学校を裏から支配する腹黒少女に執着されてます

第18話

「ま、しかたねぇ話だ。バイクに今すぐにでも触れてぇ気持ちはあるが、あんたのについても勝てる保証はまったくねぇ。だったら清流寺（せいりゅうじ）のもとで泥水啜ってたほうがましだぜ。」

　桜木（さくらぎ）が強がるように肩をすくめる。そして、その黒い目に獰猛で危険な光を宿らせた。

「それに、ここであんたらをぶっ飛ばしてついでに"郵便屋"の背信も手土産に戻れば清流寺（せいりゅうじ）も俺を無下には扱わなねえかもしれねぇなあ。」

　桜木（さくらぎ）が暗に暴力に訴えることをほのめかす。場の雰囲気が険悪になったのを察した僕はそっと手の中のビーカーを握りしめた。

　桜木（さくらぎ）にもし本気で殴り掛かられたら、さしもの完璧超人である数奇院（すうきいん）といえども危ないことは間違いない。そうなれば僕もいよいよ腹をくくる必要があった。

　しかし、万が一のことがあったとき僕ははたして本当にこの液体を桜木（さくらぎ）にかけることができるのだろうか？　倫理と義理とのはざまで僕が揺れ動いている間も、桜木（さくらぎ）と数奇院（すうきいん）は一触即発の緊張を孕みながら問答を続けていた。

「もしもの話だけれども、桜木（さくらぎ）くんが暴力に訴えたのなら獅子王（ししおう）くんが秘密のお手紙を清流寺（せいりゅうじ）くんに渡してくれる手はずになっているの。」

「だから？　清流寺（せいりゅうじ）も馬鹿じゃない。その手紙になんて書いてあろうが騙されるわけねぇだろ。」

「そう？　清流寺（せいりゅうじ）くんは喜んで嘘を信じてくれると思うわよ。だって邪魔な桜木（さくらぎ）くんを排除できる絶好の口実になるもの。清流寺（せいりゅうじ）くんはそういう人でしょ？」

　発言の真偽を確かめるように桜木（さくらぎ）が数奇院（すうきいん）のすました笑みをじろじろと凝視する。が、しばらくして数奇院（すうきいん）の真意を見破るのを諦めたのか踵を返した。

「ま、そんな棚からぼた餅ってわけにゃいかんか。お前がなんの用意もなしに俺の前に立つわけないもんな。」

　数奇院（すうきいん）に背を向け、教室の扉に手をかける桜木（さくらぎ）。その後ろ姿に数奇院（すうきいん）はにこやかに語りかけた。

「あらあら、そんなに素直に夢をあきらめないでもいいじゃない。桜木（さくらぎ）くんが清流寺（せいりゅうじ）くんの代わりをするだけの、簡単な話よ？」

「だから、俺は負け戦するつもりはねえよ。この高校で負けて賊軍になったやつの末路はさんざん見せられてきたしな。心配するな、今の話は聞かなかったことにしといてやる、お前らと密会したなんて知られたら清流寺（せいりゅうじ）になにされるかわかったもんじゃねえしな。」

　桜木（さくらぎ）はどうやら僕たちの誘いを断るつもりらしい、どうやら交渉は決裂したようだ。教卓の後ろで僕が静かにまぶたを閉じていると、数奇院（すうきいん）のため息がやけに大きく聞こえた。

「どうして桜木（さくらぎ）くんはわたしが清流寺（せいりゅうじ）くんに勝てないと勘違いしちゃうのかしら？」

「あ？」

　訝しげに振り返った桜木（さくらぎ）に数奇院（すうきいん）が手の上の手紙を広げてみせる。ちらりと一瞥した桜木（さくらぎ）はすぐに食い入るように手紙を凝視した。

「おいおい……。なんだよ、これは。」

　桜木（さくらぎ）が心底から悍ましい陰謀を暴いたかのように後ろに後ずさる。驚異と畏怖で揺れるその瞳孔はしかし絶えず数奇院（すうきいん）の握る手紙に注ぎこまれていた。

　数奇院（すうきいん）が桜木（さくらぎ）に今見せている手紙は事前に教えてもらった段取りにはなかったものだ。当然その中身は僕も知らない。

　気になった僕は教卓の背後からなんとか手紙の文面を読もうとするも、絶妙に影になって視界に入れることはできなかった。桜木（さくらぎ）に僕の存在が知られるわけにもいかないので、すごすごと大人しく教卓の後ろに再び隠れる。

　教卓のうすい金属板越しに桜木（さくらぎ）の気が狂ったような笑いかけの声が聞こえてきた。

「うひっ、それじゃあ最初から俺たちはお前の手のひらの上だってのかよ？　く、くくくくくっ！　こりゃ清流寺（せいりゅうじ）に勝ち目なんかねえな、お前の勝ちだよ！」

　数奇院（すうきいん）はなにも口にせず、ただその顔に薄っぺらい笑みを貼りつけている。その目の前で狂乱に呑まれたかのように桜木（さくらぎ）が腹をよじって笑い転げていた。

「ひゃっハハハハハ、俺も清流寺（せいりゅうじ）も馬鹿みたいだぜ、ほんとうにやってくれたなあ！」

　そのどこか異常な光景を前にしても数奇院（すうきいん）はまったくブレることがない。桜色の唇を持ちあげると、決断を迫るように優しく言葉をかけた。

「それじゃ、桜木（さくらぎ）くん。最後にもう一度尋ねておきたいのだけれどわたしの味方についてくれるの？」

「ㇵ、ハハハハハ………。ああ、俺は勝ち馬に乗るのが大好きなんでな。そうさせてもらうぜ。」

　笑いがまったくおさまらない桜木（さくらぎ）が窒息しそうになりながら愉しげに肯定する。教卓の後ろに隠れる僕はそのにわかには信じられない答えに驚いていた。

　あれほど急に桜木（さくらぎ）の態度が一変したのはどう考えても不自然だ。それに桜木の様子がおかしい。いったい数奇院（すうきいん）は桜木（さくらぎ）に何をみせたのだろうか。

「泉（いずみ）くん。もう出てきていいわ。」

　数奇院（すうきいん）に促されて、僕は教卓の影から立ち上がる。すこし驚いた様子の桜木（さくらぎ）はそれでもすぐに驚きを内側にひっこめた。

「なんだ、"銀行屋"のボウズも来てやがったのか。それに手に持ってるもんはなんだ？　………もしかしてヤベエ薬品かなんかか？」

　静かに頷く僕に納得した様子の桜木（さくらぎ）は数奇院（すうきいん）に向き直り、手を振った。

「数奇院（すうきいん）、お前が俺に"転売屋"の甘い蜜をなめさせてくれる限り俺はお前に従わせてもらうぜ。ま、といってもあんまり派手には動けないけどな。」

「ええ、別にいいわ。清流寺（せいりゅうじ）くんにはわたしから話すつもりなの、あなたはその時が来たら清流寺（せいりゅうじ）くんに手を貸さないだけでいいわ。」

　そうすれば、わたしが桜木（さくらぎ）くんに"転売屋"をやらさせてあげる。

　数奇院（すうきいん）の言葉に満足げに頷いた桜木（さくらぎ）は机の上のバイクの雑誌を回収すると、そのまま教室から出ようとする。その最後に、桜木（さくらぎ）はこちらに振り返ると、意味深げにニヤリと白い歯を見せた。

「あ、余計なお世話かもしれねぇ。だが伝えとくと、清流寺（せいりゅうじ）のやつまだなんか隠してやがるぜ。」

　桜木（さくらぎ）が扉を閉め、再びこの廃教室は僕と数奇院（すうきいん）とだけになる。そこには、夜更けの静まり返った校舎が広がるだけだった。

　……結局、桜木（さくらぎ）は最後になにを伝えたかったのだろう？

　不思議に感じた僕は答えを求めてとなりの数奇院（すうきいん）に振りむく。しかし、目にしたのはここ数年一度も見たことのない、数奇院（すうきいん）の真剣な表情だった。

　一切の感情が消えた無味乾燥な表情の数奇院（すうきいん）がブツブツと独り言を呟き続けている。その眉間には深いしわが寄っていて、僕は驚いて口をぽかんと開けてしまった。

　いつもすぐに真実を見抜くあの数奇院（すうきいん）が悩んでいる。それは僕には天変地異の前触れのように感じられた。

「静（しずか）……？」

「………。」

　おずおずと僕が名前を呼ぶと、いきなり土の中から地表に引きずり出されたモグラのように数奇院（すうきいん）が目をパチパチとさせる。しばらく周りを見渡した数奇院（すうきいん）は、じわじわと現世にひき戻されているかのようだった。

「ごめんなさい、すこし桜木（さくらぎ）くんの言葉が気になってしまって。」

　ようやく余裕を取り戻した数奇院（すうきいん）がいつも通りのよくわからない笑みを浮かべる。

「清流寺（せいりゅうじ）がまだなにか隠していることは予想してなかったの？」

「いいえ、逆。霧がかって捉えられなかったものが、ようやくわたしの前に足跡を残したの。ただ、まだそれは不確かであやふやなものなのだけれど……。」

　数奇院（すうきいん）はどこか僕を煙に巻くような言い草だった。どうも数奇院（すうきいん）には心当たりらしきものがあるらしい。

　自信家の数奇院（すうきいん）が断言を避けるなんて珍しいことだ。

「とにかく、これで桜木（さくらぎ）くんはこちら側の人間となってくれたわ。」

　話題をそらすように数奇院（すうきいん）が口を開く。

　桜木（さくらぎ）を寝返らせた一部始終を思い返した僕は、そういえばもうひとつ不可解なことがあったことを思い出した。

「そういえば静（しずか）、桜木（さくらぎ）に見せていた手紙は……。」

「秘密。」

　僕の言葉を途中で遮った数奇院（すうきいん）はその色白な指を桜色の唇に近づける。

「奥の手は最後まで隠しておくものでしょう？」