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　しばらく歩いていると、不意にミューリエがこちらへ振り返った。それに釣られるようにタックも即座に振り返る。

　そして僕の様子を見るなりふたりは足を止め、一瞬だけ睨み合ってから満面の笑みをこちらに向けてくる。

　…………。

　……なんだろ、この晴れやかすぎる笑顔。ちょっと薄気味悪くて怖いんだけどッ!?

「アレス、腹が空いているのではないか？　特別にお手製の干し肉をやろう。ちょうどいい熟成具合で、美味いだけでなく筋肉や体にも良いぞ」

「アレス～、オイラが作った干しキノコ食べるか？　コイツは薬効成分が含まれてるから疲れが取れるぜ～☆」

　ふたりはそれぞれ自分の荷物から干し肉や干しキノコを取り出し、それを持ってこちらへにじり寄ってくる。得も言われぬ圧力。思わず僕はたじろぎ、何歩か後ずさりをしてしまった。そして目を丸くしながらふたりの顔を交互に見やる。

　すると直後、ふたりは足を止めてお互いに睨み合う。

「っ！　私のマネをするな、エルフの小僧！　どこかへ行け！　シッシッ！」

「それはオイラのセリフだッ！　そんな何の動物かも分からない怪しい干し肉なんか食べたら、アレスが腹を壊しちまうっての！」

「失礼なっ！　貴様こそそれは猛毒キノコではないのかっ？」

「違うわいっ！」

　ミューリエとタックはまたしても口喧嘩を始めてしまった。仲良くしてくれたのは一時的なものだったみたい。

　やれやれ、思わずため息が漏れる。三人での旅は始まったばかりなのに、最初からこんな調子じゃ先が思いやられる。これは想像以上に苦労することになるかも。根本的に解決する良い方法はないものだろうか……。

「と、とにかくひと息を入れよっか？　ずっと歩きっぱなしだったし、少し休もうよ！」

　慌てて僕は街道の脇に荷物を降ろし、その場にあった平べったい岩に腰をかけた。

　するとミューリエとタックはお互いに『ふんっ！』と怒気をまき散らしながら顔を背け、僕と同様に近くにある岩へ座り込む。

　まだ空気は不穏なままだけど、なんとかこの場は一時休戦へと誘導することが出来たかな？

　――さて、次はどうしようか？

●まずはミューリエから干し肉をもらう……→３８へ

●まずはタックから干しキノコをもらう……→１４８へ

●干し肉と干しキノコを同時にもらう……→１７へ

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