできないな、と呆れたように言われたけど。)
その態度で、やっぱり良い人だと再認識した。そして良い人だからこそ、ここでは
無駄に爵位が高い、貴族の跡取りでもない、力を持て余した男子どもの
こんな風に純粋で無愛想な善人、しかも若い男爵が、団長で。
任命した人、頭大丈夫!? って私でも思う。
「キーラ。眉間のしわがすごいことになってるぞ」
「え!」
指で慌てて触ってみる。
――ほんとだ、谷みたいなのができてる! 癖になっちゃったらどうしよう!
「団長にだけは、言われたくなかったです……」
「!」
あ、またお目目がまんまる。――私、またやっちゃったね。やっちゃったよ。
「キーラ……」
「……重ね重ね、失礼を申し上げてすみません……」
「いや。いい。そのままでいてくれ」
「へ?」
「正直なままで。言っただろう? 駄目なものは、駄目だと言う」
「はい」
「今のは、良い。もう言わないように、気を付ける」
なんなんだろう、誠実で純粋な人だね。
今、胸がぎゅん! てなっちゃったよ!
「さあ、出かけよう」
レナートが、書類の束をトントン、と机の天板に打ち付けてそろえてから、引き出しにしまう。
「良い天気だ。街も案内しよう。多少気分も晴れるだろう」
――訂正。この人、全然無口じゃない。
きっと、心を許していないんだ。そんな気がする。
「ありがとうございます!」
そのままでいてくれるように。がんばろう!
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