十億円の宝くじに当たったら、お姉ちゃんがプンスカプン！

1-2 今日は私のところに泊まりにきて

　由記の母と可憐の父は未亡人どうしの結婚で、由記と可憐に血のつながりはない。しかし二人は小さい頃から助けあって生きてきた。

　由記がいじめられると、可憐はいじめた子とその家族になにかをした。なにをしたかは知らない。可憐が「なにか」をすると、いじめはピタッと止まり、学校生活は平和になった。

　机に伏してすやすや寝ている渚の横で、由記は可憐に迫られた。

「女の子を部屋に入れるときは、私に連絡してって、あれほど言ったよね」

　可憐の吐息がはっきり聞こえてきた。唇が耳に近づく感覚。次の瞬間、

「ん」

　と耳たぶを噛まれた。いつの頃からか、可憐は怒るときに由記の耳を噛むようになった。

　赤ちゃんが哺乳びんを口にするように、耳たぶを優しく噛んだり、しゃぶったりした。

「お姉ちゃん。こんなところを見られたら、かなりやばいってわかる？」

　と言うと、耳たぶを強く噛まれた。

「いたっ！」

「誰に向かって言ってる？」

「だってお姉ちゃんが信じてくれないから」

「恋人じゃないのね？」

「渚はそういう女の子じゃないの。本当に。本気と書いてまじで！」

　由記はテーブルの下を指さした。

「見てよ。渚のくつ下」

　渚のくつ下から小指だけが見えていた。

「前に注意したけどまた履いてる。わかる？　そういう女の子ってこと。女の子というより、ほぼ男の子」

　可憐は冷たいまなざしで渚をしばらく見た。そして観念したようにため息をついた。

「わかりました…。あなたを信じます。でも、これからは私に相談すること。これ以上の例外は認めない」

「はいはい。ごめんなさい」

　可憐は立ちあがり、渚に近づいて肩を揺さぶった。

「渚さん」

「…」

「渚さん」

「…んあ？」

「今日はもう遅いから、また明日にしてください」

　渚は顔をむくっとあげた。口もとからよだれがたれていた。由記はそのだらしない顔を見て、笑ってふきだした。

「渚。だいじょうぶか？」

「んー。まあ」

　渚はやおら可憐の顔を見ると、我にかえったように、急に立ちあがった。

「やべっ！　すいません寝てました！」

　と謝り、口もとのよだれをそっと拭いた。

………

　翌日の夕方。

「あれが十億円のやつだよ…」

「えーうそー」

「俺だったらもう大学なんて行かないけどなー」

　大学のキャンパスを歩くと、知らない学生からじろじろ見られ、今のようにヒソヒソ言われる。

（絶対に誰かがバラしてる…。というか今やみんなが互いにバラしてる状態か…）

「まさか由記が十億円も当てたなんてね」

　と隣を歩く渚はしらじらしく言った。

「ねえ〜私にちょっとくれない？」

「おいおい、なんでよ」

　少し本気で言ったせいか、渚はわざとらしく「嘘ぴょーん」と言った。

「でもさ、なんで十億円を全部しまったわけ？　ちょっとくらい贅沢したっていいじゃん？」

「俺はそのへんにいるバカじゃない。宝くじに当たっても生活水準は変えない」

「ケチンボー。私だったら松阪牛でも食べにいくけどねえ〜」

「俺は安全に生きていくことを優先するのだ」

「それがお姉ちゃんに教えてもらった処世術なのかな？」

　渚は意地悪くたずねた。

「由記くん、なんて呼び方から察するに、あんたらできてるね？」

「できてる？　どういう意味？」

「ラブラブする仲だってことだよ」

「はあああ？」

「え？　違ったかな？」

「姉弟だぞ、わかってんの？」

「え〜でも、私ちょっと寝たふりして聞いちゃったんだよね。『女の子を部屋に入れるときは、私に連絡してって』もう私、笑いと感動と戸惑いでどうにかなりそうで」

　由記はドキッとして

「誰にも言うなよ！　絶対！」

　と思わず声をあげた。

「え〜どうしようかな」

「お前まさか…ひょっとしてずっと起きてた？」

「いやあ、寝たふりも大変だったよ〜。だいじょうぶ。声を聞いただけ。映像は見てない」

「おま…」

「だいじょうぶ！　友だちの秘密をバラすようなまね、私がすると思う？」

「すると思う」

　渚はガビーンと言った。

「そんな…そんなに信用されてないとは…とほほ」

「よだれを拭いたのも演技ってことか」

「すごいでしょ。こう見えて子役やってたし」

「嘘？　まじで？」

「ごめん嘘ぴょーん」

　そのとき、二人の目に白衣を着た可憐が見えた。可憐はある研究室の助手として働いている。

「あら〜。いいタイミングでお姉ちゃんの登場だ」

　残念なことに、可憐は二人に気づいて立ちどまった。渚は「うっしっし〜」と言って、由記の腕に自分の腕を絡ませた。

「おいちょっと」

「どうなるか実験しようぜ」

　腕をふっても離れない。可憐の表情が凍りつくさまが遠目にもわかった。

「バカ！　離せってまじで！　ちょっ…」

　可憐は二人のほうに歩いてきた。

「本当やばいんだよ」

「どうして？　普通のお姉ちゃんだったら、弟のこういう姿をほほえましく思うけど？」

「うちのは思わないの！」

「ほほお、それはなぜかな？」

　可憐は渚に近づいて、頭を少し傾けて「こんにちは」と言った。

　渚もにこっと笑って「こんにちは！」とあいさつをした。

　女の子と腕を組んでまんざらでもない由記は、離せと言うわりに離そうとしない。

「渚さん、でしたよね」

「はい。渚です！」

「いつも由記がお世話になっています。友だちとしてこれからもよろしくお願いします。友だちとして」

　可憐は渚の腕を握って由記から離した。弟の友人だろうと容赦しない、というプレッシャーを感じた渚はつばをごくりと飲んだ。

「ここは大学なので」

　と可憐は冷たく言った。渚は言葉の重みに負けて

「…あ、はい…すみません」

　と謝った。

　渚は由記にほほえみかける可憐をちらっと見た。

（きれいな人だな…）

　身長はそこまで高くない。おそらく百六十センチメートルちょこっと。痩せているが、痩せすぎではない。

　ストレートの黒髪は腰まで届き、耳の下で結ばれている。

　肌は雪のように白く、透きとおっている。

　鼻が高く、かなりの美人だ。もともときれいだから、化粧は薄く、つけまつげもない。

　目は大きく、緊張ではりつめているようにも見える。といってバリバリ働くキャリアウーマンという印象はない。

「ところで由記くん」

　可憐の声は渚にかけた言葉より人間味があった。

「ん？」

「今日は私のところに泊まりにきて。あと三十分で仕事が終わるから、校門のところで待っててね」

　そう言うと、背中を向けて歩いていった。

　渚は口をぽかんと開けて、しばらくぼうっとした。我に返って由記にたずねた。

「由記くんのお姉ちゃんってさあ…すっごい変わってるね」

「まあ、あれでも姉であることに変わりないからな」

「そっかあ」

「そういうことだから、俺、校門まで行くよ。言うこときかないと面倒なことになるから」

「でしょうね！」

　渚はおもしろいものを発見した子どものように内心はしゃいだ。

………

　可憐のマンションは広く、リビングの他に二人分の部屋がある。可憐の寝室と由記の寝室。

「ずっとここに住めばいいのに。せっかく由記くん専用のベッドを買ったんだよ？」

「一日泊まるのはいいけど、ずっと住むのは…なんというか」

「恥ずかしい？」

「うん」

（だって絶対、新婚の夫婦みたいになるし…）

　二人はリビングのソファーに座り、テレビもコンピューターもない、静かな空気を味わった。

「由記くん。ちょっと真面目な話をしていい？」

「うん」

「宝くじのこと」

「ちょっと待った！　俺がお金を使いまくって散財すると思ってるなら、それは大間違いだ」

「『俺が』？」

「すみません。僕です」

　可憐は由記の頭をなでた。

「もう『俺』って言ったらだめだよ？」

「はい」

「あなたが散財するとは思ってない。周りにお金目的の人がたくさんきて、由記くんがだまされないか心配なの」

「オレオレ詐欺とか絶対に引っかからない」

「あなたをだまそうとする人は近くにいるかもしれない」

「渚のこと？」

　可憐は首を横にふった。

「あの人はそういうタイプじゃない。だけど、私以外の人間は信用しないでほしい」

「そんな」

　可憐は眉をハの字にして懇願した。

「お願い。友だちでも誰でも、お金の話になったら疑って」

「…あ、ああ…」

（こりゃかなり心配してるな）

　由記は何回もうなずいた。可憐もこくっとうなずいた。

「なにかあったら、私に相談すること」

「わかった」

「約束」

　と言って可憐は小指をだした。由記も小指をだして、指きりげんまんをした。

　終わっても、可憐は小指を離そうとしない。

（またスイッチ入っちゃったよ…）

　可憐の目は恍惚として、由記の小指をじっと見つめていた。

「いいよ」

　と由記は言った。

　可憐は口を半開きにして、由記の小指に唇を近づけた。