純白の死神

第38話

「……でも、お姉さんは言ってくれたよね」

「……え？」

『周りに何を言われようと……貶されたとしても。誰もきみの才能を奪う事はできないわ。――だって、それはきみの誇りなんだから』

　あの言葉に、ぼくがどれほど救われた事か。

　お姉さんは確かに言い方は厳しいけど、それは思った事をハッキリと言う性分だから。だからこそ、誰かを救う事もできるんだ。

「お姉さんがハッキリ言ってくれたおかげで、ぼくは勇気をもらえたんだよ。だから、お姉さんは傷つけるだけじゃなく、助ける事もできるんだ」

　そう告げると、お姉さんは大きく目を見開いた。そして、泣き笑いを浮かべながら、頷いてくれる。

「……そうね。ありがとう、ミライくん」

「うん」

　ぼくが頷き返すと、お姉さんは涙を拭い、立ち上がった。

「きみがそう言ってくれるだけで、じゅうぶん。玲奈の事はショックだったけど……」

　すると、コユキが笑みをこぼした。

「そうでもないさ。ほれ、見てみなさい」

　コユキに指し示され、ぼくとお姉さんは言われた通りに店内を覗き込む。そして、息を呑んだ。

　何故か、玲奈さんが泣きじゃくっていた。

　何があったのか分からず、コユキを見ると、彼女が教えてくれる。

「さっきまで言い争ってたんだけどねえ……なんだかんだ、あの子は自分のした事を後悔していたみたいなんだよ。――きっと、魔が差しちまったんだね」

「玲奈……」

　お姉さんは小さく名前を呼ぶと、玲奈さんの近くに歩み寄った。

「燈和さ……ごめん、なさい……っ。本当は、いっぱい認めてくれてるって分かってたのに……なのに、あたしが弱いせいで……っ」

「……バカね」

　必死に謝る玲奈さんに、お姉さんは優しく笑いかけた。涙を拭おうと手を伸ばすが、その手はすり抜けてしまう。

「本当に……バカ。死んじゃったら、慰める事も、許す事もできないじゃない」

　その声は湿っていて、お姉さんもまた、泣いているのだと分かった。