純白の死神

第36話

　その時だ。

「そんなに消えたいなら、オレが消してやるよ」

　突然現れた黒い影に、お姉さんが動きを止めた。

　コユキと同じフードを被り、黒髪と赤い目をした――死神。コユキと対照的な死神の出現に、ぼくらは目を奪われた。

　そして、本能的に目の前の男は危険だと察する。

　ぼくらの事をなんとも思わない冷たい眼差しに、足が竦みそうになる。

　それはお姉さんも同じだったらしく、彼女はゆっくりと後ずさりする。

　そんな彼女に、容赦なく鎌を振り下ろそうとして――。

「させないよ」

　間一髪でコユキが滑り込み、自らの鎌でそれを阻止した。

　すると、死神は忌々しげに舌打ちをする。

「コユキ、どけ！！」

「嫌だね。まったく……やけに大人しく引き下がったと思ったら、こんな事を企んでたのかい、クロウ？」

　クロウ……つまり、鴉。“死”そのものを思わせるこの男に、ぴったりの名だ。

　クロウと呼ばれた死神はコユキを見て、もう一度舌打ちする。そのまま飛び退くと、呆気なく鎌を下ろした。

　そして、今度はぼくを睨みつける。

「おい、お前！」

「は、はいっ！？」

　びくりと肩を震わせるぼくに、クロウは更に表情を険しくする。

「コユキの事を想うなら、さっさと消えろ！　それができないなら、どっか行け！」

　そして、クロウはぼくの答えを聞く事なく、あっという間に姿をくらましてしまう。

　告げられた言葉の意味が理解できず、ぼくは困惑した。

　だけど、コユキが何かを隠している事に、ぼくは気付いている。

（まさか……本当に？）

　ぼくが留まり続ける事は、コユキにとって良くないものをもたらすのだろうか。

　そう考えると、自分という存在が怖くなってきた。それに、存在しない方がいいんじゃないかという思いもこみ上げてくる。

「ミライ」

　温もりに包まれ、ぼくは顔をあげる。

　すぐ傍に、コユキがいた。慌てて距離をとろうとするが、優しく抱きしめられ、阻まれてしまう。

　安心させるように、ぼくの背中を撫でてくれる。

「前にも言ったように、これはあたし自身の選択だ。あたしがそうしたいから、お前と共にいるんだよ」

　温かいコユキの言葉に、涙があふれる。

　聞きたい事はあるのに、聞くのが恐ろしくなってしまう。

　ぼくは、ずっとコユキと一緒にいたかった。いつかは、終わりを迎える関係だとしても……。

　コユキのコートを握りしめ、ぼくは目をつぶった。

　それでも、今はコユキの傍にいたいんだ。