転生令嬢～奴が殺しにやって来る～

第19話…導く淡い光

　床に倒され、私より大きいデュークの重い身体が全身にのし掛かる圧は、どれだけ払い除けようとしても無駄な足掻きなのだと知らされる。

　そうだ、この重みを私は知っている。

　あの貴賓室で起きた事、感じた恐怖感、全てが私の脳裏にしっかりと焼き付くされていたのだ。池に突き落とされた時も、全身を刃物で刻まれた時も。

　こんな記憶、思い出したくなかった。

　残酷な絶望感を味わいながら死んで行くのなら、何も知らずに首を絞められたまま気を失っていたかった。

　だとしたら、デュークとジャクリンの方法は間違っていなかったわけだ。

「目を開けろ、フロタリア。しっかりとその目で、ネヴィルではない奴に捧げて死んで行く様を見ながら逝け」

「貴方の愛するネヴィルとエマは今頃、同じ事をしているのではないかしらね？」

　人間はこんなにも残酷で、こんなにも簡単に全てを捨てられるのだ。

　いや、本当に残酷なのは私なのだろう。私のせいで、二人は地獄へと堕ちて来たのだから。

　ここで知り合ったデュークは優しくて、私の知らない書物の世界をたくさん教えてくれた。その表情は温和で、もしかしたら友人になれたかもしれない。

　同部屋になったジャクリンは明るくて朗らかで、塞ぐ気分をいつも上げて慰めてくれた。彼女がいなければ、私はこの学校を楽しむ事はできなかったと思う。

　それが全て私を追い込む為の偽りだったとしても。

　私は確かに救われたのだ、この二人に。

　だから、もういい。ネヴィル様とエマ様が自らの幸せを選ぶのはわかっていたから。

　私にとってネヴィル様は絶対で、エマ様は温かかった。私には彼女がネヴィル様を奪った憎むべき相手だとは思えない。

　どうしてだか、二人が笑い合う光景を思い浮かべると、心底ホッとするのだ。

「何を考えている、フロタリア」

　不思議と何も感じない。恐怖も抗う感情すら湧いて来ない。

「貴方達には私の信念も愛情も幸福も奪う事はできません。例え、このまま死んだとしても地獄の転生を味わったのだとしても、私はやはり幸せだったと言えます」

　下から見上げる私をデュークは無表情でジッと見下ろす。

「もういいわ。もう、たくさんよ。この女は今すぐ殺す。八つ裂きにしてやるわ」

　地獄の釜で茹でられているような奇声でも発狂でもない。まるで嫉妬に狂った怨念の声だ。

　ジャクリンは私に跨がったデュークの身体を払い除けた。そして代わりに跨がり、首に両手を掛けて今度こそ強く絞めに来たのだ。

☆ ☆ ☆

「デューク、ジャクリン。そこまでですよ」

　意識が薄れ行く中、ジャクリンの手が止まった。デュークも気付いたらしく辺りを見回している。

　部屋のドアは閉まったままだ。なのに聞こえるのは声だけ。

「え、何？」

「誰だ！」

　あるはずのない靄で霞み始め、妨げられた視界で目の前すらよく把握できない。

　他には誰もいないのに妙な気配が漂う。そう感じたのは私だけではないらしい。

「何、何なの？」

「ジャクリン、お前ではないのか？」

　声の主と気配の気味悪さが部屋中を包む。

　声は一人きりなのに、気配は数人感じるのだ。

「こんな時に冗談言わないで！」

「フロタリアか？」

「この女がこの状態で喋れるわけないわよ！」

　すると、キラキラと光る白い結晶のような何かが私達の周りを囲んで行く。

　それは最初ふわふわと浮かびながら次第に数を増やし、いつしか大きな一つの、人の形へと変化する。

「まさか、そんな……」

「デューク、何よ。何だって言うのよ！」

「審判者だ……」

　こんな時なのに、まるで図書室で読んだおとぎ話のような、主人公の危機を救いに来る救世主のような、そんな夢を見ている気がした。

　それは明らかに数体に分離し、顔の無い人形へと形を変える。

　職人が息を吹き込むような勢いで、ついには朦朧とする私の意識ですらわかるほどに確認できた。

「フロタリア様」

　全身を黒に包み、この世の人間とは思えない風貌で彼女の回りを囲む男達。

「コ、ゼッ……」