きまぐれ遊園

ペット療法

　福祉施設ではよく、アニマルセラピーという動物による療法が行われている。

　そして中には、爺ちゃんが入所した特養みたいに、ペットと暮らせる施設もある。

　　　　　　　　　　※

　「ペット療法か。知ってるよ、この施設でもやってるらしいね」

　「はい。もし良ければ、山田さんのケアプランにも組み込ませてもらおうかと思って」

　「う〜ん、そんなに動物は好きでもないんだがなあ」

　「あ、大丈夫です。そういうのは関係ないんで。どうです？　試しに一度」

　と、介護士の島岡さんに連れられ、一階の交流エリアに行くと、一台の踏台が置いてあった。

　「どうぞ、この踏台がペットです」

　「意味がわからん」

　「アナムネの時に仰ってましたね。お人好しのため、昔から他人の踏台になってきた。でも、そういった経験のお陰で成長もしたと」

　「まだよくわからん……あ、もしかして、それなら踏台その物も成長するとでも……？」

　「はい。育成をしながら山田さん自身のリハビリにもなる、正に"ペット療法”です」

　その日から、私がその踏台で昇降運動をする度に、次第に段の数が増えていき、更には両側に手摺りまで生えてきた。

　「島岡さん、これは？」

　「順調に成長してますね。人間でいうなら、もう大人ですよ」

　「なるほど、私は"大人の階段”を昇っているわけか」

　だが、暫くすると今度は段が減っていき、全体的に形状も変化していった。

　「島岡さん、今度は一体？」

　「人と同じですね。角が取れていき、やがて体も……」

　「そうか、そういう事か……」　

　「それと、ペットは飼い主に似るとも言いますしね」

　　　　　　　　　　※

　久し振りに面会に行くと、爺ちゃんの体は、前よりもまた小さくなったように見えた。

　俺は爺ちゃんを隣の公園へ散歩に誘い、車椅子を押した。そして交流エリアから外に出ようとした時だった。

　「やあ、今日もいい天気だね」

　と、爺ちゃんが緩やかな段差スロープに声を掛けた。

(了)

初稿∶カクヨム∶2021/9/30