主人公殺しの主人公

第32話 活造りは愉しみ方が大切

『煙幕（ホワイトノイズ）』

『働く人形（リトルガーディアン）』

　謎の魔法をぶち撒けたガキンチョども。

　俺に牙を剥かれても困るなあ。互いに殺り合って欲しかったのに。

　敵の敵は味方、か。外敵に立ち向かおうと結託するのは、歴史の必定ってか？俺の記憶が正しければ、そういうのってすぐに瓦解するんだぜ。第二次大戦のイタリア見てみろよ。帝国を裏切ってピッツァをパクパク、女をナンパだぞ？日本男児は鬼畜米英で突撃してたってのによお。

　ご先祖様、誠にありがとうございます。俺、楽しくやってます。

　要するにだな、戦争ってのは、如何に仲間割れしないかが大事。共同戦線を敷けば勝てると言っても過言じゃない……はず。つまり俺はちょっとだけ不利なので、軌道修正をしようと思う。２人纏めてオークにやるのが良くなかったんだな。

「――――逃が――――なっ！――――魔法――――」

　団長が頑張ってるみたいだ。この一瞬で耳くそが溜まったか思うぐらい聞き取りづらいが、何とかやってるようだ。つーか真っ白い霧でなんにも見えん。時々影がひっくり返ったり、俺の前を横切ったりしてるが、どういう状況？

　あ～、ちゃんと魔法を勉強しとけばよかったなー。こんな霧の晴らし方なんて習ってないッスよ。

「ババア！何とかしてくれ！」

　――――シ～ン。

　えっ？シカト？そりゃないぜ。俺、半神の標様よ？

「――――カ！」

「ユ――――ッ！」

「友――――！」

「――――た、助――――」

　なーんかヤバそうだ。

　んー俺は傍観者で居たかったんだけどな。傍観者？いや、指揮者よりの観客……違うな。コーチかな？監督、とまではいかないが、教え子たちの頑張る背中を見て、心震わせるコーチ的なポジションで居たかったんだけど、これは無理だろーな。

　しゃーない、またもや手心を加えませう。せう油とみりんと酒と生姜で、味付けしてやろう。

　どーせ見えないんだから、目を閉じたっていいよね？手に魔法で作った火の玉を浮かべてたって、誰も見えてないよね？俺も見えんけど、こちとら能力があるんだよ。クソチートな能力がさ。

『暗視的中』

　お察しの通り、ミカちゃんが持っていた、自動追尾してくれる能力だ。

　ターゲットを思い浮かべて出発進――。

「ごべっ」

　真っ白な霧の中、俺はコケた。いやコカされた。両足を引っ張り上げられて、顔面から地面にダイブしてしまった。

　痛った。鼻がジンジンする。

　誰だ？見えん。こうた君か青頭だろ。うぜえ。

「今だ！掛かれ！」

　やあああ！

　小さな雄叫びが、うつ伏せになった俺の鼓膜に響く。

「いだっ！痛った！」

　可愛い声の後に、りんごの皮を剥くみたいにシャリシャリと何かが削られている。何を削いでるのか知らんけど、これは、こうた君の魔法だな。『働く人形（リトルガーディアン）』とかほざいてたから間違いない。

　あれ？なんか頬がヒリヒリするる。触れてみると、ヌルリとした液体で指先で滑った。

　ゴスゴス――――。

　今度は小さな打撃がみっちりと俺の顔面を殴りつけてくる。しかも大量の打撃だ。

　ようやく見えた。こんだけ至近距離に来れば、霧の中でも視認できる。

　つば広の茶色いフェルト帽に、真っ赤な軍隊服、肘まで隠れそうな黒い手袋、腰に提げた銀のサーベル、黒のズボンにロングブーツ。カナダの騎馬警察みたいなお人形さんたちが、目を充血させて俺の顔をバカスカ殴りつけている。

　それだけじゃない、後頭部にも小さな打撃が無数にヒットして、逃げ場がない。

　ふざけんなよ！鼻ばっかり狙いやがって！息が吸えんわ。鼻筋の通った綺麗な鼻だったのに！恨みか、お前らは鼻が嫌いなんだな？

　とろりとした液体が喉のあたりにで流れ、鉄の味が口に広がった。

「――――様！――――しろっ！」

　ダイキリか。呼んだー？地面とイチャイチャしてるから後にしてー。お人形さんとDV家庭を忠実に再現したままごとしてるから、ご飯は後でー。

　てゆーかさー、お前ら奴隷なんだから助けに来てくれるー？めっちゃやられてるんだけどー。DVが苛烈すぎて、逃げられないんだけどー。

　いつまで殴るんだボケッ！俺はサンドバックじゃねえよ！

　コイツら1人の力は大したことがない。でも集団となると、なかなか痛い。現に鼻が折れた気がするし、前歯がぐらついている。俺をコカしたのもコイツらだと思う。人形だから怒られないとでも思ってるようだ。お前らを可愛がるのは、ガキだけなんだよ！

　俺の顔を見上げて喚き散らしている小こい人形共を腕で掃いた。机の上のケシカスを払うように。

「衝撃に備えろー！」

　腕に当たった感触は、ブニブニした食玩だった。大巨人にでもなった気分で、小さき者たちを吹き飛ばすのは気持ちがいい。なるほど、怪獣が地球にまで来て暴れたがる理由がなんとなく分かるぜ。

　後頭部を未だに殴っている者たちは、寝返りのついでに、凶悪な我が二の腕の鉄槌で潰す。グニャンと潰れる感触は、ティッシュ越しに触れる虫みたいで気持ちが悪かった。

　中身が飛び出てやしないか――――。

　そろーりと腕を持ち上げると、現代アートみたく、珍奇な様相の人形たちがいた。名々が趣向を凝らして、自分らしさを表現している。

　首が背中にくっついていたり、地面にめり込めなくて体が薄ーく伸びていたり、体育座りでボールみたくなってたり。

　みんな違ってみんないい、ね。

　にしても、すげー人間っぽい。

　口元から丸いピンクの胃を吐き出してる奴。

　骨が飛び出てエイリアンになりかけてる奴。

　穴という穴からクソやら味噌やらを惜しげもなくひり出してる奴。

　魔法ねえ。

　魔法……。

　人も作れたりすんのかな。

　いや、そんなことより奴らを止めんとな。玩具を大事にするって心に刻んだばかりじゃないか。やすやすと渡したりしねーよ。無傷で帰す？ノンノンノンファンジャブルトークンだろ。

『反駁（リフュート）』

　まずはこの霧を無効化しようと思ったが、無理か。俺への攻撃ではないと判定されたんだろうな。

　じゃあ魔法にしますか。練習してないから、あんまり得意じゃないけど。

『音響探知（ソナー）』

　同心円上に広がる魔力の波。奴らの位置を掴めば、後は魔法をぶち込むだけでいい。

　ん？

　返ってこない――――。

　跳ね返る魔力を元に、敵の居所を掴む。はずなんだけど……。ナシゴレンだ。いや、梨の礫だ。

　やっべーどうしよう。ここでニンニンしても、居場所はわかんねえんだよなー。でっかい地図の中の点が転生者たちで、それを俺がニマニマしながら眺める能力、それが主人公殺しの目。隠れんぼには向かないんだよ。

　もっかい影に落としてみるか。

『影渡……』

　最後の「り」を言い終える前に、あの魔力が全身に纏わりついてきた。シメジが生えそうな質感で、長年掃除してない排水溝ぐらいヘビーな魔力。

　魔族だ。

　どうやら、真の姿を解放した奴がいるらしい。

　いいぞやれやれー。俺の玩具を守れー。

　心の中で三三七拍子の大絶叫をしていると、どんどん魔力が濃くなっていた。ちょうどネズ公を殺した時みたいに、純粋な負を煮立たせて焦げ付かせたような魔力だ。

　すると、風に攫われるように霧が流れていく。視界を塞いでいた白が徐々に薄くなる。流れる先は族長の奥さん、ババアだった。

　年季の入った翼と腕を広げて、立ち昇る白いミニ竜巻にブツブツと呟いている。渦中にあるのはこの場を支配していた白い霧。一面がクリアになると、ババアは真っ赤な瞳をカッと見開いた。

　回転が止み僅かに拡散しかけた竜巻は、逆回転を始め白から黒へと色を変えた。お世辞にも曇天とは言えない。もっと黒い。魔族の手のような漆黒だ。

「ダイキリッ！」

　額から汗を垂らすババアが、イケメンの名を叫んだ。

　やっと視界が開けたので場を整理しよう。

　イケメンの横で、団長は青頭の相手をしている。チートがないからなのか、対等にやり合っている様子で、魔法を打ち合っている。

　イケメンはこうた君の攻撃を部下っぽい奴らに擦り付けて、俺の元へ走っている。魔族は控えめに言っても化け物だが、それでも面の良さは健在だ。

　こうた君と青頭は、ハアハアしてる。もうそろそろ逝っちゃいそうな感じじゃん。青頭に至っては、傷を庇いながらなので、ちょんと付けばすぐに倒れてしまいそう。フレデリカとゆりかちゃん、そして細々した転生者たちは大人しく趨勢を見守っている。怖い魔族が見張ってるから当然だな。

　オークは……はあ。ノータリンはこれだから困る。

「おい関取！土俵下の横綱か！立て！働け！」

「何をする？悪い王様」

「あれ見ろ」

　走ってくるイケメン。ちょうどその後ろにゆりかちゃんとフレデリカがいる。

「魔族？」

「ちゃうわ！その後ろ！ちょっと、イケメンこっち来い」

「はっ。遅れました。お怪我は……」

　ペタペタ顔を触られて嫌な気はしない。エロい女ならな。ダイキリの手を払って指先をリア充共に向けた。

「いや、いいから。なんともない。豚！あれ見ろ！お前らの好みだろ？」

「好み、ない。なんでもいい」

「あっそ、どうでもいいからアイツらで遊べ！それが仕事だ」

　のっそり立ち上がったリーダー格のオークは、無気力な部下たちを連れてぞろぞろと行進を始めた。俺が教官なら腕立て5万回させるところだ。生憎と悪い王様なんで、何も言わずに鈍重な行進を見守った。

「標様、このまま殺してしまって宜しいですか？」

「…………んー」

　普通に殺せそうなんだよなー。だってチート能力が無いんだもん。魔力が多いだけのガキなんだもん。確かに殺せそうだよねー。

　でもそれじゃあつまらんだろ。何のために村総出で上京してきたと思ってんだよ。

「いや、殺すな。目だけは潰さないように半殺しにしろ」

「はっ。マティー！半殺しだ！目は残せ！」

　ほう、手加減してたのか。

　団長の動きが滑らかになった。ディスプレイの性能が上がったみたいにヌルヌルな動きだ。

　凶悪な爪が淡く揺らめき、ウルヴァ○ンばりにクロスした両腕を振り払うと、景色すらも裂く斬撃が飛び出した。

『防護壁（バリア）』

　キラーンと照明を反射する透明の壁。衝立のように青頭の前に展開されたが、どうやら強度が足りなかったらしい。いや薄かったのかもしれない。たぶん0.01を選んだのだろう、高級志向のエロガッパだ。

　それが災いして着床しちゃったじゃないか。

「ぐぁ」

　見事に目を掻い潜った痛烈な一撃。バリアが粉砕されモロに食らった青頭は、虎の大群に襲われたぐらい切り傷だらけの血塗れだ。

　そしてダウン。

　その横ではダイキリ兄やんの部下たちが、こうた君をボコボコにしていた。地面から伸びた蔦で動きを封じて、両手を氷漬けにして、動けないところをグーパン。もしくは尻尾刺し。尖った尻尾にはあんな使い方もあるのか。

　それにしても、魔族って強くね？チートが無くなったから簡単だった的な？前から思ってたけど、転生者相手でも何とかやっていけそうなんだよなー。わざわざ俺を待たなくても、反抗すればよかったのに。

「標様、終わりました」

「お前らさあ、普通に強くね？」

「はっ、光栄でございます」

「いや、標様を迎える必要なくね？ってこと」

「この力は標様のお陰でございます」

「――――ん？意味がわからん」

　魔族は魔力が大好き。魔力がないと発狂して誰彼構わず襲っちゃうという、逮捕確実な性癖を持つ種族だ。何故魔力に固執するのかといえば、魔力を必要とする器官が身体構造上存在しているかららしい。人間が水を必要とするように、コイツらは魔力が欲しい。

　で、その魔力が枯渇していたからまともに戦えなかった。

　俺が来るまでは。

　俺が持つ大量の魔力は、魔族が吸収しやすく、無制限に放出する俺がいるだけで、魔族達はぐんぐん魔力を吸収できているらしい。

　そう、俺がいれば魔力枯渇なんぞ気にせずに、馬鹿みたいに魔法を撃てるし、力が漲ってしゃーないそうだ。

　ただし、パワーアップしたわけじゃなくて、元の力を取り戻しただけなので、俺が必要。

　対転生者最終兵器の俺がいなければ、万全の転生者には勝てないだろうし、人間たちが軍を起こして大挙すれば太刀打ちはできないから、貴方がいなきゃダメなのっ！ってことらしい。

「お前が女だったらもっと嬉しいのに」

「――――申し訳ありません」

「許す。よっしゃオーク！ひん剥いてナニをペチペチしてやれ！」

　のっそりと手を伸ばすオーク。暴れ疲れたゆりかちゃんは、潤んだ瞳で見上げていた。

　フレデリカはというと、未だに暴れ続けている。捕縛している魔族も、鬱陶しそうにしているが、何故かしきりに俺に目を向けてくる。

　なんだ？さっさと引き渡せよ。

　まさかお前、そういう趣味なのか？俺っちが食べたいです的な？ダメだダメだ！子供相手はキモすぎる。流石に引いちゃうから止めなさい。

　オークはいいんだよ、知能が低い煩悩まみれの獣だからさ。

　オークがフレデリカに手を伸ばしたと思えば、時が止まったように固まった。何をしてんねん。

「悪い王様ー」

　俺が悪いやつだと認識したのは、ネズ公を殺してからだ。それ以来そう呼ばれているが、レジスタンス活動はせずに、忠実に命令に従っている。

　悪い奴の指示に従うお前らも十分悪いポークなんだけどな。

「なんじゃい！」

「コイツ魔族。遊ぶと、呪い、掛かる」

「呪い？何だそれ」

「魔族の呪いです標様」

　イケメンダイキリ兄やんの説明はこうだ。

　オークは昔、同族間で子供を作れました。しかし他種族にも種付けをすることができたので、か弱い子供の魔族を狙ったのです。魔力が豊富で、魔法に長ける種族だから、本能的に欲したのでしょう。

　だから私達は呪いを施しました。犯されようものなら、種族が潰える程の憎悪を込めた呪いを、罠のように仕込んだのです。

　そしてある日、1人の魔族が連れ去られました。捜索も虚しく、彼女は帰らなかった。

　それから数ヶ月、我々は徹底して閉じこもり、必要最低限の外出のみを行うようにしました。人間からの迫害、オークや亜人など他種族の差別から逃れ、同族が二度と凌辱されないようにです。

　戦う魔力が殆どなかった我々にはそれしかできませんでした。

　飢えに飢え、時には共食いまで起きる始末。それでも他種族からの害意から隠れ続けて迎えた朝。

　ある少女は村を飛び出し森へ向かいました。

　行ってはダメだと言われていた、オークたちの住処近くへと。

　消えてしまった女性の子供で、飢えと寂しさから死を望んだのです。

　少女はオークと出会い、そしてこう言っていたのを、はっきり聞いたそうです。

「魔族だ。呪いだ。手を出すな」と。

　それ以来、魔族狩りは起きなくなったのです。

「呪いの効果で、他種族の死人からしか子供を作れないとかそういうこと？」

「仰る通りです」

「ほえー」

　鑑定眼には映らない呪いという魔法。魔法なのか？まあ魔法ってことにしとく。なかなか面白い。

「フレデリカはいいや。ゆりかちゃんだけ遊べ！」

「分かった悪い王様」

「バイア」

「はっこちらに」

「この国の中枢を支配下においたんだろ？」

「はっ」

「王女様は？」

「一人だけ支配せずにおります」

「やるね～。それじゃあ、王女様以外の有力者をここに連れてきて。急ぎで」

「畏まりました」

　ブルンと乳を揺らして飛び立ったバイア。「ブルン」と聞けばちょっとばかし羨ましく思うだろうが、全くいいものじゃない。コウモリをイメージしてほしい、巨乳のコウモリだ。これで興奮する君は将来有望だが、俺とは趣味が合わないな。

「嫌だっ！やめてっ！いやーーー！」

「友梨佳っ！友梨佳っ！」

　オークは素直にすごい。俺が遊べって言ってからもうギンギラギンになってるんだから、AV男優になれると思う。新たな才能を見出したかもしれない。この世界にオーク需要があるなら、ビデオを作るのもいいかもしれない。写真集でもいい、エロは儲かるからな。

　ひん剥かれたゆりかちゃんを眺めていると、ニョキッと顔を出したのはディキ先輩だった。

「申し訳ありません標様。遅れました」

　ピンチの時は必ず顔を出してくれる暗部たち。白い霧が充満して、俺の顔面が痛めつけられてる間、コイツらは出てこなかった。たぶんそのことだろう。

「何してたの？」

「魔法の範囲を探っておりました」

「出てこれなくするやつ？」

「はい。影の世界に閉じ込められ、情報も遮断されました」

「ふむ。ちなみに範囲は？」

「広場一帯でございます」

　霧だな。たぶんジャミング的な魔法なんだろう。無敵だと思ってた影を無効化した上に、地上に干渉できなくした。地上にいても、音や視界が塞がれた。

　にしても便利な魔法だ。

　それを消し去ったババアもやるな。たぶん魔法を知ってたんだろう、後で使い方聞こーっと。

「んまあ、気にせんでええよ。それよりも愉しもうぜ」

　泣き叫ぶゆりかちゃん。手を伸ばしても名前を呼んでも、愛しの男は蔦に絡まり身動きが取れない。

　魔族は極悪な爪を持つが、オークはオークで極悪だ。ナニが？とは言わない。

「い゛い゛があ゛あ゛ごお゛……」

　はっきり言おう。

　マヂ見てらんない。

　キモすぎ、グロすぎ、ワロエナイ。

　もうムリ。

　命令したのは俺、愉しもうぜと言ったのも俺だけど、これはキショい。こんなんでギャハハとか笑えるやつは、頭のネジが全部飛んで、脳みそが頭蓋骨にベチベチぶつかって歪な形になってるだろう。じゃなきゃ引くって、俺みたいに。

「オェぇ」

　魔族1人、モブ転生者数名が吐くほどだ。これを凄惨と言わずしてなんというのだろう。

「標様……」

　ダイキリ兄やんのイケメソ顔も歪んでらあ。

　そうなるよなー。

　違うんだよ、見るべきはそっちじゃあ無いんだよ。

「こうた君見てみ」

　そっと愉しみ方を教えてあげた。

　活け造りってのは頭と尻尾が飾り立てる、うまい刺し身のことだ。そう、ただの刺し身じゃなくて、豪華な刺し身。

　この惨劇の刺し身は何処かといえば、こうた君だ。

　あんなに助けたいと言ってた彼女が――。

　憎い俺を生かしてまでも助けようとした彼女が――。

　同級生を殺してでも助けようとした彼女が――。

　豚に犯されて死ぬ。

　得も言われぬその表情こそ、脂の乗った真鯛だ。

「ん゛ん゛があ゛あ゛あ゛ごばっ」

　異物に押し込められて潰れてしまった声。誰に届かなくとも我慢できないのだろう。喉が焼き切れるんじゃないかってぐらいの叫び声に、転生者共は耳を塞いでいる。そんなんじゃあ止められないだろ。鼓膜を潰さなきゃあ、この絶叫は許さないだろう。

　ザッザッザッザッ――――。

　色が消えた世界に、現実味のある音がした。俺にもだいぶ堪えるショーだ。命令したのに少し後悔している。

　グロいからじゃなくて、こうた君のリアクションがいまいちだから。

　もうちょい張り切ってほしかったけど、どうやらK点を超えたらしい。口を半開きにしたゾンビ顔が目を見開いているだけだ。

　グロさと報酬が見合ってない。なんというか、久々に観に行った映画が大外れだった感じだ。

　こんなつまらない有り様なもんで、いつもならシカトする、整った歩調に目を奪われた。王城からバイアたちがやってきたのだ。開ききった瞳孔でこちらを見据える男どもに、胸を膨らませた。

「お待たせ致しました」

「おう。フレデリカ！こっち来い」

　青頭のお造りはどんな味でっしゃろ。