第66話
――それから、セタとアルマは深夜まで絵を描いていた。
「こやつ、絵を描いてる時の方が目が覚めてるのではないか？」と、ミィココはアルマを評した。
そんな評価が聞こえたか定かではないが、絵を描き終えた途端、アルマは電源が切れたように寝落ちしてしまった。
「んん……。へへ、ここ、左回りですよ……」
「どういう寝言なんじゃ」
ミィココは呆れつつ、突っ伏したアルマの前に置かれた絵を覗き込んだ。
凹凸に乏しい丸い頭部が特徴的な、真っ黒に焦げたミースの姿がそこにはあった。最小限の線で描かれるセタの絵と比べると、正確さを少し欠く代わりに、竜の重い雰囲気が強調されている印象だった。
ミィココの目には、まるでマナまで一緒に描かれているように見えた。
「ふむ……。これはこれで悪くない」
「セタ、君も疲れたでしょ。帰るのは明日の朝でも良いよ、ちょっとは眠ったら？」
と、ルカヱルは勧める。
セタは絵を描き込むのを止めて、顔を上げた。隈の無い目が、魔女を見つめる。
「夜型なもので、まだあんまり眠くなくて」
顔を上げた彼の手元には、ほとんど完成した竜の絵があった。
アルマの描いた竜の姿とは対照的に、塗るのを忘れたかのように真っ白な竜は、氷原に佇んでいた時と全く同じような静けさを纏って、今は紙の上に佇んでいた。その翼の膜には、刺繍のように美しい模様が浮かんでいる。
「これがガトシロア……。今のミースと対照的な姿だね」
「こんな二匹が、共生とはな」ミィココは、二人の作品を見比べながら唸った。
「――そう言えば、さっきは聞きそびれたんですけど、ミレゾナっていう竜のこと」
セタがそう控えめに切り出すと、魔女二名が彼を見る。
「その竜については、アルマさんとミィココ様にお任せして良いんですか？」
「一応ルカヱルから一通りの情報は聞いた。ここからは、むしろ儂の方が探すのには向いておるじゃろう。奴の主な活動場所は、洞窟と海の狭間らしいからな……」
ミィココは竜の牙が入った試験管を取り出し、セタにも見えるように掲げた。「マナの手がかりもある。それほど手間はかからんはずじゃ。それに、洞窟に入るならアルマの方が適しておるじゃろう」
「でも、セタは凄いんだよ。洞窟の中でも、方角が分かったんだから」
「とはいえ、生きて帰って来れたのは運が良かったと思うがな。例え方角が分かったとはいえ、入口が近くの井戸だったのは幸運じゃからのう」
確かに、とセタは頷く。
もし洞窟が途中で途切れていたら、人が通れない隙間しか無かったら――色々考えれば、生還できない可能性の方が高かったのだ。
生きて帰って来れたのは、むしろミレゾナが洞窟を掘り広げたおかげ、と言っても過言ではない。
「アルマさん、元冒険家なんでしたね。だったら、洞窟の中でも適応できるってことですよね」
「おそらく、こやつには朝飯前じゃろう。儂も付いておる。心配いらん」
「はは……。もともと、あまり心配はしてないです。じゃあ、任せます」
「うむ。さて――お主ら、観察予定だったメガラニカの竜は、これで全部見たのかのう？」
「だね」とルカヱルが頷く。「シィユマ、ハーグリャ、ラアヴァ、ガトシロア……あと一応、ミースとミレゾナ。イマジオンとグランディンは伝承に齟齬があったから、ノーカンだね」
「ミレゾナの絵は、アルマに任せねばならないのう。まあ、もし出来上がったらお主らにも見せてやる――いや。お主ら、もうメガラニカを発つんじゃったか」
「うん」とルカヱルは頷いた。「次に行くのは、大陸の回る順番で言うと……」
「アヴァロン群島ですね」
と答えたのは、セタだった。「俺たちはジパングから出発したので、メガラニカ、アヴァロン、ムーの順になります。最後は……
「儂はメガラニカの中しか見ないがな。レムリアには……、まあ、一応行ってやるか」
「ふふっ、それだと役所の指示と全然違うけど。まあ、プロジェクトの目的の半分は魔女の暇つぶしだし、好きにしたら」
「そうだな……」
ミィココは頷き、語尾を弱める。
すると、ルカヱルが悪戯っぽく微笑んだ。
「なに？ 寂しい？」
「小生意気な。さっさと行ってしまえ」
「はいはい。じゃあ、この夜が明けたらね」
「そうか。なら、茶くらいは出してやる」
夜にお茶？とセタが疑問を呈する前に、ミィココは席を立って部屋を出ていった。魔女にとって、茶のせいで眠れないなどという問題は、認知すらされていない問題のようだった。
（いや、そもそも寝なくても良いんだったな）
と、セタは変に納得した。
「アヴァロンか……」
ルカヱルは、ふと呟いた。視線は、部屋の壁に貼り付けられた地図に向いていた。メガラニカしか載っていない地図なので、アヴァロンは紙面の外側にある。
「セタ、覚えてる？ インクレスの伝承を初めて聞いたのは、アヴァロンだったの」
「はい。覚えてます」
「当時、その話を聞いたときは、暇潰しにもならないって思ってたけど――今回は違います。ふふっ、なんだか違う世界を回ってるみたいに感じるよ。同じ場所を二週してるだけなのに、こんな面白く感じるなんてね」
「……今回は、アトランティスのことがあるから、ですか？」
「うん。前は気にも留めてなかったのに不思議だね。インクレスがアトランティスの件に関係あるかも、って可能性を少しでも考えたら、すごく気になるのです」
世界の見方が変わった、という感じだろうか――セタはそんな風に思った。
「アトランティスのこと、なんでそんなに？ 前に聞いた魔女様……ノアルウ様が居た場所だから？」
セタが尋ねると、ルカヱルは流し目で彼を見て、また地図の方に視線を戻した。
「箒の魔法ね」
「え？ はい」
「ノアルウに教えてもらったの」
「……なるほど」
「昔の私って――というか普通の魔女って、魔法を知らない間は、歩くことしかできないんだ」
「歩くだけ？」
「うん。まあ、食べる必要も、眠る必要もないもん。本来の魔女は」
「ああ……。そうなんでしたね」
「何かの拍子に、自分が魔法を使えることに気付くのです。鳥が飛べるのに気付くみたいにね。私の場合、最初に気付いた魔法は、金属を操る魔法だった。そしてノアルウは、空気を操る魔法だったんだって」
「じゃあ箒の魔法は、そこから派生したみたいなものですか？」
「そう。のちに私がドロップ缶の魔法を作ったみたいに、ノアルウも箒の魔法を作った。あの時、箒の魔法を知らなかったら――ふふっ、今の私、セタと一緒に歩いて世界を回ってただろうね」
「うん、それは、気が遠くなりますね……」
「あの時のアトランティスには、ノアルウが国が興して、技術も途轍もなく発達してた。金属を加工して、飴を入れる缶を作る――そんな遊び心が普通なくらいにね。あの環境の中にいたから、私は魔法に気付いた。箒の魔法も、知ることが出来たのです」
「ある意味、アトランティスがルカヱル様の
「だね。そう」
ルカヱルは、どこか納得したように頷いた。「きっと、だから気になるのかも」
ルカヱルの抱くモチベーションに共感したセタは、何度か頷いた。彼も災害で棲み処を失った経験がある。数年経っただけでは決して忘れることはできない
その時、トレイを持ったミィココが足で扉を開けて、部屋に入って来た。
「ほれ、茶を入れたぞ」
「ミィココ」
「なんじゃ？」
「いろいろありがとうね、メガラニカでの事」
出し抜けに言われて、ミィココは目を丸くしていたが、鼻を鳴らして口角を上げた。
「ふん、すべては只の暇潰しじゃ。気にするほどのことか」
「ミィココ様、俺からも改めてお礼を言わせてください。毒にやられた時、助けてくれてありがとうございました」
「ああ、もう良い良い。これ以上お主らに畏まられては、たまったもんではない」
ため息混じりに、しかし微笑んだミィココはティーカップを二人の前に置いた。
「いずれ儂らは、また出会う。レムリアでな――それまで、お主らの旅の幸運を願っておる」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます