ばけもの図鑑を作る男

第1話

　人間ならざる存在。

　かといって普通の動物でもないもの。

　強い力、異質な力を秘めているもの。

　ばけもの。

　その者たちの力は、ばけももでない者たちを脅かすことがある。

　しかし時に、ばけもものでない者たちに寄り添うこともある。

　とある一人の少年は、ばけものという存在に興味を持った。

　両親の仕事の関係で数回引っ越しを経験した少年は、自分が住んだ町や村で、それぞればけものの事を知った。

　強い雷撃をうみだすばけものは、発電所に勤めている事があった。

　大きくなるだけのばけものは討伐隊が、さしむけられることもあった。

　ただただ非力で見た目が異なるばけものは、邪魔者扱いされ、迫害されることもあった。

　そうかと思えば、同じ非力なものでも、ばけものでない者に愛されて、守られる者もいた。

　だから、異質なその存在に心惹かれた男は、図鑑を作ることにした。

「こんな多様な面を持っているばけものを図鑑にしたら、きっと面白いぞ。人間はみんな、似たり寄ったりだからなあ！」

　男は人の顔を覚えられない、声を聞き分けられない人間だった。

　だが、不思議とばけものの区別はついていたのだった。

　ばけものの姿をもとめて、男は世界中を旅する。

「人と違う生き物を見つけたいんです」

　鋼でできた荒野。

「だれか情報を知りませんか？」

　虹が消えない島。

「お話を聞かせてください」

　シャボン玉だらけの国。

「ふむふむなるほど、それは興味深い情報ですね」

　男は旅の各地で、いろいろな化け物に出会った。

　多くのばけものは、人と距離を置いていた。

　すすんで世間から離れてくらしているか、そうせざるを得ない環境におかれていた。

「俺たちにかかわらないでくれ！」

「迷惑なのよ目立つから、私たちを探さないで！」

　けれど、ばけものと共に生きる人間たちもいた。

「人と見た目が違うことくらいどうってことないよ」

「人間と同じ心を持っているんだから」

　ある程度、図鑑を完成させた男は、また興味を募らせる。

　ほんの少し昔より膨れた興味を。

「次はばけものと共に生きる人間の図鑑を作ろう」

　男は次の旅に出る。

　人でありながら、異質で奇怪に見える者たち。

　その存在に惹かれて。