純白の死神

第31話

「でも、ぼくは男だから……。刺繍が好きだなんて、変……だよ」

「……」

　俯くぼくを見て、お姉さんはまた何かを考え込んでいるようだった。

『よし』と小さく呟くと、ぼくの肩を叩いた。顔をあげると、いたずらっぽく微笑む彼女と目が合う。

「それじゃあ、宿題よ。コユキさんにあげる物と、何かいいデザインを考えておく事！　あ、もちろん刺繍を使って、だからね？」

「ええっ？」

　突然の提案に、目を白黒させる。この人は何を言い出すんだ……！

　反対しようと口を開くも、タイミング悪くコユキの声が聞こえてくる。

「なんだい、まだここにいたのかい。他の場所に行っているかと思って探しちまったよ」

「あはは！　それはごめんなさい。コユキさん、場所は分かった？」

　何食わぬ顔でお姉さんは答え、振り返った。

　仕方なさそうに肩をすくめたコユキは、上の階を指差す。

「隣の棟じゃなくて、この棟にあったよ。ほら、ちょうどここの上さ」

「あら……そんなところにあったの」

「それで、何を作るか決めたのかい？」

　コユキに問われ、胸がドキリとする。

　そうだ……コユキにあげる物、どうしよう？　隣を見やると、お姉さんと目が合った。

「ええ。今、改めてミライくんに考えてもらう事にしたの。――ね？」

「う、うん……」

　ダメだ……もう、ぼくが考える以外の道は残されていなかった。――腹をくくって、やってみよう。

　コユキに視線を移し、観察する。このひとにあげるとしたら、何がいいだろう。

　コユキがゆっくりと首をかしげると、絹のような銀髪がサラリと滑り落ちた。あらわになった首元に、ふと寒さを感じないのかと疑問を抱く。

「ミライ、どうしたんだい？」

「う、ううん。なんでもない！」

　コユキに問いかけられ、ぼくは慌てて目を逸らした。

　危ない、気付かれるところだった。だけど、コユキは不思議そうにぼくを見つめるだけだ。

　思ったよりもこのひと、鈍いのかも……？

　そんなぼくらの様子を眺めていたお姉さんは、楽しそうにクスクスと笑う。

「それじゃあ、行きましょうか。せっかくだから、わたしの仲間を紹介するわ！たぶん今、お店にいるはずよ」

　そして、どこか誇らしげに言うお姉さんに誘われ、彼女の支店へと向かうのだった。

　お姉さんは本当に、仕事が好きなんだな。それに、一緒に働く同僚も。

　もしかしたら、あの『お菓子の家』はお姉さんが手がけたものなのかもしれない。こんなにも楽しそうに仕事の話をするんだから、きっとその気持ちの表れなのだろう。

　ちょっと怖いけど、誰よりも情熱があるお姉さんは生き生きとしていて、死人と感じさせない眩しさがあった。

　だから、あんな事になるなんて、想像もできなかったんだ。

　お姉さんの死の原因……それを間もなく、ぼくは知る事となる。