ワケあり事務官？は、堅物騎士団長に徹底的に溺愛されている

第一章 逮捕!? 釈放!! 新天地!!

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「キーラ、こっちにエールくれーーー！」

「はいおまちー！」

　ここはとある王国にある、小さな港町。

　漁を終えて家に帰る前に、ご飯ついでに一杯飲みに寄るような小さな食堂で、私、キーラは働いている。

「こっちにもくれー！」

「はいよー！」

　早朝から夕方まで、ここの食堂で給仕して、クタクタになって寝て、の繰り返し。

　その生活は、充実していたように思う。

　十八歳の私には、両親も親戚も、いない。

　十歳ぐらいの時に、漁師の老夫婦に拾われて、一緒に暮らしていたのが最初の思い出。つまり、私にはそれ以前の記憶も、ない。（だから十八歳、ていうのも、たぶん？　な感じ）

　二年前にその夫婦が立て続けに亡くなって、何とか住み込みで働ける場所を、と探したのがこの食堂。マスターは元漁師だけど、膝を痛めて船には立てなくなって、料理の腕を生かしてやり始めたんだって。

　この食堂、自分で言うのもなんだけど、第二の家みたいな感じで、落ち着ける場所――の、はずだった。

「あーあー、ねむーい」

　夕方の、日が暮れかかっている時刻。

　大きな欠伸（あくび）とともにだらだらと出勤してくるのが、ソフィ。

　数か月前から雇われた、というか、勝手に居着いた？　同（・）僚（・）だ。

　今日も今日とて、胸の谷間を強調した（ほぼ見えてる？）エプロンドレスに、ふわふわの髪の毛は縛りもせず、遊ばせている。

「ソフィ、遅いよ。髪の毛また結んでないし」

　私はもちろん、きっちり後ろで結んで、頭には布を巻いている。エプロンもしているし、男の子かと思った！　てよく言われるけど、この方が動きやすいし、なにより清潔だ。

「キーラってほんとうるさーい。おばーちゃんみたーい！」

　ってクスクス笑われるのも、いつも通り。

　それに合わせて、エールを気持ちよく飲んでいるおじさん連中が

「ほんと色気ねーよなー！　ソフィちゃんと大違いっ！」

　て調子に乗って、その腰や尻を撫でまわすのも、いつも通り。

「いやあん！　どこ触ってるのよー！」

　――きゃっきゃ言ってないで、さっさと料理運べ！

　って怒鳴りたいけど、怒鳴ったら、今度は泣かれる。

　前に一回怒鳴って泣かせたら、マスターに「泣かせるなんて……ここは俺の店だぞ」って言われてしまった。その後ろで、ソフィは舌を出して笑っていた。つまりは嘘泣き。私は、本気で怒られる。理不尽だ。だからもう、耐えるしかない。

「おい、料理まだかよ！」

「はい、はい、ただいまー！」

　私がテーブルの間を走り回るように忙しくしていたって、ソフィは常連客達とだらだらとおしゃべり。

　ぽよぽよのおっぱいを見せつけて、可愛いだの、魅力的だの、褒められて上機嫌。

　――ソフィが来てから、夜も営業するようになった。小さな酒場として。

　私は、ソフィと入れ替わりで、部屋に戻る。

　彼女が何をしても、彼女の勝手だけれど。

　ただ、私の暮らしを、邪魔しないで欲しい。

　そう、思っていたのに。