【百合短編集】彼女らは極北にて恋をする

第17話「傷跡と指先」

　当たり前じゃないことなんて、きっといくつもある。

　親しい友達が、突然自分を裏切ること。

　先生や正しいと思っていた大人が、実はずっと間違った、独りよがりなことを口走っていたこと。

　そして、

　家族だから。私の、母と父だから。

　私のことを愛してくれるなんて、決して当たり前じゃなかったのだ。

　「……」

　目を覚ます。

　重い目覚め。お腹で渦巻く不快感。

　首筋に手を当てる。ジワリと、汗をかいていた。

　「……はぁ」

　軋むように鈍く起き上がる体と、重たい頭にため息をついた。

　そして、隣のリビングから灯りが漏れていることに気づく。少しだけテレビの音も。ちなみに今私が寝ているのは和室。ちょっとだけ襖を開ける。

　どうやら同居人が帰ってきていたらしい。勤務時間が夕方から深夜にかけてなので、帰宅するのがいつも深夜二時ぐらいだ。

　今まで暗闇にいたせいか、リビングの光がやけに眩しい。襖を完全に開けると、同居人の彼女が私に気がついた。

　「あっ、起こしちゃったかな？」

　「ううん。大丈夫」

　彼女＿＿陽は長い足を組んでご飯を食べていた。

　まるでモデルさんみたいに、背が高くてスラっとしている。目元は涼しげで、クールそうに見えてよく笑う。

　今も、陽は私を見てニコニコ笑っている。陽は陽キャラの陽なのだろうか。反対に、私は寝起きで酷い顔をしてるかもしれない。

　だけど、陽は立ち上がった後、私の頬をそっと触った。

　「千鶴」

　名前を呼ばれ、私を動けない。

　陽はそのまま私を抱きしめた。あっちが背が高いせいで、私の顔は首元に埋まる。

　「どう……したの？」

　「ん？」

　抱きしめられた訳を聞く。でも、陽は私の髪を撫でるだけだ。

　「なんか、こうして欲しそうだったから」

　「そうかな」

　「うん。いや、実際は私がハグしたかっただけだから」

　お互い離れて、陽は再び笑った。相変わらず、優しい。決して理由を相手に押し付けないところとか。

　「ご飯、美味しかった。いつもありがとう」

　「いや……大丈夫。いつも帰ってくるの、私の方が早いし。……そだ、お風呂も入ったら？　追いだきならすぐするから」

　「いや、もうしてあるよ。今から入るところ」

　先回りするように、陽はそう言って食器を片付ける。

　そしてふとピタリと止まり、思いついたことを言ったのだ。

　「そだ。せっかくだから、一緒に入ろうよ」

　「……へ？」

　三時間前にお風呂に入ったのに、もう一回もあったかいお風呂に入るのは贅沢だ。

　それ以上に私の心を浮かすのは、一緒にバスタブに入っている陽の体温だ。

　（……いいのかな。こういうの）

　悪いことはしてないのに、そんなことを考える。

　浴槽はそこまで広くないから、二人で入るのが精一杯。それに陽がデカいのもある。だから先に陽が寝そべり、その上に私がちょこんと座る。

　「ふーっ」

　耳元で、陽のリラックスした声が響く。お風呂場の中だからか、呼吸の音すら反響してるみたい。全身を溶かすようなお湯と、陽の熱に、何も考えられなくなりそうになる。

　「千鶴」

　陽の腕が、私の体を引き寄せる。

　密着したお互いの体。私は抵抗しなかった。その両手に、自分の手を重ねる。

　「背中、見ていい？」

　ふと、そんなことを聞いてきた。

　私は心地よさに目を瞑り、黙ってそれに頷いた。

　「じゃあ、失礼して……」

　陽は私の手を握り、その手に導かれるみたいに私は反対を向いた。

　向き合って、抱き合いながら再び浴槽につかる。陽は私を抱きしめ、ゆっくりとその指先で体に触れる。

　それだけで、陽の好意が伝わってくる。

　「はぁ……」

　私は何も言わず、陽の首筋で息を吐く。陽は満足そうな声音で、

　「やっぱり千鶴と一緒に入るお風呂は最高だよ」

　「それは……どうも」

　「千鶴は、嫌じゃない？」

　確かめるように、聞いてくる。

　それはきっと、一緒に裸になること。私の背中にある傷跡を見ることを許してくれるか、どうかということ。

　（それは……）

　昔の、ただの昔の話。

　私は一つ勘違いしてたことがある。自分は普通の家庭に生まれて、普通の愛を受けているのだということに。

　今なら分かる。普通の家庭で、あんなことは起こらない。

　酒で狂乱した父親が、小さなナイフを振り回し、

　自分で気づかないうちに、子供の背中を切っていた。それを、母親が気づくまで三日間必要だったこと。

　あれから、色々あったけど、思い出すたびに辛いことがある。

　多分、一番は……自分が当たり前だと思っていることが、突然当たり前のような顔で牙をむいてくること。自分があり得ないと思っていた一線を、他人は平然と超えてくること。

　こんなこと、考え出せばきりがないのは分かってるけど。

　私は人生の中で、なるだけ人を避けるようにしていた。だけど、

　（……陽は）

　一人だけ、違った反応を示す人がいた。

　その人は、私の傷を偶然見て、そのまま指先で触れて、

　『立派じゃない。恥ずかしがることも、誤魔かすことも一つもないよ』

　ただ、そう言った。

　今思えば、陽は相当な人たらしなのを置いておいても……その一言で、私の中で何かが変わったのだ。

　「ねぇ、陽」

　「―ん？」

　口を開くと、眠たそうな陽の声が聞こえた。疲れているのだろうか。その割に、私の体を触る手は何だか怪しいけど。

　けど、その声に……心底安心する自分もいるのだ。

　「ううん。何でもない」

　当たり前なことは一つもない。

　だけど、それを平然と跳ねのけられる人もいるのだと、私はあの時知ったのだ。