　安子様は、その底知れぬ暗く古い井戸の中を、ただぼんやりと眺めていらっしゃいました。

　ああ、もういっそ、この井戸の中に落ちたなら、私は楽になれるのでは無いか。

　その様な恐ろしい囁（ささや）きが、安子様のお心をかすめて行きました。

　子供たちの事は……。恐らく牧野のお家（いえ）の事しか頭に無いお義母（かあ）様が、早々に夫に後添（のちぞ）いを娶（めと）り、私（わたくし）の事など、皆すぐに忘れておしまいになるでしょう。

　それよりも何よりも、私（わたくし）は今すぐに彼岸（あちら）へ行って、一刻も早く楽になりたい。

　暗闇が四方を覆い、それよりほかの事など、とてもお考えになる力など残されては居ない安子様は、只々（ただただ）見えない何かに導かれる様に、その井戸の縁に御手（おて）をお掛けになったので御座います。

次章に続く

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