今日も土地神は暴走中です。 「カクヨム版」

78 鈴音の精神体

　犬の姿をした、豊矛様の娘と名乗る土地神が現れてしまった。

　最初こそ呆然としていた美晴だが、人懐っこい様子に欲望が抑えきれなくなったのか、恐る恐る手を伸ばす。上からではなく、下からそっと。

　その指を舐められ、くすぐったそうに身をよじった美晴は……

「なあ、鈴音。そのもふもふ、触ってもええかな？」

「うん、いいよ」

　そう言葉を返した鈴音は、撫でてと言わんばかりに美晴に身体を寄せる。

　少し大きな小型犬……というか、子犬って感じだろうか。白、こげ茶、きつね色のトライカラーで、ブラウンの瞳。少し大きな耳は先が前に折れ曲がっている。

　鈴音に迫られた美晴は目を輝かせ、頭を撫で、身体を撫で、抱き締め、顔を埋め、次第に大胆かつ激しくコミュニケーションを取り始めた。

　ベッドに腰掛けたままだった俺は、その様子に安心しつつ、ゴロンと横になる。

　視界を切り替え、鈴音がいる空間を眺める。だがやはり、雫奈たちと同じように、魂の形や数値が出てこない。

　まあ、この確認はついでのようなものだ。

　俺は精神世界で、二人に向かって呼びかける。

「雫奈、この犬、豊矛様の娘とか言ってたけど、これもやっぱり土地神か？」

「ん～、多分ね。気配は神社の苗と同じだし、断定はできないけど、全くの無関係ではないと思うよ」

　なんだか、はぐらかされたような気もするけど、雫奈にとっても予想外の出来事なのかもしれない。

　優佳も話に加わってきた。

「姉さまが今朝、苗の周りを縄で囲ったからかも知れませんね」

「優佳、どういうことだ？」

「神社を訪れる方も増えましたから。その、主に子供ですけど裏庭にまで入る方もおられまして、苗の根元を踏んだり悪戯されては困ると、時末さんが心配されていたのです。なので、三藤さんが見つけて下さった縄で、今朝、姉さまが、苗の周りを囲ったのですよ」

　人が立ち入らないように、ロープを張ったのだろう。

　それで完璧に守れるとは思わないが、妥当な措置だと思う。

「それと、何か関係があるのか？」

「恐らく……ですけど、それが注連縄（しめなわ）の役目を果たしているのではと思います。兄さま」

　頭の中に、しめ縄のイメージを思い浮かべる。

「たしか、和紙で作ったギザギザで飾ってある縄だよな。まあ、ご神木にはつきものだし、それっぽくていいんじゃないか？」

「注連縄は現世と神域を隔てるものと言います。注連縄の内部が神域となったことで、ご神木の力が強まったのだと思います。兄さま」

「それって……、あの犬は、ご神木の苗をご神体にして現れた神様ってことか？」

「そうだと思います」

　豊矛様のご神体であるご神木より生まれたのがあの苗だ。

　その苗をご神体にして現れた土地神だから、豊矛様の娘と名乗ったと……

　いやいやいや……

「だとしても、犬になるってのはさすがに変だろ？　いやまあ、アレの中には神木粉が入ってるけど、それでも……」

「だったらボクにも、人間の身体を作って。ご主人様」

「……!?」

　突然、第三者の声が割り込んできて、俺は飛び上がるように驚いた。

　いやまあ、精神世界に潜っておらず、眺めている状態なので実際には動いていないのだが、それでも心臓が跳ね上がったような気分だ。

「誰だ……とか、聞くまでも無いよな」

　精神世界に投影された現実世界の犬が、美晴に抱きかかえられ、撫でまわされながらも、こちらをじっと見ている。

　それにしても、美晴には驚かされる。

　いくら大好きだといっても、突然現れて人の言葉を話す犬が現れたら、気味悪がって当然だし、ヤバイ相手かもと警戒して当然だと思うのに、完全にペットとして受け入れている。

「鈴音……で、いいんだよな」

「うん」

「まあ、このままじゃ、爺さんに会うのが怖いからな……」

　まさか、「あなたの娘、犬になっちゃいました」とか、恐ろしくて報告できない。

　豊矛様の逆鱗に触れたら、相手が俺だろうが容赦なく一刀両断にされそうだ。

「デザインぐらいならいくらでもしてやるよ。そうだな……何かリクエストとかあるか？」

「ん～、分かんない。……けど、だったらボクの姿、見てみる？　えっと、なんだっけ、潜る？　……を、お願い」

　少し言葉遣いが怪しいが、それはそれで、なんだか微笑ましい。

　とはいえ……

「視界の共有って、祝福を受けたことによる裏技っていうか……そういう副作用みたいなもんじゃないのか？」

　現実世界では、鈴音が俺の顔をペロペロ舐めまわしているように見えるんだが。

　これはもしや、いいから早くやれという催促なのだろうか。

　まあいい。言われるがまま、俺は意識を集中して、精神世界に潜った。

　すると、すぐに鈴音の精神体が現れた。

「初めまして、ご主人様。ボクが豊矛様の娘、鈴音だよ」

「俺は繰形栄太（くりかたえいた）だ。気軽に栄太って呼んでくれ」

　ボクっ娘に加えてこの声なので、なんとなく想像できていたが……

　黒髪に金メッシュのボブカット。目は茶色っぽく肌は色白。しなやかに鍛えられた肉体で、立ち居振る舞いからボーイッシュな印象を受ける。

　身長は美晴と変わらないぐらいだろうか。年齢は美晴よりも幼く見える。まあ、神様の年齢なんて、見た目や印象で分かるもんでもないだろう。

　苗と同じと考えていいのなら、生まれて数日しか経っていないし、それまでの豊矛様の知識や経験を引き継いでいるのなら、推測することすら無意味だろう。

　服は、和装ではあるのだが、袖や裾が短い法被（はっぴ）のような感じで、その上に羽衣を纏っている。それに裸足だ。

　元気いっぱいで表情が豊か。とても人懐っこい様子が見て取れる。

　まあ、ひと言でいえば、犬耳、犬尻尾が似合いそうな女の子だった。