月の子のトリ ～伝承重視版～

１話 〈ヲホド歴16年〉 渡来人の達等

　かの国に倭（やまと）と、さげすみの文字を持ってして呼ばれた国、ヤマトの男大迹王（をほどのおおきみ）の治世16年、冬だった。

「あぁ……」

　まだ、足元が揺れているようだ。

　達等（たつと）は、奈尓波津（なにわづ）の港の風景を楽しむ余裕もなく、薄ぼんやりと歩んでいた。

　そこから川を遡（さかのぼ）る。また、舟だ。

「船酔い？」

　幼なじみが隣で、かすかに嗤（わら）っている。

「それとも、失恋の痛手？」

「黙れ。クソ」

　少年は吐き気を抑えて、どうにか言い返した。

　３年、好きだった子にフラれた。

『異国に一生とか有り得ない』

　確かに、胸の痛みは残っている。

　長い船旅は、感傷的な旅（センチメンタルジャーニー）となった。

　済（チェ）の武寧王（ムリョンワン）はヤマトの国と手を結ぶことを望んだ。

　ゆえに、このたびの船団のメンバーは、工人（たくみびと）を中心に組まれた。

　いずれ、ヤマトの国に仏教寺院を作るという計画のために。

　ヤマトの大王（おおきみ）が仏教を受け入れるのかは、確信がない。

　臣下たちが受容派と拒絶派に分かれ、対立することになるだろうことは予測できる。

　達等（たつと）らができることは、草の根レベルで仏教を浸透させていくことだ。

　そのためにはヤマトに帰化する。一生、故郷へは帰れない。

（フラれても仕方ない……）

　達等（たつと）は未練がましく、初恋の人の面影を浮かべた。

　さて、大王（おおきみ）のおわす弟国宮（おとくにのみや）に着くと、すぐに謁見となる。

　男大迹王（をほどのおおきみ）は、慈しみ深く孝行篤い人格（いい人）であるという。噂だが。

　済（チェ）からの工人（たくみびと）をも歓待してくれる、だろうか。

　済（チェ）の外交官を先頭に、達等（たつと）たちは宮の広間へと進む。

　広間の上座には大王（おおきみ）その人と、皇后、それから〈八ノ妃（やはしらのひめ）〉が控えていた。いずれの妃も良き日を占いで択（えら）び、拜（さだ）めたとされる妃たちだ。

　勾玉（まがたま）、瑪瑙（めのう）の丸玉、碧玉（へきぎょく）の管玉、水晶の切子玉、銀製中空の空玉（うつろだま）。それに、銀製の梔子玉（くちなしだま）、トンボ玉。紺、青、緑、淡い紫、黄色、赤。色とりどりの装身具を身に着けた女たちは、大王（おおきみ）に対して、総じて若い。

　オワリノ連草香（むらじのくさか）の娘、メノコ媛（ひめ）だけは大王（おおきみ）が18歳の時の最初の妃だというから、それなりの年だろう。

　あとは、ミオノ角折君（つのおりのきみ）の妹、ワカコ媛（ひめ）。

　サカタノ大跨王（おおまたのおおきみ）の娘、ヒロ媛（ひめ）。

　オキナガ真手王（まてのおおきみ）の娘、オミノ娘子（いらつめ）。

　マンダノ連小望（むらじのおもち）の娘、セキ媛（ひめ）。

　ミオノ君堅楲（きみかたかい）の娘のヤマト媛（ひめ）。

　ワニノ臣河内（おみかわち）の娘、ハエ媛（ひめ）。

　ネ王（おう）の娘、ヒロ媛（ひめ）。

　これを、達等（たつと）はそらんじて見せた。渡航の前に前もって、父に事前資料として聞かされていた。

「すっげ」

　幼なじみは目を丸くした。

「なんか女の名だけは一回で覚えられるんだ」

　一種の才能である。

　ふわふわとした女共の衣装を見ている内に、達等（たつと）の気分の悪さは散っていった。

　達等（たつと）ら一族は、都の郊外の坂田原（さかたはら）というところに住まいをあてがわれた。

　達等（たつと）の父は、鞍作村主（くらつくりのすぐり）と名乗ることにした。

　一族は、まちがいなく馬の鞍を造っていた一族であったから。

　父は、金工、鋳造（ちゅうぞう）、木工、繍工（しゅうこう）、革工（かくこう）をも含めた技術者を統括する。その名は、いずれ達等（たつと）が継ぐ。

　そういう一族だ。

　さて、達等（たつと）ら工人たちが暮らす村は、そのまま鞍作（くらつくり）の里と呼ばれる。

　ヤマト人（びと）は、女子供には〈近づいてはいけない場所〉と教えたらしい。

「けったくそ悪い。こっちは、わざわざ、来てやってるっていうのによ」

　達等（たつと）は毒づく。

「はい。仏壇の方を向く～」

　達等（たつと）の父が、軽く注意を手向けた。

　朝の祈りの時間だ。

　済（チェ）人（びと）は人型をした神を祀（まつ）る。その仏像も、済（チェ）の工人（たくみびと）の手によるものだ。仏像は、達等（たつと）らと同じ船に乗って、やってきた。

　手首から肘（ひじ）までくらいの高さの、小さめの立像。

　天衣をまとい、左手に宝瓶（ほうひん）を持った観音は、腰をひねり右脚をを若干上げた〈三曲法（トリバンガ）の姿勢〉を取る。

　首周りにはゆったりと瓔珞（ようらく）（元々インドの貴族が真珠や宝玉などを糸に通して作った装身具）をつけた様子を細工している。

　ある日、それをヤマトの少女だろうか、たましいを抜かれたように見ていた。

　誰ぞ大人について来て、仏間に入り込んだものか。

　達等（たつと）は、カタコトのヤマト言葉でちょっかいを出す。

「大唐（ダイトウ）の神サマ、珍シ？」

　少女が、振り向いた。

「キレイ、ダカラ」

　済（チェ）の言葉だった。

　済（チェ）の語彙（ごい）は、ヤマトのそれと似たところがある。それにしても。

「済（チェ）の言葉」

　達等は思わず、済（チェ）の言葉で。

　『話せるのか』は、口の前で右の手のひらを閉じたり開いたりしてみせた。

　少女は、うなずく。

「へぇ、スゴいネ」

　達等（たつと）は素直に感心した。

「ナマエ、何ての？」

「……」

「なまえ、ん－と」

　達等（たつと）は、自分の右の手のひらを左手の人差し指でつっついて、

「手」と言った。

　次に左手の人差し指で自分を指し、

「たつと」と言った。

　次に、少女を指差した。

「……」

　通じなかったみたいだ。

　ぷいっと、少女は向こうに行ってしまった。

　入れ替わりにやってきたのは、達等（たつと）の父とヤマトの大臣（おおおみ）だった。達等（たつと）を見て大臣は、

「鞍作（くらつくり）の息子か」と、気さくに声をかけてきた。

　たしか、四代の大王（おおきみ）に仕えたという一族。父の事前資料にあった。

（いけねぇ。男は覚えらんねぇ）

「ソガさま。息子の達等（たつと）にございます」

　達等（たつと）の父がさりげなく助け舟を出してきた。

「達等（たつと）でございます」

　神妙に配下の礼を取る。

　そうだ。ソガ氏。

　ソガ氏は多くの渡来系集団を従えている。

　このソガ一族には、大王（おおきみ）でさえも一目置いているという。　

　それから、ソガ氏が工房に立ち寄るたび、あの少女も来た。

　召使いという身分でもなさそうだ。気ままに、工房内を散歩している。

　達等（たつと）を見かけると、にっこりと笑ってもくれたから、少女を見つけるたび達等（たつと）は話しかけてみた。

「ノコギリ」手に持って指し示す。「たつと」自分を指す。

　その繰り返し。

「ノミ」「たつと」

「チョウナ」「たつと」

「炭」「たつと」

「ヤリガンナ」「たつと」

「イモ」「たつと」

「――」

　ある日のことだ。

　少女が、くっくっと笑いはじめた。

　そして、自分を指差して言った。

「とよめ」

　それから、達等（たつと）を指して。

「たつと」と。

　それから、何べんか春が巡った。

　達等（たつと）は一人前の工人（たくみびと）となり、父の跡を継いでいた。

　工房から少し離れた長（おさ）の家に帰ると、すぐに妻を呼ぶ。

「――豊女（とよめ）」

「はぁい」

　外の方から、こもれびのように返事が返ってきた。

　彼の妻は濡縁（ぬれえん）に座って、地面にかがみ込んでいる幼子を見ている。

「何、してんだ。多須奈（たすな）は」

「ずーーっと、ああして蟻（あり）を見てる」

　達等（たつと）は故郷の夢を、あまり見なくなった。

　済（チェ）にいた時間より、このヤマトにいる時間が超えた時、まぁ、故郷なんてどこでもいいと思えるようになるのかもしれない。

　少なくともオレが帰るところは、ここだ。

　妻と子がいる、ここだ。

〈１話　渡来人の達等〉　了