２人の王子様に溺愛される件。

第14話 認識の違い

ルークとクリスは北の島にたった一つしかない、私立の高校へ入学することになった。

「あれが例の留学生？」

「顔はちょっとイケメンじゃない？」

「ピアスはおしゃれだね」

二人が歩く度二人は注目の的になり、ひそひそと声が聞こえる。

クラスの教室でも、廊下でも、校外でも。

最初は距離を置かれていたけど、だんだん距離は縮んでいき、お互いに思っていたものとは違うのでは、と疑問に思うようになるんだ。

『北の住民は偉そう』、『南の住民は野蛮』、という教えは違うんじゃないかって。

「ねえ、ルーク。僕、ここに来て良かったって思ってるんだ」

ギャラリーに立ったクリスがルークにそう言った。

けど、ルークの表情は変わらない。

「ここの島の人、みんな優しい。見下してるって感じがしない。故郷で聞いていたものと違うんだ」

「そうだね。でも、僕、」

ジリリリリリリリリ！！！！！

突然、アラートの音が聞こえたんだ。

体育館全体に赤いランプが浮かび、ステージの幕が開く。

「何者だ！！」

「ガラスが、割れてるぞ！」

下手から警備員が出てきた。

ステージの上にはガラスケースがあり、それが割れていた。

――ケースの中はあの、森の魔法使いの杖が入っている。

「誰も、いないだと……？」

「とにかく、防犯カメラを見てみよう」

警備員は去っていった。

そのあとすぐに警報は止まり、静かになった。

「……何が、あったんだろう」

「学校のすぐ横の博物館からだったね」

「すごい、よくわかったね」

クリスがそう言うも、ルークは不安げな表情を浮かべていた。

その次の日。

学校では昨日の夜の騒ぎが話題となっていた。

「昨日の何だったんだろうね」

「一瞬火事かと思った」

「何事もなかったかのように終わってたしね」

「おい！野蛮人！！」

教室内の雑談をかき消すような鋭い声に辺りは静かになり、ルークが反応した。

声の主はマテオだった。

「昨日の騒ぎ、お前がやったんだろ！」

マテオはルークの席に近づくなり、声を荒げた。

「……何の話？」

「みんな聞けよ。昨日、博物館で展示物のケースが割れる事件があっただろ？その展示物、あの森の魔法使いの杖だったんだ」

「「「えっ！？」」」

これにはルークもクリスも驚きだった。

「こんなことをするのはお前たち野蛮人しかいない。あの杖を奪って、俺たちに復讐しようとしたんだろ！わかってんだぞ！！」

クラスメイトの視線はだんだん怪しくなり、怒るマテオを前にルークは冷静だった。

「森の魔法使いの杖が博物館にあることは、今の君の発言で初めて知った」

「そうだよ！それに、僕、昨日の夜はルークと寮で一緒にいたもん」

「デタラメを言うな！！そんなんじゃ証拠にならないだろ！それに、お前はあの森の魔法使いの孫なんだろ？」

クリスは思わず黙る。

「じゃあ、僕たちがやったという証拠は？」

そう静かに告げたルークの視線がどんどん冷たくなる。

マテオが言葉に詰まる。

「逆に言えば、僕らが留学したことをよく思わない君みたいな人が、あの杖を使って僕たちを追い出そうとすることも可能だと言える。そう思わない？」

マテオの怒りが限界に突破する。

そして、ルークに飛びかかろうとしたその時だった。

「マテオ！やめなさい」

突然響いた少女の声にマテオはピタリと止まった。

「ミ、ミリア様っ！」

マテオが慌て始める。

なんと現れた少女はあのミリアだった。

眼鏡の奥の瞳はとても怒っていた。

「マテオ、犯人は確定していないのに決めつけるのは良くありません。それに、いい加減に野蛮人と呼ぶのはやめなさい」

「で、でも、」

「――マテオ？」

ミリアの声が低くなり、マテオはさらにおびえ始める。

「は、はい、すみませんでした」

「謝る相手が違います」

マテオは嫌そうな顔をしながら「すみませんでした」と、小さな声でルークとクリスに言い、逃げるように教室から去っていった。

冷たい視線をマテオに向けていたミリアははあ、とため息をつき、今度はルークに視線を向けた。

「ルークさん、クリスさん。申し訳ありません。マテオがあんなことを言って。私からもお詫び申し上げます」

見知らぬ少女に深々と謝られ、さすがのルークも驚いている。

「……だ、大丈夫。慣れてるから」

戸惑いつつも言ったルークの言葉を聞いて、ミリアはなぜか傷ついたような表情になる。

「……ここで言うべきことではありませんが、マテオはエルドリック家直属の魔法使いなんです。あの森の魔法使いを倒した、ここ――北の島では英雄とも呼ばれている魔法使いの孫。だからあんなに偉そうで、あなたたちを見下す。国王が南の島から留学生を受け入れると宣言した時も、マテオが一番反対していた」

これはクラスメイトも知らないようだった。

「次、マテオが何かしたとき、すぐに私に言ってください。私がマテオを指導しますので。それでは」

ミリアは教室から出て行った。

少ししてチャイムが鳴り、授業が始まった。

「何、あの子、地味子のクセに」

「ほんとむかつく。出しゃばらないでほしい」

一部の女子たちがミリアの陰口を言っていたことを、ルークは聞き逃していなかった。

授業は終わり、ルークはすぐに教室を出た。

走るたびに十字架のピアスが揺れ、横顔はとても綺麗だ。

……本当に、将也先輩がルークを演じているのかって疑ってしまうくらい、ルークになりきっている。

「ねえ、あんた何様なの？」

「地味な見た目して出しゃばらないでよ」

幕が閉じたステージの上手側で、ミリアは女子たちに囲まれていた。

「ミリア！」

女子たちはルークを見ると、すぐに逃げ出した。

「……ルークさん？どうしてここに」

「さっきの、まだお礼言えてなかったから」

ルークとミリアの2人にスポットライトが当たる。

「……そんなの、いいです」

「言わせてよ。改めて、ありがとう」

うわああ、今の「言わせてよ」、すごくかっこいい……

「……別に、当たり前のことをしただけです」

「言わせてよ」って言われたミリア役の人、今どんな気持ちなんだろう。

「１つ、聞きたいことあるんだ」

「……何ですか」

「君って……何者？」

ルークの質問にミリアは怪訝そうに顔を顰めた。

「今日が初対面なのに助けてくれたし、マテオからはミリア様って呼ばれてる。……それに、さっきの女子たちのことも」

「……ルークさんは、とても頭が良いんですね」

そう言ったミリアの声は沈んでいた。

「私の本名は、ミリア・エルドリック」

「……エルドリック……」

「あなたを迎え入れた国王と女王は、私の両親です」

ミリアはこの島の王女様、ということ。

「私はあの2人のこと、家族だなんて思いたくない。……罪のない民を追い出した曽祖父と同じ偽善者だから」

島では魔法使いと共に、70年前のエルドリック家国王は英雄だと呼ばれていて、戦いが終わった日からエルドリック家は今日まで畏れられている。

「私の知り合いに、おじいさまが北出身、おばあさまが南出身の方がいるんです。でも、70年前の戦いの後、おばあさまは分断された南の島に追い出された。戦いに参加していない南出身の方まで、私の曽祖父は追い出したんです。それから70年間ずっと最愛の人に会えず、おじいさまは鬱になってしまったんです」

ルークは衝撃だった。

自分が住む南の島に、離れ離れになってしまった人がいるのだと初めて知った。

「私は彼らを野蛮人だって言うエルドリック家にいるのは嫌だった。だから王女を装うのはやめた。あの人たちと同じ括りに入れられたくなかったから」

王女だって思われないように、眼鏡をかけて地味な少女を装い、話し方まで変えた。

「……そんな両親は、私が幼い頃から私を相手にしてくれなかった。私を1人の娘として、接してくれなかった」

仕事で忙しいとはわかっていても、ずっと寂しい思いをしていて、いつしか自分の思いを伝えられなくなった。

孤独を我慢するようになった。

そうしたら、親不孝だって周りから陰口を言われるようになった。

「……私はこの島を変えたい。また島を一つにして、今度は全員が豊かに暮らせるように。貧富の差を無くして、もう二度とあんな悲劇を起こさないように。離れ離れになった家族と再会できるように」

そう言ったミリアの目は寂しい色をしつつも、強い光を宿していた。