俺だけ見えるパーティーレベル～アナザーストーリー：王族からの逃亡～

第1話 逃亡した勇者

「探せ～！　異界の勇者は、この辺にいるはずだ～！　多少の手荒なことは、許されているぞ～！　恩賞は思いのままだぞ～！」

「「「おおお！！」」」

　ぐっ……。俺は馬を走らせる。

　俺は馬をパーティーに加入させて、状態を確認する。

『酷使し過ぎたな。人目を避けるために山道を選んだんだけど、坂道で馬の体力が大幅に削られてしまった。VITの減少を半分受け持ったけど、限界が近い』

　それに比べて、衛兵たちは、ローラー作戦だ。

　スピードは、俺の方が速いけど、馬が止まった時点で追い付かれてしまう。

　俺は、ステータス全般が低い。体力がないんだ。

　馬の脚が止まり出した。限界だな。

　疲労を引き受けても、山道だと走れる距離は、たかが知れている。

　それより俺が歩いた方が、距離は稼げるだろう。

　馬から降りて、山の稜線に沿って、馬を進ませる。

「助かったよ、ありがとうな」

　ここで、馬とのパーティーを解散させる。

　ここからは、歩きだ。

　俺は、馬とは逆方向に歩き出した。

「山の麓から大量の松明が見えるな……。フェイクなんだろうけど、あの数のローラー作戦だと見つかる恐れがあるか……」

　俺は、とにかく体力の消費を抑えるために、山を登らずに水平方向に移動することにした。

　松明の光との距離が詰まる……。

「どうすれば、王族から逃げられるか……」

　このままでは、体力のない俺は、追い付かれて捕まる。

「身を隠して、やり過ごすか？」

　木に登る。

　洞窟に籠る。

　沼地に潜る……。

　全てのステータスが低く、スキルの使えない状態の俺では可能性が低いな。

　周囲を見渡すけど、この山には魔物も少ない。

　まあ、魔物をパーティーに加入させても、運ゲーになる。『使役』みたいなことはできないんだ。

　ＨＰとVITの減少を押し付けるくらいだな。

「そういえば、昔……、ＨＰが１になるまでパーティーのダメージを引き受けて、その後に迷宮（ダンジョン）のボスにダメージを押し付けたことがあったな。その後に、異界の勇者たちから死んだと思わせて、女神国を抜け出したんだっけ」

　自分勝手かもしれないけど、あの待遇は受け入れられなかった。

　いや今は、昔を思い出すよりも、今の危機を乗り切ろう。

「……足跡を見つけられたみたいだな」

　松明の火は、馬と俺の痕跡を辿る様に二手に分かれた。

　俺は、ここで木に登った。

　移動速度は落ちるが、足跡は消せる。

　最悪、樹頭に登りやり過ごす算段だ。

◇

　松明は……、動きを止めた。

　ゆっくりとだが、木の枝を跳躍して移動して行く。音を立てない様に……。

　ここで、鳥が視界に映った。

「しめた！」

　俺は、鳥……カラスもどきを、パーティーに加入させた。『使役』とはまた違うけど、スキルが使えるのが大きい。そして、魔物みたいに襲って来なかった。動物はいいかもしれない。

　鳥の視界が、脳に直接送り込まれて来る。

　俺は、鳥に近づき飛び立たせた。

　上空からの視点……、イーグルアイ。〈索敵〉におけるこれ以上のスキルもないだろう。

「衛兵たちは、更に分散して来たな。俺の術中に嵌ってくれている。これならば、衛兵に遭遇しても少数のはずだ。いけるか？」

「そうかな？」

　俺の独り言に、誰かが反応した？

　背後を振り返る。

　鈍器が迫っていた。

　篭手で受けるが、地面にたたきつけられた。

「ぐっ……、いてぇ」

「……ウォーカーと言ったな。大人しく、リナリー様の元に返って貰おうか。多少の骨折程度なら、許可されていると伝えておこうか。王族も本気だぞ。逃げ出した異界の勇者など、価値が計り知れないんだからな」

　この人、暗殺者とかだな。多分強い。

　だけど……、俺の前に姿を現したのは、愚策だ！

「集団性能（パーティーレベル）発動！」

　俺は、〈パーティーへの強制加入（スキル）〉を発動させた。ＨＰを強制徴収すれば、どんな相手でも無力化できる！

　だけど、次の瞬間に脳が揺れた……。殴られ……た？

『スピードが、違い過ぎるよ……』

　その後の記憶はない。