今日も土地神は暴走中です。 「カクヨム版」

26 親父の電話

　お気に入りの秋月神社で、丸太ベンチに寄りかかりながら、風景を楽しむ。

　ここに来たのも久しぶりな気がする。

　今日もいい陽気なのだが、こういう時に限って邪魔が入るものだ。

　……と思っていたら、ポケットの中が振動した。

　通話の着信とは珍しい。

　周囲に誰もいないことを確認して、通話を始める。

「もしもし、俺だ」

「あー、詐欺なら間に合ってるんで……」

　こっちは相手の名前を確認してから話しかけているし、俺で通じる相手だと分かって話しているのに、相手はつまらないボケを返してきた。

　なに言ってんだ、コイツ。……とは思わない。いつものことだ。

「そっちから、掛けてきたんだろ？　用が無いなら切るぞ」

「まあ慌てるな。オレだよ、オレ。お前のヒーロー『お父さん』だよ」

　正直なところ、本気で切りたくなってしまったが、そういうわけにはいかない。

　残念なことに、これが俺の親父だった。

　普段は真面目な常識人だが、なぜか電話越しだと、こんな調子で、話すだけでもメンタルがごっそり削られる。

　だが丁度いい。……というか、掛かってくるのを待っていた。

　聞きたい事が山ほどある。

　とはいえ、まずは……

　どうせいつもの確認だろうが、一応、要件をたずねる。

「で、何か用か？」

「用ってほどのもんじゃないが、我が愛息子の様子が気になってな」

　親父からの要件といえば、そんな所だろう。

　さあ、話はここからだ。

　まず素直に答えるとは思えないが、少しでも情報を引き出せればそれでいい。

「ああ、問題なくやってるぞ。なぜか叔父さんは、俺の事をかなり気にかけてるんだが……」

「まあ、だろうな」

「親父、まさかあのことを話したのか？」

「そんなわけ無かろう、我が息子よ。お父さんが、家族を裏切ることなど、あるものか。……まあ、親戚連中の噂話ってものも馬鹿にならんからな。どう脚色されたか分からんが、どうやら前々から知ってたようだぞ」

　昔からチビだとからかわれることが多かったが、一度だけ、その相手をシメたことがあった。それも、徹底的にだ。

　その結果、狂犬と恐れられ、まわりから敬遠された時期があった。

　知られたところで俺は一向に気にしないが、そのことを知った叔父さんが、もし心配してくれているのなら、かなり申し訳ない。

　狂犬の世話を託されたと勘違いして、心労を募らせていたりしないだろうか。

「そういや俺のアパートに、美晴が抜き打ち検査に来たんだが、まさか親父の差し金じゃないだろうな」

「おお、その手があったが。さすが我が息子、それに思い至るとはな」

「そうじゃなくて、実際、美晴がやってきたんだが？」

「弁明さえてもらえれば、その件には全くのノータッチだ。てか、お父さんも郡上の家とはあまり交流がないからな。お母さんは……するわけないな」

　あの放蕩な母さんが、そんな面倒なことを考えるはずがない。

「ちなみに母さんは、いつものか？」

「今は風音の所だな。その後は……どこへ行くのやら」

　どうやら姉の家に滞在しているようだ。

　居所が分かっているだけでも珍しい。

「で、どうだ。美晴ちゃんも年頃だろ？　美人になってたか？」

「美人ってのとはちょっと違うが、元気で明るい子だったよ」

「…………そうか、明るかったか……」

　ん？　どうした？

　その沈黙は気になるぞ。

「なんか、意外そうだな。美晴が明るいと、何か変なのか？」

「いやあ、いつも辛口の息子が、素直に褒めたから、つい。そっか、近々孫の顔が見られるんだな。お爺ちゃん、困っちゃうな……」

「まさか姉さん、子供を産むのか？」

　それは一大事件だ。

「違げぇよ。我が愛息子と美晴ちゃんの子供だよ」

「親父、冗談もほどほどにしとけよ。俺は犯罪者になるつもりは無いし、これ以上叔父さんに迷惑をかけるつもりも無いんだからな」

　……いつもコレだ。

　結局、何の話か分からなくなってしまった。

「じゃあ、もう切るぞ」

「そうだな。じゃあ我が愛しの息子よ、しっかり美晴ちゃん支えてやって、早く元気な孫の姿を見せてくれよ」

　最後まで、何を言ってやがる。

　無言で切ってやった。

　とにかく疲れた。その割に、内容がなかった。……まあ、いつものことだ。

　親父は相変わらずだし、母さんと姉さんも元気そうだ。

　叔父さんは……まあ、美晴を通じで安心させてあげればいいだろう。