【長編】『魔王の呪い』を受けた女勇者様を助けた結果、繋いだ手を離せなくなった。

第38話 最後の旅

　レイチェルは客間を出てすぐに変身魔法で顔を変える。

　そして、屋敷の裏口へ向かった。

「レリアーナ」

　フリード様が追ってきた。

「お父様も私を引き留めるつもりになってしまったのですか？」

　レイチェルは警戒しているようだった。

　フリード様は首を横に振る。

「あれだけ怒鳴り合いをして、お前の気持ちが変わらなかったんだ。何を言っても無駄だとは分かっている。アレックス君、これをお願いできるか？」

　フリード様はパンパンに詰まった大きなリュックを俺に差し出す。

「中身は全て食材だ。レイチェルの好きな物を食べさせてやってくれ」

「はい……」

　俺はリュックを受け取った。

　フリード様はレイチェルに視線を戻した。

「レリアーナ、お前の意志が変わらないのは分かっている。だが、見送るくらいの勝手は許してくれ」

「分かりました。……お父様、後のことはお願いします。魔王のいなくなったことで、今度は各国に摩擦が生じるはずです。もし、人間同士の戦争が始まってしまったら、私たちは何のために魔王を打倒したのか、分からなくなってしまいます。もう、血を流す時代は終わりにしてください。私の大切な人たちが平和に過ごせる世界にしてください」

　レイチェルは俺を見る。

「お前の言葉、必ず実現しよう。もう私よりも若い者たちが死んでいくのを見るのは沢山だ」

「よろしくお願いします。……それでは本当にこれでお別れです」

　俺とレイチェルは裏口から屋敷の外へ出る。

　彼女は一度も振り返らなかった。

　俺は一度だけ振り返ってしまう。

　その時見たのは泣き崩れているフリード様の姿だった。

「私は見ないよ。お父様は見られなくないだろうし……」

　レイチェルは分かっていた。

「うん、そうだね」

「困ったなぁ。屋敷の敷地外に出る前にこれをどうにかしないと……」

　レイチェルは溢れる涙を拭いながら、呟いた。

　街へ出ると今日も人々はいつも通りの生活をしている。

　それを見ると俺は疎外感に襲われた。

　そのまま街を出るのかと思ったが、レイチェルは街の出口には向かっていない。

「すいません。寄り道をさせてください」

　レイチェルはそう言い、花屋によって花を買う。

　その後に彼女が向かったのは教会だった。

　神父さんに挨拶をすると墓地へ向かう。

　そして、一つの墓標の前で立ち止まった。

「お母様、お久しぶりです」

　ここにレイチェルのお母さんが…………

「アレックスは驚いた？」

「ううん、そんな気がしていたよ」

「そう……」

　もし生きているなら、帰ってきたレイチェルに会わないのはおかしいと思っていた。

　レイチェルは少しの間、墓標を触って、花束を置く。

　滞在時間はとても短かった。

　最後にレイチェルは「もう少しでお母様へ会いに行きますね」と言う。

　俺は何も言えなかった。

「アレックスがそんなに苦しそうな顔をしなくて良いんだよ。さてと、行こっか」

と言いながら、レイチェルは俺の手を引っ張る。

「うん……」

　教会を出た俺たちは預けていた馬車を回収する。

　そして、センドの街を出発した。

　レイチェルは何度も振り向く。

　彼女は街が見えなくなるまで、その行為を繰り返した。

「もうあの街を見ることはないだろうなぁ、って、思うのは二回目…………」

　レイチェルは街が見えなくなった後、静かに言った。

「一回目は魔王と戦う為に勇者として旅立った時。あっ、違うかな。今回は〝ないだろうぁ〟じゃなくて〝ない〟だもんね」

　レイチェルは笑いながら言う。

　何か言わないといけない、と俺は思ったのに何も思いつかない。

「良いよ、無理に何か言おうとしないで。その代わりにこうさせて……」

　レイチェルは俺に寄り掛かる。

「こんなことで良ければ……」

　結局、俺はそんなことしか言えなかった…………

「十分だよ。こうしていると落ち着くから……」

　夕暮れ前にランテ火山に一番近い街『ファジル』へ到着した。

　俺たちは馬車を預かってくれる場所を探す。

　この先は徒歩で行く。

　山岳地帯は馬で進みづらいし、それに…………レイチェルと途中で手を離すことを考えると馬が近くに居たら、『魔王の呪い』の影響をを受けてしまう。

「あんたたち、ランオ火山に入るのかい？」

　馬車を預けられる場所を見つけて、目的地を言うと店主の人に心配をされた。

　ランテ火山へ近づくと危険な魔物に遭遇する可能性があるので、腕に自信のある者しかこの先へ進まないらしい。

「最近じゃ、ファイヤードレイクも住み着いたらしいから、誰もランオ火山には寄り付かないんだが……」

「心配していただき、ありがとうございます。でも、私たちはランオ火山の調査へ来たので、行かないわけにはいきません」

　レイチェルは会話に嘘を混ぜる。

「そうなのかい？　冒険者は大変だな。だが、ランテ火山に入るのは明日にした方が良い。夜は魔物が活発に動く」

　店主の人は警告してくれたが、

「大丈夫です。私たちは強いですから。それに私たちはこの夜に目的があるんです。詳しいことは言えませんが」

　レイチェルはまた嘘を口にした。