シュヴァルツ&ヴァイス

シュヴァルツ&ヴァイス 起

　街を灰色に染めるような、濁った雨が降っていた。

　そんな中、俺は傘もささずに男を尾行している。

　男は俺の存在に気づかず、無防備な背中を見せながら足早に歩いていく。

　その先にあるのは、寂れた商店街だ。

　人通りも少なく、活気もない。

　だが、男はその商店街に入ってすぐの裏路地へと入っていく。

　そして、その後を追うように裏路地へ入ると、そこで男の姿を見失ってしまった。

「――こっちだ。間抜け」

　不意に背後から声をかけられる。

　振り向くとそこには、銃を持った男たちが路地の入り口を塞ぐようにして立っていた。

「お前だろ？　ずっとオレの後をつけていたのは？」

　男はニヤリと笑う。

　間違いない。

　こいつが例の男だ。

「……ああ。そうだ」

　俺は静かに答える。

　すると、男は満足げに笑みを浮かべながら、銃口をこちらに向けてきた。

「お前はどこの組織の人間だ？」

「……その質問に答える義理はないな」

「ちっ！　ああ、そうかよ。じゃ、ここで死んでくれや」

　男が引き金を引くと同時に、周りにいた男たちも一斉に発砲してきた。

　次の瞬間、俺の体に何十発もの銃弾が撃ち込まれる。

　だが、俺は銃弾を受けても倒れなかった。

　銃弾を受けた箇所は出血もしていない。

　そして、銃弾を受けた箇所からは、白い炎が発現する。

　同時に、体に埋まっていた弾が、足元にバラバラと落ちていった。

「お、お前はもしや、悪魔人間（トイフェルメンシュ）！？　まさか光の星（リヒトシュテルン）のエージェントなのか！？」

「その質問にも答える義理はないな」

　俺は男たちへと近づいていく。

　それを見て、男たちは再び銃を構える。

「く、来るんじゃねぇ！　この化け物が！」

　男たちは、恐怖に戦（おのの）きながら発砲する。

　しかし、銃弾が俺に当たることはなかった。

　なぜなら、俺の目の前には、黒い炎の壁ができていたからだ。

　銃弾はすべてこの黒い炎によって、溶かされていたのである。

「な、なんだ！？　今度は黒い炎！？　一体どうなってやがる！？」

「ははっ！　間一髪だったな、シュヴァルツ」

「だ、誰だ！？」

　男たちの背後では、白髪で褐色の背の高い女が、腰に手を当てながら笑っていた。

「遅いぞ、ヴァイス。それに、間一髪じゃない。俺はすでに一回銃弾を浴びている」

「そりゃ、ご愁傷様。まあ、いいじゃねぇか。すぐ治るんだし」

「治るといっても、痛みはあるんだ。少しは気を遣ってくれ」

「へーへー、わかりましたよー」

「な、何愉快に話してやがる！　お前らはいったいなんなんだ！？」

　男たちは今度はヴァイスに銃口を向けた。

　しかし、もう手遅れだ。

「おせぇよ」

　ヴァイスが片手を勢いよく横に払うと、男たちの足元から黒い炎が上がる。

　手に持っていた拳銃は一瞬で溶けてしまった。

　俺はその隙を狙って、男たちを一人ひとり地面に投げ倒し、無力化していく。

「くそっ！」

　俺を恐れたリーダー格の男は、ヴァイスの元へと向かっていく。

　その手には、刃渡り三十センチメートルほどのナイフが握られていた。

「そこをどけぇ！　女ァ！」

「はっ！　必死だな、犯罪者さんよ。そんなもんで勝てると思ってんのか？」

「ほどほどにな、ヴァイス」

「ああ、わかってるよ」

　ヴァイスは鋭い蹴りを放ち、男の手を払いのける。

　その衝撃でナイフは男の手を離れ、こちらのほうまで飛んできた。

「ぐっ！？　ちくしょう！　ここで終われるかよ！」

　武器を失った男は、再びヴァイスに向かって突っ込んでいく。

　だが、もう勝負は決まったも同然だ。

「うおおっ！」

「ははっ！　威勢だけはいいねぇ！　その気概は認めてやるよ！　なら、アタシも本気でいかせてもらうぜぇ！」

　ヴァイスは殴りかかってくる男をひらりとかわしたあと、急所に蹴りを叩きこんだ。

「が……はぁ……！」

　男は股間を押さえながら、泡を吹いてその場に倒れ込んだ。

　同じ男として共感してしまった俺は、思わず自分の股間を守るような体勢をとってしまっていた。

　男たちを警察に引き渡した後、俺たちは拠点としているホテルで次の指令を待っていた。

「いてて……。おい、シュヴァルツ！　もう少しお手柔らかに頼むぜ」

「精一杯優しくしてるつもりだ。すぐ終わるから我慢してくれ」

「……跡が残らないようにしてくれよ」

「善処するよ」

「善処じゃなくて――！」

「あ、すまん。ボスからの電話だ。治療はいったん中止するぞ」

「ボ、ボスからか……？　なら、しょうがねぇな。早く出ろよ」

　俺はヴァイスの治療を止め、電話に出る。

　ボスからの電話は一週間ぶりだ。

『シュヴァルツ、ヴァイス、この度はご苦労。お前たちのおかげで「SEEDs（シーズ）」の構成員を逮捕でき、フルフトの流出を未然に阻止できた』

　電話越しから、変声機で変えられたボスの声が聞こえてくる。

『それで、次の指令だが……。お前たちには、吉報であり、凶報かもしれないな』

「それは、どういう意味でしょうか？」

『まずは、良い知らせから伝えるとしよう』

「はい、お願いします」

『良い知らせというのはな、お前たちの両親を殺害した犯人を見つけ出したということだ』

「そ、それは、本当ですか！？」

『落ち着け、シュヴァルツ』

「す、すみません……」

『では、悪い知らせを伝えよう』

「……はい」

『次の任務の内容は、その犯人の身辺警備をすることなのだ』

「……え？」

　ボスからの電話を終えたあと、ヴァイスに次の任務の内容を伝えた。

　しかし、任務の対象が、「俺とヴァイスの両親の仇」ということはあえて伝えなかったのである。

「なあ、シュヴァルツ。さっきはどうしてあんなに動揺してたんだよ？」

「次の任地が俺たちの故郷と聞いて驚いただけだ」

「……そりゃ、そうか。なんてったって、あの国に帰るのは五年ぶりだからなぁ」

「そうだな。それじゃあ、行こうか」

「ああ、行こうぜ。アタシらの故郷……日本に！」