うたの調べ

第11話 うたの調べ

「……公任さんって、紅葉が好きなんですか？」

「ああ、よく分かったな」

「だって、着物の色が紅葉と同じ色ですし」

　次の目的地に向かう牛車の中、私は公任さんの着物を見て訊ねた。

　公任さんの着物は橙色だ。さっき見た紅葉と同じ色をしていたので、もしかしてと思い、聞いてみたのだ。

「紅葉もキレイだと思いますけど、私はやっぱり桜が好きですね、桜紫音ですし」

「まあ、私は春といえば、桜よりも梅の方が好きだがな」

「何それ～、私に対する嫌味ですかぁ？」

　公任さんのからかい口調にも慣れた。

「さあな。……そろそろ着くようだぞ」

　公任さんが牛車の簾を上げて言った。

「ここは？」

「大覚寺、嵯峨天皇の離宮があった所だ」

　紅葉が美しいお寺。

　公任さんに続いて、私も大覚寺の中に入る。

　少し進むと石碑の様なものがあり、公任さんはそこで止まった。

「何ですか、これ？」

「昔、ここに名古曽の滝という滝があったそうだ」

　過去形……。今、水は全く流れていないようだ。

「今はもう、涸れちゃったんですね……」

「ああ。しかし、その名だけは伝わって、今日でも知られている……。私もいつか死ぬ。それはどうやっても、抗うことは出来ないが、私の名、私の詠んだ歌は残る。私のことを誰かが覚えていて、伝えてくれる限り、千年経とうと私の名は残る……」

　なんで、古典の勉強をしなければならないのか……。

　それは、昔の人たちのことを忘れないでいるためだ。

　彼らだって、伝えたいことが沢山あったはず。

　自分のことを忘れられるのは、誰だって寂しい。

　だから、伝えていってあげなければならないんだ。

「わ、私が伝えますっ！　絶対に公任さんの名前も歌も伝えますっ！　だから、千年経っても、残ってるっ！　私が覚えてます、忘れませんっ！」

「そうか……。ありがとう、紫音……」

「えっ、今っ……」

　彼が初めて呼んでくれた私の名前は、とてもとても優しい響きだった。

　そこで突然、私の意識は遠のいた……。

　　滝の音は

　　絶えて久しくなりぬれど

　　名こそ流れて　なほ聞こえけれ

　遠のく意識の中、優しい、うたの調べが聞こえた気がした。