【百合短編集】彼女らは極北にて恋をする

第25話「黎明と踊る」

　新しい朝が来る。

　空はまだ灰色。陽の光はまだ届かなくて、空気は夏の朝だというのに冷たい。

　誰もいない公園で、私達は二人だけでベンチに座っていた。

　「……寒いね」

　隣の子が、さっき私が思ったことを呟く。肩まで伸ばした髪に、中性的な顔立ち。態度はクールなのに、言うことは率直で少し子供っぽい。

　「そうだね……でも、すぐに暑くなるよ」

　反面、私は本音を隠しがちだと思う。だけど、彼女の前では割と本音で話せているつもりだ。

　「やっぱりそうかー。今日、体育なんだよね。面倒くさくなってきた」

　「暑かったら休ませてもらったら？　無理するの、良くないよ」

　「別にそこまでじゃないよ。私だけ休んでたら、恥ずかしいし」

　そう、笑いながら手を振る。少しだけ緩い、ヘラっとした笑い方。でも、この子が別に軽い性格ではないことは、話していて分かる。

　私はこの子の名前を未だに知らない。

　そもそも出会ったのが、朝のランニング中だった。いつも決めてるコースを走り切り、公園で休んでいたところに、たまたま居合わせたのだ。

　話しかけてきたのは、あっちからだった。不思議な子だった。積極的に話しかけてくる割には、あんまり嫌な気がしなくて、人見知りの私でも自然と話せた。

　年上に甘えているような感じだろうか。だけど、時折妹のような表情を覗かせる時もある。言えるのは、今まで出会った中で、見たことがないタイプ。同時に、私はそんな彼女に少し憧れも抱いていた。

　「毎日偉いね。ご苦労様」

　彼女が言った。私は遅れて、ランニングのことを言ってるのだと気がつく。

　「日課だからね。一か月続いたら、もう何も考えずにできるよ」

　「そっか、習慣ってやつだね。私も始めてみようかなー」

　立ち上がって、大きく伸びをした。

　すると、空に僅かに光が通い始める。まるで彼女が呼び寄せたみたいだ。不思議な彼女がそうしたのだと言われても、私は納得してしまうだろう。

　習慣。朝のランニングも、この会話も。

　「……ねぇ」

　「ん？」

　私はこの子のことを知らない。

　だから、聞いてみたくなったのだ。ここに来る理由を。でも、　

　「ううん。やっぱり、何でもない」

　「そう……？　ふふっ、変なの」

　世界は明るく色づいていく。空が燃えるように光を帯びていく。

　「それじゃ」

　そうして、私と彼女は別れる。

　またね、とか。また明日とか。そんな言葉もなかった。でも、きっと彼女はまた明日ここに来るだろう。

　不思議な子だった。だから、さっき聞くのを止めた。ここに来る理由を。あの子のことを少しでも知ってしまうと、風のように消えてしまうと思ったからだ。

　彼女が消えて、対照的に世界は色を取り戻していく。

　後ろ姿を見送って、私は踵を返した。

　そうして、またいつもの一日が始まるのだ。