【百合短編集】彼女らは極北にて恋をする

第46話「延長線上の二人」

　「そだ。ポッキー買っていこうよ」

　ある日のこと。理沙はそんなことを急に言い出した。

　彼女の言動はかなり唐突だったり、脈絡がなかったりするのはいつものことだけど。

　「ポッキーの日だっけ」

　「そうそう。せっかくだから、久しぶりに食べたいなって」

　放課後の帰り道。私の最寄りの駅近くにあるコンビニ。パタパタと楽し気に進む彼女の跡を私も追う。

　棚に並べられてるポッキーを発見。理沙はしゃがんでどれにしようか目を輝かせながら選んでる。私も何となく無印を手に取って、

　「そういえば最近食べてないかな、ポッキー」

　「そうだよね。意外に食べない時は、ずっとスルーしちゃう時が多いかも」

　味はすぐ思い出せるけど、そういえば最近食べた記憶がない。昔、母親がよくクリスピータイプのやつを食べてた気がする。

　「あっ、これって見ないやつだけど、期間限定ってやつかな？　あー……そういえば、もうじき無くなっちゃうのがスイーツコーナーにあった気が……」

　「……ポッキー買うんだよね？」

　「あっ……うぅ」

　私の一言に、棚から離れようとした理沙が固まった。

　まぁ、どっちでもいいけど。私は無地のポッキーを一つ手に取った。

　「好きな物言って。買ってあげる」

　「へっ……！？　っと……いいの？」

　「うん。こないだのハロウィン。お菓子って言ったのに、何も渡せてなかったから」

　二週間ぐらい前、ハロウィンの時に理沙にお菓子をねだられたことを思いだした。

　結局、その時は何も持っていないから返せなかったけど。……これぐらいだったら。

　「うわー、ありがとう、衣織！」

　「別にお菓子ぐらい……ほら、さっき言ってたやつってどれ？」

　「えっ……と。あっ」

　その時、理沙はふと足を止める。

　「……どうしたの？」

　そんな顔を覗き込んで聞くと、理沙は何かを隠すみたいに笑って、

　「い、いや……なんでもないよ。あっ、ははっ……」

　「……」

　明らかに何か思いついた顔。

　理沙には悪いけど、こういう時ってあんまりいいことがない気がする。

　その後、元々家に来る予定だった理沙と一緒に、さっき買ってきたお菓子を私の部屋で広げていた。

　「こんなに買っちゃって大丈夫だった？」

　結局、ポッキー以外に色々買ったけど、私はあんまり気にしてなかった。

　「いいよ。理沙が食べたいものが見つかってよかったし」

　「えへへ……じゃあ、いただきまーす」

　そんなこんなで適当にお菓子を食べ始める。私は買ってきたポッキーに口をつける。

　（あぁ、そういえばこんなんだったっけ……）

　淡白で甘過ぎない感じ。久々に食べるポッキーの味を思い出しながら、私はヘッドフォンを手に取る。

　（……っと）

　でも、そのままベッドの上に戻した。

　部屋に入ると、私はヘッドフォンを付けるのが癖になっていた。私は部屋にいる時はずっとヘッドフォンにしてるけど、理沙からよく注意を受けたのを思い出す。

　「二人でいる時は、自分の世界に入るの禁止！」

　（……二人でいる時は、か）

　前に言われた、理沙の説教を思い出しつつ、私はポッキーを飲み込む。

　顔を上げると、何故か理沙がポッキーを差し出して、何やらニコニコしていた。

　「……？　どうしたの？」

　「……ねっ。せっかくだから、やらない？」

　「……何を」

　答えを聞く前に、ずいっと隣に座ってくる。

　左手にはポッキー。空いた右手の指で、軽く唇をついた。

　「ポッキーゲーム。知らない？」

　「……」

　いや、知ってるけど。何でいきなりそんなこと言い出すのか。

　……違う。多分、あの時だ。コンビニで何かを思いついた時の顔。あの時、考えていたことがこれか。

　「一回やってみたかったんだ～。ほら、衣織も端っこ支えて」

　有無を言わさず、理沙はポッキーはくわえたまま、もう一方を私に押し付けてくる。

　多分、嫌って言ってもやるはず。私は観念してポッキーをくわえる。

　「いくよー」

　記憶する限り、ポッキーゲームは二人で徐々に一つのポッキーをかじっていって、最後にキスをするゲームだったはず。主に恋人同士でいちゃつく時のだしに使われるあれだけど、実際やってみると＿＿

　「……」

　ボキ、と簡単に折れたポッキーに、お互い拍子抜けしてしまう。

　さらにもう一度。でも、失敗。さらにもう一回やっても、真ん中から折れてしまった。

　そう、意外にやってみると難しい。よく考えなくても、数十秒間、お互いの顔を軸からぶれないようにするのは中々難しい。理沙は折れたポッキー片手に、

　「えー？　これ難しくない？」

　「当たり前だよ。お互い顔を動かさずにやるなんて、結構きついし」

　顔をムッとさせながら、理沙は折れたポッキーを揺らす。私は軽く溜息をついた。

　「……しょうがないな。理沙、ちょっとこっち来て」

　「……？　どうしたの、いお……」

　私は思いついたことがあった。理沙を手招きしつつ、また新しいポッキーを取り出す。

　理沙が隣に座ろうとする。その手を軽く引っ張った。

　「……！？」

　咄嗟の行動に驚く理沙。その彼女の体を抱えるように座らせる。

　体勢はちょうど向かい合う形……お互い軽く抱き合いながら、ベッドを背に座り込む。

　「ほら、これでやるならずれないでしょ」

　お互いの距離も近くて、下手に動けない体勢。これなら多分、ずれないだろう。

　私は手にしたポッキーをくわえる。でも、肝心の理沙は真っ赤になったまま呆然としてた。

　「ほら、はやく」

　「えっ……っと、でも、ちょっとこれ……」

　「……やらないの？」

　珍しく焦る理沙に、私のほんの少しの悪戯心が生まれる。

　大胆な体勢なのは分かってるけど。……こういうのに耐えられないの、意外に私より理沙だって分かってやってるのは、ちょっとだけずるいかな。

　「……理沙」

　「……」

　躊躇いつつも、くわえたポッキーに理沙も口をつける。

　案外、さっきよりうまくいってる。徐々に短くしていっても、そこまでポッキーは動かないし、お互いに位置も調節しやすい。

　理沙の顔が、間近に見える。伏せがちの恥ずかしそうな表情。いつもとは違う彼女の一面に、そんな顔するのは私の前だけなのかな、なんてぼんやりと考える。

　瞳は微かに潤んで、小さく煌めいている気がした。

　私はそれに引き込まれるように近づく。理沙も少しずつだけどポッキーを進める。

　「んっ……」

　距離は数センチ。多分、一息つく前に終わって、

　そのまま、お互いの唇が触れるように＿＿

　……パキッ。

　「……？」

　「……まいった、衣織」

　唇が触れる直前、耐えられなくなった衣織が自分でポッキーを折った。

　真っ赤になった衣織に、私はコツンと額を当てて、思わず笑ってしまった。

　「……私の勝ち？」

　「……何の勝負なの」

　軽くつっこみつつ、理沙は駄々をこねるみたいに私に抱きついてきた。

　「あー……もう。衣織の勝ちだよ。やられたっ！」

　そんな言葉に、私はまたクスッと笑ってしまった。

　顔の横、理沙の頭をポンポン撫でる。理沙は腹いせみたいに私のポッキーを手に取った。

　「やっぱり、普通に食べるのが一番だよ」

　「……」

　そんな負け惜しみを聞きつつ、私も一本だけ口に含む。

　チョコの味は、さっきよりも口当たりが悪かった。

　（……緊張した）

　正直に言えば、さっきのポッキーゲームは私もだいぶ緊張していた。

　……我ながら、大胆なことしたみたいだ。少しだけ後悔。

　（……でも）

　まぁ、理沙の面白い顔見れたからいいか。なんて。

　自分の意地の悪さを自覚しつつ、私達はただ甘い時間を過ごす。