主人公殺しの主人公

第27話天界に起きた波乱

「アンラ・マンユが動いた……」

　あの邪神が謀逆ができようはずもない。魔族は徹底的に殺したのだから、あの神に力はないはず。

　祈りの数は力となる。その力を行使するのは祈る者を救う時。たかだか数百名の祈りで存在する神が、私達に牙を向いただと？

　愚か者め。

「弁財天が来ませんな」

「どこにいる」

「さあ。もしかすると、死んだのでは？」

「本気で言っているのか、毘沙門天」

「彼女がこの席に座らなかったことがありましょうや」

　いつもなら空席が目立つこの会合で、今の空きは2つだけ。

　弁財天とアンラ・マンユの席だ。

　アンラ・マンユを出席させたことはない。

何故ならこの会合が、魔族を如何にして扱うかという会だからだ。

　弁財天は毎度必ず出席していた。オークという下等種族に肩入れをする、変わった奴だったが、神としては素晴らしかった。

　まさか本当に死んだというのか。神が死ぬだと？起きてはならない。神が死ぬのは、神によって殺される以外にあり得ないこと。それが起きたというのか。

「まずは座って、話し合いましょう。ゼウス殿」

「ああ、そうだな」

　プロメテウス、お前が一番憂慮しているのだろう？ユーラケー王国という人間の庭が、荒らされることを。一番義憤を覚えているのだろう？危険な刃が国の中枢に向けられていることに。

　愚王を誅し、稀代の女王が見つかったというのに。悔しかろう、何故今なのかと。

　バダンッ！

　突然扉が開いたかと思えば、倒れ込んだのは、血濡れた天使、ウリエルだった。

　まさか……。

「ワシは除け者かの、ゼウス」

「アンラ・マンユ」

　熾天使（セラフィム）であるウリエルがこの有様。ということは、この宮を守護する者は……。

「殺したわ。心配せずとも良い、お前たちに危害は加えん」

「分を弁えろ。お前如きに殺られるはずもない」

「――――相変わらず傲慢じゃの、ゼウス」

「どんなカラクリで力を得た」

「知っておるのだろう？弁財天を殺したのだ」

　遂に始まったのか。争乱の時代が。

　神を殺すなど、無益で愚かしい真似を。

「わざわざ報告に来たか。ご苦労」

「報告ついでに一つ、言うておく」

「――――なんだ」

「これまでの恨み、必ず果たすのでな。せいぜい足掻くことじゃ」

「ここにいる12の神を殺すとでもいうのか」

「フッ、フハハハ」

「何が可笑しい」

「必要ならば、な」

　クロークを靡かせ、部屋を去った。必要ならばとは、殺しが目的ではないということか。

　であれば弁財天は必要だから殺された。

　復讐、恐らく祈る者を消そうと目論んでいるのだろう。我々がそうしたように。

　愚かだ。12の神に対抗できると思っているのか。それぞれが遣わした転生者に抵抗する術を持っているというのか？耄碌したなジジイ。見誤っているぞ。

「ゼウスちゃん、どうするの〜？」

「魔族は危険だから殺す、これまで通りだアフロディーテ」

「ンフッ。アンラ・マンユ、お爺ちゃんになってたわね〜」

「疲弊しているのだろうな」

　ここにいる皆、祈る者が増え続けているから若々しいままだ。魔族とは違って、世界に広がり子を増やし、互いの神を認め祈る。我らが協力し合えば、祈る者という限られた牌を奪う必要はないのだ。

　魔族以外の生物は、魔族を敵として認識している。我らが遣わした転生者たちが、市井へとそう伝えたから。世代を超えて連綿と受け継がれ、もはや疑う者はいない。そして神を疑う者もいない。

　繰り返す魔族への攻撃が、魔族の反抗を呼び、生物が報復を受け、いつしか互いに復讐の種を持ち、転生者を寄越せと我々に祈りが届く。

　繰り返し、繰り返し、転生者を送り込み、遂に魔族を追い詰めた。

　だが残滅させるのは得策ではないだろう。

　共通の敵が居てこそ、生物は手を取り合い、我らに祈りを捧げるのだから。

　※※※

　天界に浮かぶ、我が嶮難宮（けんなんきゅう）には、豪奢な門も荘厳な道もない。

　質素な残骸こそ、我が城。天井は砂礫と化し、どこか遠くで星星の一部にでもなっているのだろう。

　暗い広間、剥がれ落ちる壁。歩く度に足の裏へと突き刺さる。この痛みにも慣れてしまった。

　唯一、正しく有る椅子。魔族の目の如き色を湛えた、背もたれと座面。見上げる空を思わせる黒色の肘掛け。砂埃で薄汚れた、権威の象徴。

　椅子の前の段差に腰掛けて、一息ついた。

　入口から続く血の足跡に、ため息が出た。何度も何度も往復して懊悩。一歩城を出ては自らの有り様に恥じ入る。そして遂には椅子に戻ってきて来た。

　黒ずんだ床が、我が記憶を呼び起こす。

　愚かだ、なんとも愚か。

　魔族の為にあるワシが、どうして他の神に遠慮したのか。

　仕える天使も愛翫の獣もいない居城（すまい）は、黄道から外れ、酷く冷たい風が吹く。

　骨まで凍り動けなくなった頃、魔族もまた冷たくなっていった。

　一人では勝てるはずもない。

　ゼウスの宮、傅蛇宮（ふじゃきゅう）に入れるはずもない。

　忌み嫌われる魔族の神を、誰が気に掛け、誰が助くというのか。魔族こそが佑（たすけ）を待っていたというのに。

　諦観に至り、祈る者の死を幾度も見た。

　星がよく見える。

　万難を迎えるこの宮で、ただ一つの希望だ。世界を作りし、創出者がなんの為にか星星を輝かせる。

　暗澹の城を照らすか、はたまた星に成れとでも暗示しているのか。

　無常なる日々、魔族の死屍累々が天界に届こうかという折、星が爆ぜた。見たこともない色味を垂れ流し、僅かな温かさが降り注いだのだ。思わず立ち上がり、その一部始終を目に焼き付けた。

　美しさには終わりがある。されども、終わりもまた美しい。

　ある種の気付きが私に芽生えた。いや、創出者が芽生えさせたのかもしれない。

　極地には先がない。星の煌めきと終焉が美しさの極地であるならば、ワシの存在と魔族の命運は、何処にあるのか。星とは対極、醜さの極地だろう。

　蔓延る恨み、熱烈な侮蔑、下劣な肉欲、理由なき忌避。

　どう足掻いても、これより先に進む事はない。堕ちる事はない。

　そして星の如き美しさを手にする事もない。

　極地とは、始点がありて終点があるもの。至る道に終わりがあって、始まりがないことがあろうか。

　ワシらが終点、醜悪の極地であるからこそ、星が存在し得るのだ。

　そんな気付きを得て、祈りに耳を傾けた。よく通る祈り、魔族たちの必死の祈りだ。

『復讐を。復讐を。復讐を』

　さもありなん。やはり至る所は醜さの果て。

　美しさが爆ぜる様は美しい。

　醜さの爆ぜる様は醜い。

　まさに道理。

　正しくあろうと、彼らに認められようと藻掻いた。常に正しければ、魔族への弾圧が止まるのではないか。他神が定義する善良になれば、魔族もまた認められるのではないか。

　試行錯誤の末、出た答えは、無駄。

　天秤の対にいて、一所に身を寄せる事はない。

　ワシらが軽くなれば、増えるまで静観し、重くなれば、適度に減るまで間引く。

　都合のいい重しでしかないのだ。

　ワシは魔族の神、アンラ・マンユ。

　魔族が祈る神であり、魔族の救いでもある。

　正しさでは救われず、善でも救われず、ワシらが忌避されるだけの存在だと気付いたのは、美しさを知った時だった。

　ワシらがいれば、美しさは必ず生まれる。極地とはそういうものだから。

　ただひたすらに、醜くあれば良い。それで魔族が救われて、また星が煌めくというのなら。

『ジロー』

『……』

『ジロー』

『……ん？』

『ジロー！』

『はっ！？神様！？』

　天啓を与えるのは初めてだ。下界への干渉は控えていたが、今さらだろう。

　ジローの体をもって、神を一柱殺したのだから。

『転生者狩りはどうじゃ』

『は、はい。えーと、まあ順調です』

『近場に数名おるな。何故じゃ』

『えー、魔族の玩具でございます』

『ふむ、まあ良い。何か変化はないか？』

『変化、ですか？』

『体調に違和感などないか』

　守護神への厭忌（ヘイトゴッズ）を使用した場合、ワシがジローの体に乗り移る。それはつまり、ジローの体を異質にするということだ。

　魂には魂の容れ物がある。人間の魂は人間に、動物の魂は動物に宿る。

　ジローが愛でていたあのネズミ、あれは神の調整が入り込んだ為に、理から外れてしまった者。神の恩寵を与えられた謂わば半神、ただの転生者ではないのだ。

　実際、弁財天がネズミの体を借りていた。恐らく、その為だけにネズミに転生させたのだろう。

　そしてワシが、ジローの体に乗り移るということは、ネズミと同じく理を変えるということ。人間からすれば恩寵だが、ヒトならざる者に変えてしまうということでもある。

　ジローは半神となり、何かしらの影響が出ているはずだが……。

『イライラしているぐらいですかね』

『イライラ？原因は？』

『それが無いんです。ああそれからムラムラすることも』

『それは本能的なものではないのか』

『いやー魔族を見るとムラムラするんです。見ると、というより魔力にムラっと』

『ふむ』

　半神となり発生する影響とは、神の何かを受け継いでしまうことだ。例えば神の力の一部を得たりする。

『恐らく、魔族の祈りを感じているのだろう』

『祈りですか？』

『完全な声として受け取ることは出来ていないが、感情だけがお前に伝わっているのだろうな』

『どうすればいいのです？』

『魔族に聞くのじゃ。その感情の訳を』

『なるほど。何故急にこんなことに……』

『お前は半神となった。ワシの力を受け継いでおる』

『半神、俺が……』

『魔族を頼むぞ。ワシはここですべきことがある』

『はっ』

　さて、まずは力を蓄えねばな。

　※※※

　はい。私こそが神です。

　嘘です。

　半神となりました。タイガースじゃない方の半神です。

　ヤバない？神ってさ。

　チョーーー神ーー。

　はい、神です。まあ半分ですけどね。

　って会話もできるわけよ。強くね？マジで全能感パネェーー。

「ディキ」

「はっ」

「何か怒ってる？」

「いえ」

「じゃあ魔族が不満に思ってることない？」

「――――いえ、ないはずで、す？」

　意味わからんよなー。急に変な質問されてさ。

「族長どこ？団長どこ？皆どこ？」

「転生者の元でございます」

「ふーん。行ってみるか」

　ポチと二人っきりも悪くない。悪くないんだけど、ジジババが居ないのも寂しいものだ。

　ムチ子さんはジョンのとこに嫁いだし。

　俺を愛してくれるのはポチだけだなー。

「ワフっ」

「――――よーちよーちよーちよちよち。すぐに帰ってくるからねー」

　カァァァワユイのお。

　さて来ました、磔の広場。村の入口です。完全に、サイコパスが住む村です。

　客観的に、控えめに評価しても、イかれてる。

　現代アート的なノリで、村の入口に磔にされた人間がいるんだぜ？クレイジーにも程がある。

「――――ひぃっ」

「――――ゔぅ」

　なぜ俺を見てビビる。おかしいだろっ！生ハムみたいにしたのは、そこにいる魔族たちだろ！

　ふざけんなよっ！ケバブ野郎がっ！

　おっとイケねえ、イライラするな。これも魔族たちの祈りのせい。ちゃんと聞き取りしないと。

「へい！族長！」

「これは、標様。如何いたしましたかな？」

「何か苛ついてる？」

「はっ？」

「神にイライラを祈っただろ。それが俺にも届いてんのよ。云うてみよ」

「――――神への祈りが標様に。左様ですか」

「何か不都合でも？」

「い、いえ」

　挙動不審！不都合がアリアリのマシマシじゃねえか！何よ、俺が何したよ！こうして地面が赤くなるぐらいに憂さ晴らししといて何さ！プンプン。

「早く言え。お前らが苛ついてる通り、俺も苛ついてるんだ」

「はっ。お気を悪くしませんよう……」

　転生者を甚振るのはスッキリしますぅ。

　でもぉ、同じ奴の肉ばっか削いでるとぉ、コイツが悪いわけじゃないのになぁって……。

　転生者全員が悪いのにぃ、他の奴らがのうのうと生きてるのってぇ、マヂムリィ。

　ってことらしい。

　まとめると……。

　他の奴もボコろうぜ！ヒャッハー！

　狂戦士めっ！言わんとしてることは分かるけど、ペース早くね？北○の拳ぐらい、この世を荒廃させるつもりかい？お前ら全員モヒカンにしなきゃ、納得しないぜ。

「我らと同じ運命を辿らせねば、気が済みませぬ」

「はいはい、分かりましたよ」

　そろそろ動く時期だったし？まあ別にいいけどさ。

「王都に行ってみますか！」

「王都ですか！？」

　何をビビってんだよ。当たり前だろうが！王都に愉しみが詰まってんだよ！カニ味噌ぐらいたっぷりな！

「転生者全員参加な～」