【百合短編集】彼女らは極北にて恋をする

第24話「光の雨の中」

　雨の音がする。

　耳に触る、断続的なノイズのような音。

　それに意識を向けると、他の全てを忘れられる。周りも、自分のことも。

雨の音に耳を澄ませる。呼吸すら意識の外に向けてしまうほどに。

　「泣いているのですか？」

　ふと、雨の音に少女の声が混ざった。

　私は目を開ける。視界に映ったのは、栗色の髪の女の子だった。その子はニッコリと笑って、

　「変なの。晴れてるのに、傘なんかさして」

　そう言われ、私は空を見上げる。

　雨は降ってない。ただ無表情な青空がある。私ははたと気づいて、傘を畳んだ。　

　「そうだね。気づかなかった」　

　そういう自分の声はどこか言い訳めいていた。

　別に雨に憂いていたわけじゃない。ただ、昔のことを思い出していただけだ。

　私が気まずそうに視線を逸らすと、女の子はその辺をウロウロしていた。私のことなんてどこ吹く風だ。完全に興味を失っている。

　「……何してるの？」　

　私が聞く。女の子は、ピクっと顔を上げて、　

　「別に何もしてませんが？」

　「……」　

　「家に帰る前の、寄り道」　

　ニコーっと笑って、そんなことを言う。笑顔は普通の女の子、だけど時々混じる敬語に少し違和感。　

　「柊子さんは何をしてるのですか？」　

　今度は私に質問がきた。

　別に何かしてたわけでもないし、何をするでもない。ただ、　

　「私、もうすぐ引っ越しするんだ」　

　「ほほう？」　

　「だから、今のうち歩いて覚えておこうと思って。大人になっても思い出せるように。ちゃんとね」

　そういうと、女の子はさらに目を輝かせて近づいてきた。　

　「じゃあ、思い出づくりってわけですね」

　「……寂しくないの？」

　「寂しくないですよ。……って、あれ。ここは寂しいって言う所だった」

　うっかり失言してしまったことに気づき、女の子はポカンと口を開ける。とりあえず心からそう思っていないことは分かった。

　「私は寂しいよ。お別れするのが」

　今まで過ごしてきた場所。過ごしてきた人。それが大切なものなら、尚更。

　「昔ね……お婆ちゃんが亡くなった時もここに来た。

　どうしようもなく泣きたくて、でも私は泣けなかった。一人になれば思う存分泣けるんじゃないかって思ったけど、それも違った」

　そしてあの時、私は不思議な光景を目にした。

　今立っているこの場所。家に帰るまでの山道で。

　狐を見たのだ。離れた岩肌に立つその姿は、まるで森の守り神みたいで……私と目が合うと、ヒョイヒョイと目の前に降りてきたのだ。

　咄嗟の出来事に私は動けなかった。噛まれる、とか怖い想像もしてしまう。

　でも、その狐は私に危害を加えなかった。ただ目を閉じて、頭を下げる。もしかしてと思いながら、私は下げた頭に手を引き寄せられた。

　暖かな、狐の体温。手のひらから広がって、私はその全てに集中させられた。

　そうして、不思議と。

　泣きたい気分は消えていた。ちゃんと悲しい気持ちは無くなっていないのに、心はどこまでも落ち着いていた。

　私が小さい頃の話だ。だけど、時折それを思い出してここに来る。

　狐が慰めてくれた、不思議な体験。そして今に意識を戻すと、女の子はまたニコニコしていた。

　「やっと笑ってくれましたね」

　「笑った？　私が……？」

　「ええ。とってもいい思い出だったみたい」

　そうして、彼女はクルリと踵を返して、

　「私は満足しました。だから、これで思い残すことなく、お別れできそうですね」

　「えっ？」

　「柊子さんもお別れですが、私もお別れも言いに来たのです」

　女の子はいとも簡単に、平然とそんなことを言う。

　「私もここから遠いところに行くんです。だから、柊子さんにさよならできてよかった」

　あまりにも淡々と、普通の出来事のように。

　女の子は言ったのだ。本当に、よかったという顔で。

　「柊子さんは、私のことを思い出してくれますか」

　「……そりゃ」

　「よかった。では、またどこかで」

　そして、彼女はそのまま何処かへ走っていった。

　私は一人で立ち尽くす。まるで、さっきの時間が嘘みたいだ。

　また、一人ぼっちだ。

　「あ……」

　私の頭に何かが落ちる。触れてみれば、雨粒だ。

　パラパラと、雨が降り始める。私は傘を広げようとするけど、その手を止める。

　見上げた空は、雲一つない青空だった。

　ただの天気雨だろう。そのうち止むのかもしれない。

　私は雨に身を委ねながら、ただ目を閉じる。

　それに、晴れているのに傘をさすこともないだろう。そう、思ったのだ。