キミの隣にいること。

　 私は家の誰よりも早く起きて、まだ薄暗い空を眺めていた。

　空にはいまだ星が瞬いていながら、うっすらと黄金色に染まり出している。

　ぼんやりとその綺麗な景色を眺めていると、突然後ろから抱き抱えられた。

「おはよ、ユキ」

　少し低い、耳障りのいい声。

　私の飼い主の祐くんだ。

　私は小さく「ミャア」と鳴いて、祐くんの腕を爪で引っ掻く。

　祐くんは思わず手を引っ込めて、自由になった私はしたっと床に着地する。

　振り向いて上を見上げると、引っ掻かれたところをさすっている祐くんがいた。

　苦笑いしたまま私を見て、頭に手を伸ばしてくる。

「いてっ………。全く、ユキってば……」

　何も言わず抱き抱える祐くんが悪い。

　デリカシーってものがないんだよ、デリカシーが。

　なんて言っても伝わるわけがないし、私は小さく鳴いて大人しく撫でられることにする。

　ああ、気持ちいい…………。

　とても気持ちよくて、ごろごろと喉を鳴らすと、祐くんは穏やかに笑った。

「全く。甘えん坊なんだから」

　悪かったね、甘えん坊で。

「そのくせ僕だけには引っ掻くし」

　や、原因、大半祐くんだからね。

　いきなり抱き抱えるし。あと何か恥ずかしいし。

「…………本当、雪穂（ゆきほ）そっくりだよ」

　………。

「なあ、ユキ。今日が何の日か、知ってる？」

　…………もちろん。

　だって祐くん、毎年私に言ってるじゃん。

「………今日はね、僕の誕生日だけど、雪穂の命日でもあるんだ」

　………知ってる。

「……………僕の家に来る途中に、車に轢かれたんだって。頭を打って即死だった」

　………知ってる。

「………………その日、誕生日の僕にプレゼントと一緒に、告白するつもりだったんだってさ。………全く、僕と同じ事を考えてたって、流石幼馴染だよね」

　………知ってる。

「……………………だけどさ、僕がいなければ、雪穂はあんな早くに死なずに、もっと幸せに生きられたんじゃないかなって、思っちゃうんだ」

　………はあ。

　やっぱり祐くん、全っ然わかってない。

　その雪穂って人、そんなこと全然思ってないし。

　と言うかその人、死んだあと猫になって、祐くんに拾われてここにいるんですが。

　ああもう。

　本当、祐くんの頭ひっぱたきたい。

　祐くんがいなければなんて、そんなことを考えたこともないんだけど。

　そもそも、事故で死んだのも祐くんのせいじゃないし、祐くんがいない世界なんて、想像もつかないし。

　ねえ、祐くん。

　私は猫になっちゃったけど、それでも祐くんと一緒にいるだけで、とても幸せなんだよ。

　祐くんの隣にいるだけで、私はもう何も要らないんだよ。

　ま、猫だし、祐くんより先に死んじゃうのは悲しいけどね。

　本当、祐くんはわかってないんだから。

　ま、分かれというのも無理な話だけど。

　だからさ、祐くん。

「雪穂…………」

　…………毎年毎年、本人の前で泣くのは止めてくれないかな？

　私の目の前で、自分の写真に手を合わせられるの、結構複雑なんだよ？

　それだけ愛されてるってことだし、まあいいけど。

　やっぱりさ、好きな人に想われてるって、本当に嬉しいんだよ。

　と、いうわけで、照れ隠しも兼ねて、私は祐くんの肩に飛び乗る。

「ちょっ、ユキ、意外と重いから………いたっ！」

　女の子になんてこと言うのよもう。

　全く……デリカシーの欠片もないんだから。

「………ユキ、最近、ますます雪穂に似てきたよね………」

　ええ。そりゃ、本人ですから。

　あなたのことをずっと想い続けている、唯一無二の幼馴染ですから。

　私がそうドヤ顔(のつもり)を浮かべると、祐くんはクスリと笑った。

　そして私の顔を覗き込んで言った。

「………ユキ。ずっと一緒にいようね」

　………そういうことは、私の生きてる間に言ってほしかったな、なんて。

　本当なら、人間として、祐くんと一緒に歩みたかった。

　二人で笑いあって、一生幸せに暮らしたかった。

　残念だけど、だからと言って何か出来るわけでもない。

　きっと私は猫だから、祐くんより早く死んじゃうし。

　だから私は、今の一瞬一瞬の幸せを、世界中のどんな猫よりも噛み締めている。

　祐くんと一緒に過ごしている奇跡に、毎日感謝している。

　だから、キミの隣にいるということ。

　私はそれだけで本当に、本当に幸せなんだ。