藤

３

夕の母親は、決して醜いわけではなかった。古い地主の家系の娘で、それに見合った、どこか古びた姫人形を思わせるような、色褪せたうつくしさを持っていた。

　ただ、そのうつくしさが、１５の藤の、満開のうつくしさには到底敵わなかっただけで。

　「……可哀想なひとだと思うよ。」

　夕が言うと、陽子は大きな目を彼に向け、先を促した。

　「落ちぶれ貴族の娘が成金に買われただけだって、割り切ればよかっただけなのに、それができなかったんだ。……プライドの問題かな。」

　夕が長く深い息をつくと、陽子がさらりと言った。

　「愛の問題ではなくてですか？」

　愛の問題。

　これまで考えたこともない言葉に、夕はいっそたじろいだ。

　愛の問題、だったのだろうか。

　母はどこからどう見ても、父を愛してはいなかった。母も藤や陽子と同じく、父に買われてきたコレクションの一部のようだった。

　でもそれはただ夕がそう思い込んでいただけで、本当はそこに、愛の問題があったのだろうか。

　そう考えるだけで、吐き気がした。

　体を丸め、口元に手を押し付けると同時に、嗚咽が漏れた。

　愛の問題

　そんなものが父と母の間にあったと思うだけで、内蔵がざわめき、拒絶反応が生まれた。

　陽子は夕のそんな反応を見ても、驚きはしなかった。

　「……夕さまは、いつだってお優しいのに、奥様と旦那様のことは、絶対にお許しになれないのですね。」

　ただ、静かに、そう口にしただけで。

　がたんごとん、と、電車が揺れる音だけが、夕と陽子の間にあった。白い光が窓から差し、夕の目を焼いた。陽子は、心地よさそうに目を細め、それから夕の方を見た。

　夕は口元を覆っていた手を離し、陽子から顔を背けた。

　３つ年下の女の子に、情けない顔を見せたくはなかったのだ。

　すると陽子はくすりと笑い、逃げてはあげない、と囁くように言った。

　「陽子は夕さまを好きですけど、一緒に逃げてはあげないですよ。」

　「……逃げるって、なにから。」

　「全部ですよ。夕さまが嫌いなもの全部。」　

　「できるのか、そんなことが。」

　「簡単ですよ。今から電車を乗り換えて、どこか知らない場所に行けばいいだけ。陽子はそんなふうにして、ここに来たんですから。」

　夕は驚いて、隣に座る、幼さが残る少女を見た。

　そんなふうにして、ここまで来た。

　こんな幼気な目をして、細い肩をして、小さな手をして、彼女はなにから逃げてここまでやってきたというのだろうか。