【百合短編集】彼女らは極北にて恋をする

第27話「私の隣人と愛し方について」

　私は人付き合いが苦手なのだろうか、なんて。たまに考えてしまうことがある。

　学生時代に付き合った彼は、いい人だったと思う。実際長い時間を一緒に過ごしたし、最後の別れの時まで、彼は私の好きな彼のままだった。

　だけど、私は彼の一番にはなれなかった。

　いつも思うのだ。恋愛に問わず、私は相手の深いところまで踏み込まめない。深く愛し合ったとして、その心の傍まで辿り着けないのだ。

　他の人が羨ましい。同時に、皆はどうしてそう人と繋がるのが上手いのだろう。

　「ただいまー」

　玄関で靴を脱ぎながら、私は思いのほか疲れた声をしていたのに気づいた。

　最近はトラブルが多く、残業が多かった。そのせいか、ゆっくり休めていない。緊張状態が長いのも悪影響かな……

　「おかえり、有架」

　そんな私を、リビングから迎える人間がいる。

　「今日もお疲れー。最近、帰ってくるの遅いね」

　「うん……忙しくてね。春見は変わらず？」

　「ケーキ屋はあんまり忙しくなりにくいかなー。繁忙期って言っても、いうて長引かないし」

　春見はルームシェアしている大学時代の友達だ。一応同級生だけど、会った時点で春見は留年していたから、年齢は彼女の方が一つ上だ。

　とはいえ、話す時はお互いタメ口。春見の奔放な性格のせいか、気を遣う感じでもなかったし、ルームシェアの話をされた時もあまり抵抗はなかった。

　「お風呂入って、ご飯食べたらする寝るよ」

　「りょーかい。なら、優しい先輩がご飯温めてあげる」

　「なにそれ。いいよ、自分でやる」

　水を飲みながら、ふぅと一息つく。

　その私の横顔を、春見はしげしげと見て、

　「最近元気なさそうじゃん」

　「そーかな。ただ疲れてるだけじゃない？」

　「そういえば有架、最近付き合ってる人もいなんだっけ。よくないなー、人生に張りがないんじゃない？」

　「うるさいな……春見みたいに、頭空っぽに出来ないの、私は」

　春見は自由な人間だ。私に興味を失うと、スマホ片手にリビングに戻っていった。そして何やら楽し気に画面を見ている。いいことでもあったのだろうか。

　「……」

　そんな顔に、私の足がお風呂場の方向からリビングの方へ向かった。

　特に理由はなかったけど、強いて言うなら今日は話したい気分だったのだ。

　「あのさ……」

　テレビを見ながらくつろいでる春見の隣に、私は座った。

　「何、どったの？」

　「……ちょっと相談したいことがあってさ」

　「なになに？　改まって」

　春見は心なしかキラキラした目でこっちを見てくる。私がこういう話の切り出し方をするのがいたく珍しいのだろう。込み入った話は、滅多にしたことがない。

　「春見は付き合ってる人がいるんだよね」

　「あー……そだよ。あれ、さっき言ったこと気にしてる……？」

　失言だったかな、と。春見は少し悪かったように頬を掻く。

　「それは気にしてないよ。だから……その、アドバイスが欲しい」

　「……ふむ」

　「私は……さ。正直言って人付き合い苦手なんだと思う。というか、他の人と比べて何かが足りてない気がする。

　上手く言葉に出来ないけど。その足りてないもののせいで、私はいつも誰かの心に踏み込めないんじゃないかって」

　昔から、私を称する言葉はいつも「優しそう」とか、「賢そう」とかだった。

　でも、全然そんなことはない。人には冷たいし、賢いとも言えない。歳を取って気づいたけど、そういった言葉は知らない他人を褒める常套句だ。結局、私を知っている人は誰もいない。

　……違う。私が知ってもらおうという、努力をしないだけか。

　「だから前に付き合った彼氏とかも……今まで、本当に繋がれたって思える人がいないんだ」

　「ふーむ……有架。なかなか拗らせてるね」

　「え……」

　お菓子をつまみつつ、春見はなんてことないように言った。

　「世の中さ。そんな風に考えてる人なんていないよ。みんな好き勝手生きてるし、その上で何も考えずに一緒にいるのがほとんどだと思うよ。

　有架は考えすぎ。もう少し羽目を外した方が、愛嬌があっていいと思うよ？」

　「……そんなの」

　簡単にいうけど、私には難しい話だ。

　同時に＿＿それを簡単に言ってしまうのが、春見という人間なのだ。

　「ずるい……」

　「へっ？」

　「春見はそう簡単に言うけどさ。……私は、そんな器用じゃない」

　思わず、そんな言葉を零していた。

　でも、そう思ったのは本当だ。自分には持ってないものを見せつけられた気がして、悔しかったし、決してこうなれない自分が恥ずかしかった。

　「あー……もう。だったらさ」

　仕方なさそうに、春見はまたため息をついた。そうして指先で私の頭をつつき、

　「私達はどうなの？」

　「え……」

　「一緒に暮らして。一緒にこう話してて。少なくとも、私は今一番近くいるよ」

　……それは。

　「……そうだけどさ」

　「それって、何か理由があるから？　私達、今までそんな特別な何かってあったっけ？」

　「……ううん」

　小さく首を振ると、春見は満足そうに笑った。

　「でしょ？　だからさ、理由なんてないんだよ、結局」

　これで悩みは晴れた？　って、春見は簡単に話をまとめる。

　そんなに単純なものじゃないって、言い返そうとしたけど……でも、私の胸の中はひどくすっきりとしていた。

　何故ならきっと……春見と私の繋がりを＿＿その答えを、はっきりと見せつけられたからだ。

　「……」

　立ち上がって、私はお風呂場へ向かう。

　「おっ、お風呂入る？　追いだきはいい？」

　「いい。……春見」

　振り返って、私は少しつっかえそうになりながらも、春見に言った。

　「ご飯、温めといて」

　それに私の隣人は、笑って答えたのだ。

　「おう。どうぞ、ごゆっくり」