破壊神ババアの取り扱い方

第1話 平和の破壊は唐突に

　雲一つない晴天。昼寝にはちょうどいい日差しの中、町の近くにある小さな山が轟音とともに消し飛んだ。辺りには土や木くずが舞い、この光景を見ていた俺と部長は、あまりの光景に動くことができず、土や木くずを正面から受けた。

　砂埃がやみ、山のあった場所の上空から、一人の老婆が下りてくる。この人が山を消した張本人。通称「破壊神」のトメさんである。俺は、こちらに歩いてくるトメさんを見ながら、冷や汗を流していた。

(なんで俺がこんな人たちの監視役に……)

　時は遡ること二日前。俺は机に座り、ギルドで依頼書を作っていた。

　手慣れた手つきで仕事をしていると、ギルド部長であるサナさんから声がかかる。

「シンリ、少しいいか？」

「あ、はい。大丈夫です」

　他の従業員の視線が集まる。部長はこのギルド職員内一番の人気者で、ファンクラブが作られているほど。そのためかこちらを見ている何人かの目つきが厳しい。そんな視線をよそに、俺は部長に連れられ、ギルドの入り口まで向かう。

「どういったご要件でしょうか？」

「ああ、あってほしい人がいるんだ」

　書類を見ながら話す部長。耳にかかる髪をかき上げる姿が美しい。

「この人たちだ」

入口に着くと、二人の老夫婦が立っていた。

　七十歳くらいの見た目で、土がついた長袖にダボっとしたズボンをはき、わらの帽子をかぶり、農作業帰りような恰好をしていた。

二人はこちらを見ると、微笑みながら会釈する。

「トメさんとゲンジさんだ。ギルドの開設当初からこのギルドで保護している。トメさん、ゲンジさん。こちらはシンリ。新しい確認役です」

「は……初めまして！　シンリ・サーントです！　この度は確認役として選ばれ……。え、ちょっと部長、確認役って何ですか」

　自己紹介の途中だが、思わず部長に尋ねる。老人の保護で確認役ということは、死んでないか見てろってことだろうか？

「詳しいことは後で話す。とりあえず今日は顔合わせだけだ」

　説明をもらえず、どうすればいいのかわかっていない俺をよそに、トメさんたちが自己紹介を始める。

「初めまして、ミツカワ・トメです。今回の子はえらく若い子やねぇ。孫もこんくらいだったかしら。お兄さん年は？」

「あ、はい。今年で二十三になります」

「まぁまぁ若いわねぇ。頑張ってね」

「はい！　ありがとうございます」

　トメさんに応援され気合を入れなおす。

「そういえば部長さんはおいくつでしたっけ？」

「今年で二十六になりますね」

「お若いのに部長さんなんてすごいわねぇ。旦那さんとかいるの？」

「いえ、仕事が忙しくてそれどころでは」

　サナさんは、少し赤くなった頬を掻きながらそう答える。

「まぁ～。お兄さん頑張りな、チャンスあるよ」

「な⁉」

　サナさんの言葉を聞いたトメさんが、俺にこっそりと耳打ちをする。そりゃ確かにクールで仕事熱心でギルド内人気ナンバーワンのサナさんに気がないわけではないが、大した取柄もない俺なんかが告白したとこで、すぐフラれて終了だろう。横目でサナさんのほうを見ると、サナさんもこちらを見ており、目が合ってしまう。すぐに目を離したがサナさんは、首をかしげて不思議そうにしていた。

「ばあさんや、年頃の女性にそんなことを聞くのは失礼じゃぞ」

　様子を見ていたゲンジさんが声をかける。トメさんの勢いに負けて忘れかけていた。

「ばあさんが失礼したのう、儂はミツカワ・ゲンジじゃ。今後とも頼むぞ」

「はい、よろしくお願いします！」

「それではもういいかのう？」

「はい。本日はありがとうございました。明日からはこちらのシンリがそちらに向かいますので」

　挨拶が済むと、二人はギルドの横にある山に入っていった。

「サナさん。そろそろ説明してもらっていいですか？　とりあえず合わせてましたけど、俺ずっと置いてけぼりでしたよね」

「そうだな。ここではなんだ、中に入ろう」

　俺とサナさんはギルドの中に戻り、受付横の扉から仕事場に入る。すると俺は、そのままギルド長の部屋まで連れていかれた。

「えっ……。あの、サナさん？」

「失礼します」

　困惑する俺をよそに、部長が部屋に入っていく。

「やあお疲れ様。顔合わせは済んだようだな。お相手はどんな感じだった？」

　本棚に囲まれた部屋に入ると、短めのツンツン髪で、髭を生やし、ワイングラスを片手に持った男がいた。ギルド長のガリアさんだ。ギルド長は、ワインの入ったグラスを見ながら、先ほどの顔合わせのことを聞いてきた。

　なんで昼間っから酒飲んでるんだろうこの人は。

「問題はなさそうに見えました。いい関係を作っていけると思います」

「そうか。大丈夫そうだな」

　二人だけで勝手に話が進んでいく。

「あの！　いい加減説明してください！　俺だけ一人置いてきぼりなんですけど！」

「安心しろシンリ、私も詳しいことは知らない」

「なんで？」

　思わず声が出る。顔合わせ云々の前に、そこは知っていてほしかった。

「俺が説明なしで行ってこいっていたからな。許してやってくれ。今からきちんと説明する」

　するとギルド長は、本棚から一冊の本を取り出し、机の上に置く。それは、この町ができたきっかけとなる、昔話のような本だった。

「この本を知っているかね？」

「はい。何百年か前に現れた二人の男女のおかげで、人間が住めるだけの安全確保がされたとかなんとかって」

「ああ、その通りだ」

　この話は、この町では有名な昔話で、俺が小さいころからあり、親父たちもこの話を聞いて育ってきたらしい。

「はい、私も存じております。しかし今その話に何の関係が？」

「え……、まさかその主人公……」

「シンリ君は察しがいいな。そのまさかだよ」

「嘘ぉ⁉」

　そんなはずはない。この話は何百年も前の話。そんな人間が今も生きていけるはずがない。部長のほうを見ると、ジト目で首をかしげていた。

　俺の「何を言っているんだこの人は？」と言いたげな目つきに、ギルド長は真剣なまなざしで続ける。

「あのご老人たちは異世界から来た人間だ。異世界から来た際、不老不死のスキルを持ってこちらに来ている」　

　不老不死のスキル。人間誰しもが憧れるスキルで、年老いて死ぬことがないスキル。まさか実在するというのか？

「詳しいことは前任の監視役に聞いたほうが早いんだが……」

　そういうと、ギルド長は下を向き、暗い顔で考え込む。

「まさか……、お亡くなりに？」

「いや、有給消費中だから連絡しずらくて……」

　俺の心配を返してほしい。まぁ生きているならそれでいい。最悪その人に聞きに行けばいい話だ。

「あれ、今監視役って？」

「ああそうだ。監視役だ」

　先ほど顔合わせをした時は確認役だと……。いやまぁ意味はほとんど同じだが、内容的には変わってくる。

「部長、監視役ってどういう……」

「ん～？」

　話を聞こうと部長のほうを向くと、そこにはいまだ状況が理解できず、首をひねっている部長がいた。

「ぶちょー、ぶちょー？　大丈夫ですか？」

「ん？　ああ大丈夫だ。有給届は私じゃなく受付に提出してくれ」

「全然頭に入ってないじゃないっすか」

　こんな夢みたいな話に全然ついていけてない部長。なるほど、ギルド長が部長に説明しなかった理由はこれか。

「まあ意味はほとんど同じだよ。ただの相手に不快になってもらわないための言い回しだ」

　ギルド長の説明を受けて納得するが、そこまで慎重にならなければいけない理由があるのだろうか？

「さて、そろそろ仕事の内容に移ろうか」

　ギルド長が、グラスに入ったワインを飲み干し、仕事の内容を話し始める。

「シンリ君。君に与える仕事は二つ。ご老人たちを暴走させないこと。仕事のミスをさせないことだ」

　俺はギルド長の説明に息をのむ。暴走とはいったい……。

「あのご老人たちのことだ。よっぽど暴走することなんてないとは思う。しかし、あのご老人たちが暴走した時は、この世界が滅びると思ってくれ」

　その言葉で心拍数が跳ね上がる。俺はとんでもないことに巻き込まれてしまっているかもしれない。

「ギルド長、それはいったいどういうことですか？」

　先ほどまで黙っていた部長が、口を開く。

「私はギルド長に言われた通り、面倒見がいい人間としてシンリを選びました。しかし、そのような危険があることに、彼は巻き込むことはできません」

　部長……。部長がそんなに俺のことを思ってくれているなんて……。部長の言葉に心が温まる。

「ちなみにサナ君も一緒に行ってもらおうと思ってたんだが」

「……私もですか？」

「監視役中はギルドの仕事もしなくていいし給料も上げるしボーナスも出るよ」

「お任せください！」

　部長が落ちた。

　先ほどの感動を返してほしい。部長の中で、いったい何が刺さったのかはわからないが、この内容で落ちる部長は見たくなかった。

「よし、話は決まりだな。それではこれが前任者からのマニュアルだ。しっかりと読んで明日から頼むぞ」

　俺と部長は十数ページのマニュアルを渡され、部屋を後にする。

「えっと……。とりあえず、どうします？」

「そうだな。私はまず、ここを不在にする間の、代理人の部長を選んでくる。シンリはどうするつもりだ？」

「自分はとりあえず、机の片付けからやってきます。しばらくここに来なくなりそうなので」

　俺と部長は、話しながら仕事場に戻る。歩いてる途中、先ほどもらったマニュアルの表紙を見る。そこには、『これだけでわかる！　神様の扱い方！』といった文字が、でかでかと書かれていた。

　表紙の『神様』という言葉について不思議に思っていると、自分の机に到着する。すかさず、周りの同僚から、先ほどのことについて聞かれた。

「おいシンリ、さっき部長と何してたんだよ」

「入り口にいたあの老人たちは？　まさか部長の⁉」

「そのあとギルド長の部屋に行ってたけど、ほんとに何したんだよ」

　同僚からの質問攻めに若干たじろぐ。

「た……、ただの仕事だよ。部長と一緒にあの老人たちを監視してろって」

　あれ？　これって言ってよかったのか？

「何いいいい⁉　あの部長と一緒に仕事おおお⁉」

「うらやましいぞこのやろおおお！」

「なんでお前なんだよおおおお！」

　そう言われると、俺は同僚たちからもみくちゃにされる。

「だからただの仕事だって！」

　口ではそういいつつも、今同僚にこう言われ、部長と二人っきりの仕事ということに、顔が少しにやける。

「笑ってんじゃないぞこんにゃろー！」

「くるしい……。ぐるしい……」

　その後俺は、周りからの視線に刺されながら、机を片付け帰宅した。

ギルド近くの社員寮の一室。八畳一間の部屋に、ベッドと机に本棚というシンプルな家具たち。一人暮らしにしては、少し贅沢な部屋に帰ってきた俺は、ベッド横にある机に座り、もらったマニュアルを取り出す。

「ふざけてるよなぁ……」

　俺は、マニュアルの表紙に書かれた題名を見て少し呆れる。

「確かに伝説の人なら神様みたいな扱いかもしれないけど……」

　そんなことを言いながら、ページをめくる。一ページ目には、トメさんのプロフィールが書かれていた。

　名前、身長、体重、年齢、職業。軽く流し読みをするつもりだったが、俺はそこに書かれていたことを見て、思わず目が留まる。

「ミツカワ・トメ……。年齢三百五十八歳……。職業『破壊神』⁉」

　俺はすぐさまページをめくり、ゲンジさんのプロフィールを確認する。そこには、年齢三百六十一歳、職業欄に、『創造神』と書かれていた。

「なんてこった」

　俺はマニュアルを閉じ机に置き、直視できない現実から目を逸らして深呼吸する。とんでもない仕事を引き受けたかもしれない。というか職業『破壊神』ってなんだ。

「いやいやいやあり得ないって」

　あんな優しそうなおじいさんとおばあさんが神様なんて。しかも破壊神ときた。

　俺はギルド長の言葉を思い出した。

「まじかぁ……」

　下手に怒らせたりしたら世界ごと滅びるのか……。

「前任者帰って来いよおおおおおおお！」

　俺はプレッシャーから泣きたくなる。どうして俺なんだ……。俺は机に置いたマニュアルを見る。表紙に書かれた題名のフォントの可愛さに、少し笑えてくる。俺は机に伏せる。

「やらなきゃだめだよなぁ……。仕事だし……。部長からの頼みだし……」

　覚悟を決めた俺は、再びマニュアルに手を取り、ページをめくる。俺は失敗しないように、マニュアルをひたすらに読み、明日に備えて早めに眠りについた。